Causes et facteurs de risque de l’hypogonadisme

L’hypogonadisme survient lorsque votre corps ne produit pas suffisamment d’hormones sexuelles. Chez les enfants, cela retarde l’apparition de la puberté et peut entraîner des retards de développement importants.

Les symptômes chez les adultes varient en fonction du sexe. Les femmes ayant un faible taux d’œstrogènes souffrent de bouffées de chaleur, de fatigue, de troubles de l’humeur et de problèmes menstruels, tandis que les hommes peuvent développer une dysfonction érectile et une faible libido, souffrir de gynécomastie (seins), entre autres symptômes.

Il existe deux types d’hypogonadisme. L’hypogonadisme primaire est causé par des troubles des glandes qui produisent les hormones sexuelles : les ovaires féminins et les gonades mâles (situées dans les testicules). De plus, un hypogonadisme secondaire (également appelé « hypogonadisme hypogonadotrope ») peut survenir en raison de problèmes au niveau de l’hypophyse, qui régule ces glandes, ou de l’hypothalamus environnant du cerveau.

Tout, depuis votre âge, la chirurgie, la prise d’opioïdes ou de stéroïdes anabolisants, la génétique et les traitements contre le cancer peuvent conduire à l’hypogonadisme. En outre, un certain nombre d’autres problèmes de santé, tels que les maladies rénales et hépatiques, les troubles endocriniens et auto-immuns, le virus de l’immunodéficience humaine/syndrome d’immunodéficience acquise (VIH/SIDA), les tumeurs, un apport excessif en fer et l’obésité augmentent le risque de développement.

Causes courantes

De nombreux facteurs affectent la production de testostérone chez les hommes et la production d’œstrogènes chez les femmes. En fait, à mesure que les adultes vieillissent, il y a une réduction naturelle des niveaux d’hormones sexuelles produites. En tant que telle, la ménopause est de loin la cause la plus fréquente d’hypogonadisme chez les femmes.

Vers 50 ans, les ovaires cessent de produire des œstrogènes, ce qui propulse le cycle menstruel. Les hommes plus âgés produisent également moins de testostérone (et d’autres androgènes, hormones sexuelles masculines) en vieillissant, bien que la baisse soit plus progressive.

Lorsque l’hypogonadisme est primaire, les ovaires féminins et les gonades masculines qui produisent respectivement des œstrogènes et de la testostérone ne fonctionnent pas correctement. Les maladies et affections qui causent ce type comprennent :

• Troubles endocriniens : les maladies affectant les glandes surrénales, la thyroïde et d’autres glandes du système endocrinien, telles que le diabète et la maladie d’Addison, peuvent avoir un impact sur la fonction des ovaires ou des gonades.

• Affections génétiques : deux affections héréditaires, le syndrome de Turner chez la femme et le syndrome de Klinefelter chez l’homme, provoquent des retards de développement en raison de leur impact sur la production d’hormones sexuelles.

• Hémochromatose : également appelée « surcharge en fer », c’est lorsque vous avez trop de fer dans votre sang parce que vos intestins ne sont pas en mesure de le traiter correctement. En plus des dommages au cœur et au foie, de l’arthrite et d’autres impacts, cette condition provoque un hypogonadisme.

• Testicules non descendus : pendant la grossesse, les testicules masculins se développent d’abord dans l’abdomen, puis descendent dans le scrotum avant la naissance. Lorsque cela ne se produit pas, une maladie appelée cryptorchidie peut se développer et la production de spermatozoïdes et de testostérone peut être affectée.

• Maladies du foie et des reins : les maladies du foie (telles que la cirrhose ou l’insuffisance hépatique) et les maladies rénales chroniques peuvent également avoir un impact sur la production d’hormones sexuelles.

De plus, l’hypogonadisme primaire et secondaire, qui se développe en raison de troubles de l’hypophyse ou des structures cérébrales environnantes, peut survenir en raison de certains traitements médicaux ou médicaments. Ceux-ci inclus:

• Traitements contre le cancer : la radiothérapie et la chimiothérapie pour le cancer peuvent endommager les ovaires et les gonades, surtout si ces zones sont touchées.

