Causes et facteurs de risque de l’herpès

Les infections à herpès sont causées par le virus de l’herpès simplex (HSV) de types 1 et 2. Ces virus sont contagieux et transmis d’une personne à une autre par contact peau à peau. Les baisers ou les attouchements sont la principale cause de transmission du HSV-1, et le contact sexuel est la principale cause de transmission du HSV-2.

Causes courantes

Les virus de l’herpès simplex pénètrent par la peau et se déplacent vers les nerfs, où ils ne causent généralement pas de problèmes. Cependant, l’herpès peut causer des plaies cutanées lorsque les virus deviennent actifs.

D’autres endroits du corps, tels que les yeux ou le cou, peuvent également être touchés. Chacun de ces deux virus peut affecter les zones qui sont généralement associées à l’autre virus.

Il existe également d’autres virus de l’herpès, bien qu’ils ne soient pas associés à ces problèmes. Par exemple, la varicelle est causée par le zona. La mononucléose infectieuse (aka mono) est causée par Epstein-Barr, qui est également un virus de l’herpès.

Transmission

Les virus de l’herpès se propagent lorsqu’ils entrent en contact avec une peau éraflée ou avec la bouche, le vagin, le pénis ou l’anus.

Malheureusement, il n’y a aucun moyen de détecter l’excrétion asymptomatique, vous devez donc considérer l’herpès comme contagieux tout le temps, même en l’absence de symptômes.

Les gens peuvent se réinfecter en touchant une plaie, puis en se grattant ou en frottant une autre zone de peau sur leur propre corps.

Les femmes qui ont des infections vaginales à HSV-2 peuvent également transmettre le virus à leur bébé pendant l’accouchement vaginal. Ce type de transmission est plus fréquent si la mère a récemment contracté l’infection.

Infection et réactivation

Une fois qu’il pénètre dans une cellule humaine, le virus HSV pénètre dans le noyau de la cellule et commence le processus de réplication. À ce stade, même si les cellules peuvent être infectées, vous ne ressentirez probablement aucun symptôme.

Au cours de l’infection initiale, le virus est transporté à travers les cellules nerveuses jusqu’aux points de ramification nerveuse, appelés ganglions. C’est là que le virus restera dans un état inactif et dormant, ne se reproduisant ni ne présentant aucun signe qu’il est même là.

À l’occasion, le virus dormant peut se réactiver soudainement, ce qui relance le processus de réplication. Lorsque cela se produit, le virus retourne à travers le nerf jusqu’à la surface de la peau. Avec cela, de nombreuses cellules de la peau infectées sont tuées, provoquant la formation de cloques. L’éruption de ces cloques crée les ulcères caractéristiques qui sont reconnus comme des boutons de fièvre ou l’herpès génital.

Qu’est-ce qui déclenche la récurrence

Certains déclencheurs peuvent provoquer la réactivation du virus de l’herpès. Ceci est connu comme une récidive et peut arriver même si vous avez un système immunitaire sain.

Il existe un certain nombre de déclencheurs connus qui peuvent stimuler la récidive :

• Stress physique, comme une infection, une maladie ou une blessure
• Stress émotionnel ou anxiété persistant pendant plus d’une semaine
• Exposition à la lumière ultraviolette, à une chaleur excessive ou au froid
• Changements hormonaux, comme pendant la menstruation
• Fatigue

Facteurs de risque pour la santé

Il existe un certain nombre de facteurs de santé qui peuvent vous prédisposer à avoir une infection à HSV plus grave ou de plus longue durée si vous avez déjà HSV-1 ou HSV-2. Cependant, ces facteurs de risque ne vous rendent pas plus susceptible de contracter l’infection.

• Immunosuppression : Si votre système immunitaire est déficient pour une raison quelconque, vous courez un plus grand risque d’avoir une infection à HSV plus grave ou persistante, ainsi que des réactivations plus fréquentes. Votre système immunitaire peut être supprimé pour un certain nombre de raisons, notamment une maladie auto-immune, le VIH, une maladie à IgA, une maladie telle que le cancer de la moelle osseuse, un traitement de chimiothérapie ou une transplantation d’organe.

• Utilisation de médicaments immunosuppresseurs : vous pouvez avoir une infection à HSV-1 ou HSV-2 plus grave ou une réactivation si vous prenez un médicament immunosuppresseur tel qu’un stéroïde ou un médicament chimiothérapeutique. Cela ne devrait plus être le cas une fois que vous arrêtez de prendre le médicament et que la fonction de votre système immunitaire revient à la normale.

• VIH : l’infection par le VIH entraîne spécifiquement une diminution de l’immunité contre les virus, et les infections par le virus de l’herpès peuvent être plus graves si vous êtes infecté par le VIH.

• Carence en IgA : alors que tout déficit immunitaire peut vous prédisposer à des plaies récurrentes ou à un épisode plus grave d’infection par le VHS, le déficit en IgA est le déficit immunitaire le plus souvent associé au VHS. L’IgA est une protéine immunitaire qui protège spécifiquement contre les infections des muqueuses, qui sont les zones de peau fine qui sont protégées par un mucus fluide, comme la bouche et le vagin.

Facteurs de risque liés au mode de vie

L’herpès est un virus particulièrement répandu, et il existe un risque d’exposition particulièrement élevé associé à certaines activités :

• Rapports sexuels non protégés : le HSV-2 est le plus souvent transmis d’une personne à une autre par le sexe, y compris le sexe oral. Le HSV-1 peut également être transmis lors d’activités sexuelles, bien que ce ne soit pas aussi courant. Avoir plusieurs partenaires sexuels et avoir des relations sexuelles non protégées avec des partenaires qui pourraient être infectés augmente votre risque.

• Embrasser : L’embrassement ou tout autre contact buccal est l’un des modes de transmission les plus courants du HSV-1.

• Partage d’objets : le virus HSV-1 peut être transmis en partageant des objets tels que des tasses, des brosses à dents et même des serviettes qui ont récemment été en contact avec le virus. L’utilisation du rouge à lèvres, du brillant à lèvres ou du baume à lèvres de quelqu’un d’autre est particulièrement problématique, car ces articles sont intrinsèquement humides, ce qui permet au virus de rester facilement.

• Contact peau à peau prolongé : l’herpès gladiatorum, un type d’infection causée par le HSV-1, se caractérise par des plaies sur le visage, la tête et le cou. Ce type d’infection herpétique est le plus souvent observé chez les lutteurs.