Il est généralement admis qu’une personne sur 133 souffre de la maladie cœliaque, une maladie génétique entraînant des dommages intestinaux chaque fois qu’elle ingère du gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle.
Cependant, les chercheurs n’ont identifié que récemment la sensibilité au gluten non cœliaque comme une condition distincte, et certains dans le domaine médical attendent la confirmation de ces résultats de recherche encore nouveaux avant d’accepter la sensibilité au gluten comme diagnostic possible.
Il est également possible que ce ne soit pas le gluten après tout – au lieu de cela, il peut s’agir d’autre chose dans le blé et d’autres céréales contenant du gluten qui provoquent certaines ou toutes les réactions chez les personnes sensibles au « gluten ».
Compte tenu de tout cela, et du fait qu’il n’y a pas de test accepté pour la sensibilité au gluten, il est impossible de dire avec certitude combien de personnes peuvent réellement être sensibles au gluten. Les chercheurs ont estimé qu’il peut être aussi bas que 0,6% de la population (ou six personnes sur 1 000) ou aussi élevé que 6% de la population (six personnes sur 100), mais il n’y a pas encore eu de recherche définitive sur les nombres.
Cependant, trois chercheurs éminents dans le domaine – le Dr Alessio Fasano, le Dr Kenneth Fine et le Dr Rodney Ford – m’ont récemment parlé et ont spéculé sur ce que pourraient être les pourcentages. Notez juste avant de lire que les pourcentages qu’ils mentionnent sont basés sur leurs propres recherches (en grande partie non publiées) et ne représentent pas une opinion médicale établie.
Dr Fasano : La sensibilité au gluten peut affecter 6 % à 7 % dans l’ensemble
Le Dr Fasano, directeur du Centre de recherche sur la maladie cœliaque de l’Université du Maryland, a publié la première étude examinant la base moléculaire de la sensibilité au gluten et en quoi elle diffère de la maladie cœliaque. Il a également participé à la recherche concluant que l’incidence de la maladie cœliaque est d’une personne sur 133.
Selon le Dr Fasano, la sensibilité au gluten affecte potentiellement beaucoup plus de personnes que la maladie cœliaque. Il estime qu’environ 6% à 7% de la population américaine peut être sensible au gluten, ce qui signifie que quelque 20 millions de personnes aux États-Unis pourraient en être atteintes.
Les symptômes de la sensibilité au gluten dans cette population peuvent inclure des problèmes digestifs, des maux de tête, des éruptions cutanées et des symptômes cutanés de type eczéma, un brouillard cérébral et de la fatigue, explique le Dr Fasano. Près d’un tiers de ceux qu’il a diagnostiqués comme étant sensibles au gluten signalent un brouillard cérébral et des maux de tête comme symptômes, dit-il.
Le pourcentage pourrait être beaucoup plus élevé – jusqu’à 50 %
Le Dr Ford, pédiatre à Christchurch, Nouvelle-Zélande et auteur de The Gluten Syndrome, dit qu’il pense que le pourcentage de personnes sensibles au gluten pourrait en réalité être beaucoup plus élevé – potentiellement entre 30 et 50 %.
« Il y a tellement de gens qui sont malades », dit-il. « Au moins 10 % sont sensibles au gluten, et c’est probablement plus à 30 %. Je tirais le cou il y a des années quand j’ai dit qu’au moins 10 % de la population est sensible au gluten. Mes collègues médecins disaient que la sensibilité au gluten ne l’était pas. t existe. Nous découvrirons probablement que c’est plus de 50% lorsque nous nous arrêterons enfin sur un nombre. »
Le Dr Fine, gastro-entérologue qui a fondé et dirige le service de test de sensibilité au gluten Enterolab, convient que la sensibilité au gluten affecte probablement la moitié de la population.
Le Dr Fine soupçonne que 10 à 15 % de tous les Américains ont des anticorps sanguins (soit des anticorps AGA-IgA ou AGA-IgG) contre le gluten, ce qui indiquerait que leur système immunitaire réagit à la protéine.
Un autre pourcentage important d’Américains souffre de troubles auto-immuns, du syndrome du côlon irritable, de maux de tête chroniques et/ou de colite microscopique, qui les exposent à un risque élevé de sensibilité au gluten. Environ 60% à 65% des personnes atteintes de ces conditions sont testées positives pour la sensibilité au gluten via Enterolab, explique le Dr Fine.
Pendant ce temps, environ 20 % à 25 % des personnes sans symptômes reçoivent un diagnostic de sensibilité au gluten sur la base des résultats des tests Enterolab, explique le Dr Fine.
« Lorsque nous avons fait le calcul, nous avons trouvé qu’environ un sur deux est sensible au gluten », dit-il.
Pendant ce temps, le Dr Fine dit qu’il pense que l’estimation « une sur 133 » pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque est peut-être trop élevée – « Je pense que c’est plutôt une sur 200. Je suis pleinement conscient de l’étude sur une sur 133, mais que était une sélection invitée et quelque peu biaisée. » D’autres études ont placé l’incidence de la maladie cœliaque à environ une personne sur 200 à une personne sur 250, et le Dr Fine dit qu’il pense que ces chiffres sont plus précis.
Que signifient ces chiffres de sensibilité au gluten ?
À l’heure actuelle, ces pourcentages potentiels de personnes susceptibles d’avoir une sensibilité au gluten représentent une pure spéculation de la part de ces médecins et chercheurs – les études n’ont tout simplement pas été faites pour prouver si elles sont exactes ou farfelues.
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