• Chirurgie des organes reproducteurs : les opérations telles que l’ovariectomie (également appelée ovariectomie) et la chirurgie de confirmation génitale peuvent limiter considérablement ou arrêter complètement la production d’hormones sexuelles, provoquant un hypogonadisme primaire.

• Médicaments : la consommation à long terme d’opioïdes, y compris la consommation illicite d’héroïne, ainsi que la consommation de corticostéroïdes (également appelés glucocorticoïdes) peuvent limiter considérablement la fonction de l’hypophyse. L’arrêt soudain de l’utilisation de stéroïdes anabolisants peut également entraîner un hypogonadisme.

• Chirurgie du cerveau : la chirurgie au niveau de l’hypophyse ou à proximité peut avoir un impact sur sa fonction et est une cause fréquente d’hypogonadisme secondaire.

Enfin, plusieurs conditions peuvent conduire à un hypogonadisme secondaire :

• VIH/SIDA : Parmi les nombreux impacts de l’infection par le VIH et du SIDA, il y a la perturbation de la fonction de l’hypophyse. D’autres infections, en particulier si elles provoquent une inflammation près de la glande, peuvent également provoquer la maladie.

• Inflammation : des affections telles que la sarcoïdose, dans lesquelles l’inflammation des poumons et/ou des ganglions lymphatiques produit des amas irréguliers de cellules, peuvent interrompre la signalisation de l’hypophyse, entraînant une sous-production d’hormones sexuelles.

• Anorexie mentale : ce trouble de l’alimentation se caractérise par une aversion pour la prise de poids, ce qui entraîne des restrictions alimentaires sévères et malsaines. Parallèlement à d’autres effets potentiellement très graves sur la santé, cela affecte la fonction de l’hypophyse, provoquant un hypogonadisme.

• Perte de poids rapide : Prendre ou perdre beaucoup de poids peut provoquer un hypogonadisme, les cas étant notamment liés à la chirurgie bariatrique.

• Obésité : Parmi les nombreux impacts sur la santé de l’obésité clinique se trouve une altération de la fonction hypophysaire, provoquant un hypogonadisme.

• Tumeurs hypophysaires : de petites tumeurs bénignes, appelées adénomes, peuvent se former sur l’hypophyse. Bien qu’ils ne soient généralement pas cancéreux, ils peuvent avoir un impact sur la glande ainsi que sur les parties environnantes du cerveau (en particulier celles impliquant la vision).

• Traumatisme : un saignement autour de l’hypophyse ou des dommages dus à un impact contondant sur la tête ou à une blessure par perçage peuvent provoquer un hypogonadisme.

La génétique

Comme indiqué, une partie importante des cas d’hypogonadisme se produisent en raison de conditions et de facteurs génétiques. Deux conditions conduisant à un hypogonadisme primaire résultent de troubles congénitaux des gènes qui ne sont généralement pas hérités :

• Le syndrome de Turner se produit lorsque les femelles assignées à la naissance naissent avec l’un de leurs deux chromosomes X partiellement ou complètement manquant. En plus de l’hypogonadisme, le syndrome de Turner provoque une petite taille ainsi qu’un manque de règles et de développement des seins pendant la puberté.

• Le syndrome de Klinefelter ne survient que chez les hommes assignés à la naissance. Dans ces cas, les bébés naissent avec un chromosome sexuel supplémentaire (généralement un chromosome X supplémentaire). Cela peut entraîner des retards de développement importants, une infertilité, des difficultés de coordination, des anomalies physiques (petit pénis, jambes longues, tronc court, etc.) et d’autres problèmes.

De plus, les personnes atteintes de deux autres maladies génétiques développent un hypogonadisme secondaire :

• Le syndrome de Prader-Willi affecte le développement du cerveau et le métabolisme de l’enfant, entraînant des problèmes de santé permanents. Les nourrissons ont des difficultés à s’alimenter, mais ont ensuite un appétit anormalement élevé après l’âge de 2 ans. La puberté est souvent retardée et des problèmes de santé surviennent en raison des problèmes de poids qui en résultent. Cette condition n’est généralement pas héritée, bien qu’elle puisse l’être.

