Un aperçu du glaucome

Le glaucome fait référence à un groupe de maladies qui endommagent le nerf optique. Contenant plus d’un million de fibres nerveuses, le nerf optique relie l’œil au cerveau. Ce nerf important est responsable du transport des images vers le cerveau.

Les fibres du nerf optique constituent une partie de la rétine qui nous donne la vue. Cette couche de fibres nerveuses peut être endommagée lorsque la pression de l’œil (pression intraoculaire) devient trop élevée. Au fil du temps, une pression élevée provoque la mort des fibres nerveuses, entraînant une diminution de la vision. La perte de vision et la cécité se produiront probablement si le glaucome n’est pas traité.

Symptômes

Le glaucome a été surnommé le « voleur sournois de la vue » car il passe souvent inaperçu et cause des dommages irréversibles à l’œil. Il n’y a généralement pas de symptômes dans les premiers stades de la maladie. De nombreuses personnes souffrent de glaucome mais ne le savent pas, ce qui en fait une maladie oculaire silencieuse et très effrayante.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, la vision semble fluctuer et la vision périphérique échoue. Si elle n’est pas traitée, la vision peut être réduite à une vision tunnel et éventuellement à une cécité totale.

Causes

Le glaucome survient généralement lorsque le liquide s’accumule dans l’œil, provoquant une pression plus élevée que celle que l’œil peut supporter. Le canal chargé de drainer ce fluide se bouche, empêchant un bon drainage.

Dans d’autres cas, l’œil peut produire plus de liquide que la normale et ne peut tout simplement pas être drainé assez rapidement, produisant une pression intraoculaire plus élevée. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui rend certaines personnes plus sujettes à ce problème.

D’autres causes peuvent inclure un traumatisme, des troubles génétiques et un faible débit sanguin vers le nerf optique.

Facteurs de risque

Une pression intraoculaire élevée augmente le risque de développer un glaucome. Ceux qui ont 40 ans et plus et qui sont afro-américains ont également un risque accru. Toute personne de 60 ans est plus à risque, en particulier les Mexicains-Américains.

De plus, les personnes ayant des antécédents familiaux de glaucome courent un risque plus élevé de développer un glaucome. Les maladies systémiques telles que le diabète, l’hypertension artérielle et les problèmes cardiaques augmentent également votre risque. D’autres facteurs de risque incluent la myopie et un traumatisme direct à l’œil.

Les types

Il existe deux principaux types de glaucome : le glaucome chronique ou primitif à angle ouvert (GPAO) et le glaucome aigu à angle fermé.

• Glaucome chronique : le glaucome à angle ouvert endommage l’œil sans aucun signe avant-coureur. C’est le type de glaucome le plus courant et on l’appelle souvent le « type silencieux ». Les dommages surviennent au fil du temps, généralement sans préavis.

• Glaucome aigu à angle fermé : Le glaucome à angle fermé survient rapidement. Une « attaque » peut produire un œil rouge et douloureux et des symptômes tels que des douleurs faciales, des maux de tête, une vision floue, des halos arc-en-ciel autour des lumières, des nausées et des vomissements. Il s’agit d’une urgence médicale grave.

Comment il est diagnostiqué

Votre ophtalmologiste peut utiliser la tonométrie ou la gonioscopie pour tester le glaucome.

• Tonométrie : Un test clé dans le diagnostic du glaucome est la tonométrie. Un tonomètre mesure la pression oculaire, mieux connue sous le nom de pression intra-oculaire.

• Gonioscopie : La gonioscopie peut être effectuée pour examiner l’angle de l’œil afin de détecter s’il est ouvert ou fermé. Une inspection de la santé du nerf optique est également importante pour évaluer tout dommage qui aurait pu survenir à cause du glaucome. Si des dommages sont suspectés, le médecin peut mesurer votre champ visuel global avec un périmètre informatisé ou analyser votre couche de fibres nerveuses avec une ophtalmoscopie laser à balayage.

Options de traitement

L’objectif du traitement du glaucome est de réduire la pression oculaire à un niveau auquel plus aucun dommage ne se produit.

• Le traitement est administré sous forme de gouttes oculaires sur ordonnance et, occasionnellement, de médicaments systémiques oraux.

• Il a été démontré que le traitement au laser fonctionne aussi bien que les médicaments pour prévenir d’autres dommages.
• Dans certains cas où les médicaments ou les procédures au laser n’atteignent pas cet objectif, la chirurgie est utile.
• Plusieurs fois, la thérapie comprend une combinaison de ces traitements.

Il est important de comprendre que le glaucome ne peut pas être guéri, mais peut être contrôlé. Malheureusement, la perte de vision causée par le glaucome ne peut pas être inversée.