• Syndrome de Kallmann : L’absence ou un retard significatif de la puberté, ainsi qu’une altération des sens du goût et de l’odorat, sont les principaux signes de cette maladie génétique rare. Survenant chez les deux sexes, mais observé plus souvent chez les hommes, le syndrome de Kallmann est causé par des mutations héréditaires de plusieurs gènes.

Si l’une de ces conditions est suspectée cliniquement, les tests génétiques sont la partie du panel qui aidera à confirmer le diagnostic. Dans certains cas, un test génétique prénatal non invasif (DPNI) et un conseil génétique peuvent être recommandés s’il existe des antécédents familiaux ou d’autres facteurs qui augmentent le risque de développer une maladie génétique.

Cardiovasculaire

Étant donné que l’obésité est reconnue comme une cause de certains cas d’hypogonadisme, les facteurs qui y sont associés – cholestérol élevé et hypertension (pression artérielle élevée) – peuvent augmenter le risque de développer cette maladie. Par exemple, la recherche sur l’hypogonadisme secondaire de l’obésité masculine (MOSH), un type survenant chez les hommes obèses, a montré que la gestion du poids peut améliorer les niveaux de testostérone.

Notamment, l’hypogonadisme est associé à de moins bons résultats pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou d’autres problèmes cardiovasculaires, et il peut augmenter le risque de décès en conséquence. Chez les hommes, de faibles niveaux de testostérone sont considérés comme un facteur de risque pour ce type de problèmes, et les femmes avec un manque d’œstrogènes sont plus à risque.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Quelques facteurs liés au mode de vie et aux médicaments peuvent également augmenter le risque de développer un hypogonadisme. Des cas ont été liés à :

• Abus d’opioïdes : l’utilisation à long terme d’opioïdes, ou l’utilisation de drogues illégales comme l’héroïne et le fentanyl, a été liée à des problèmes avec l’hypophyse. Cela peut entraîner une production insuffisante de testostérone chez les hommes et d’œstrogènes chez les femmes.

• Utilisation de stéroïdes anabolisants : les stéroïdes anabolisants sont des versions synthétiques d’androgènes (hormones sexuelles mâles comme la testostérone) prescrites pour certaines conditions (y compris l’hypogonadisme) et parfois maltraitées par les athlètes pour améliorer leurs performances. Les arrêter soudainement peut avoir un impact sévère sur la production d’hormones sexuelles.

• Apport en fer : la gestion des cas d’hypogonadisme causés par l’hémochromatose (excès de fer dans le sang) peut inclure des changements alimentaires pour aider à réduire les niveaux de fer. Cela implique d’éviter les aliments riches en ce minéral, d’éviter les suppléments de vitamine C et de fer et d’arrêter la consommation d’alcool.

Bien que la gravité des cas varie considérablement, il ne fait aucun doute que l’hypogonadisme peut laisser un lourd tribut. Les changements hormonaux comme la ménopause ont un impact sur la vie des femmes plus âgées, et les retards de développement chez les enfants pubères dus à cette condition peuvent avoir un impact sévère sur la vie émotionnelle et sociale. Chez les adultes, des symptômes tels qu’une faible libido, une dysfonction érectile et des troubles de l’humeur ajoutent encore au fardeau.

Cela dit, nous avons maintenant de plus en plus d’outils que jamais pour faire face à ce péage et traiter l’hypogonadisme. L’hormonothérapie substitutive gère efficacement l’hypogonadisme chronique, et les chirurgies éliminant les tumeurs de l’hypophyse peuvent rétablir les niveaux à des niveaux sains.

Nul doute qu’à mesure que la recherche se poursuit et que les médecins acquièrent une meilleure compréhension de cette maladie, les approches thérapeutiques continueront d’évoluer et de s’améliorer. Si vous soupçonnez que vous souffrez d’hypogonadisme ou que vous avez été diagnostiqué, renseignez-vous le plus possible auprès de votre médecin et essayez de jouer un rôle proactif dans la prise en charge de l’hypogonadisme.