Causes et facteurs de risque de la méningite

Méningite est une inflammation des méninges, le tissu qui recouvre et protège le cerveau et la moelle épinière. Elle est généralement causée par une infection, mais peut être causée par un cancer, des médicaments ou une autre maladie inflammatoire. Lorsque la méningite est causée par une infection, elle est généralement bactérienne ou virale. Les causes infectieuses de la méningite sont contagieuses et propagées par les fluides contenant les organismes infectieux. Éternuer, tousser, embrasser ou même toucher des objets contaminés peuvent propager l’infection.

Causes courantes

Les causes de la méningite varient, bien que les causes les plus courantes soient les infections bactériennes ou virales, que vous pouvez attraper en côtoyant des personnes infectées par le biais de gouttelettes respiratoires. D’autres types d’infections peuvent également survenir, et elles sont plus fréquentes chez les personnes dont le système immunitaire n’est pas sain, bien que la méningite infectieuse puisse toucher n’importe qui.

Sachez toutefois que si certaines infections peuvent provoquer une méningite, il s’agit en fait d’une complication peu fréquente.

Infection bactérienne

Il existe plusieurs types de bactéries qui causent la méningite. Chaque type de bactérie est plus susceptible de provoquer une méningite dans un certain groupe d’âge.

• Nouveau-nés : Streptocoque du groupe B, Streptococcus pneumoniae, Listeria monocytogenes, Escherichia coli

• Bébés et enfants : Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae type b (Hib), streptocoque du groupe B

• Adolescents et jeunes adultes : Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae

• Adultes plus âgés : Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae de type b (Hib), streptocoque du groupe B, Listeria monocytogenes

La méningite tuberculeuse n’est pas nécessairement associée à un groupe d’âge particulier et il s’agit d’un type agressif de méningite qui peut évoluer rapidement.

Infection virale

La méningite virale peut toucher des personnes de tout âge, mais les enfants de moins de 5 ans et ceux dont le système immunitaire a été affaibli par une maladie, des médicaments ou une greffe sont plus à risque. Les nourrissons de moins d’un mois et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également plus susceptibles d’avoir un cas grave de méningite lorsqu’ils l’attrapent.

Les causes les plus courantes de méningite virale sont :

• Entérovirus
• Oreillons
• Rougeole
• Virus de la grippe
• Virus Herpes simplex

• Varicelle-zona (le virus qui cause la varicelle)

Méningite fongique et parasitaire

Bien que moins fréquente que les cas bactériens ou viraux, la méningite peut être causée par des infections fongiques et parasitaires, en particulier chez les personnes qui n’ont pas un système immunitaire sain.

Méningite chimique

La méningite peut être causée par une réaction inflammatoire à certains médicaments et procédures. Par exemple, un certain nombre d’antibiotiques et d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ont été associés à une méningite aseptique, c’est-à-dire une méningite non infectieuse. Parfois, des interventions neurochirurgicales ou une ponction lombaire peuvent provoquer une méningite aseptique, bien qu’elle soit très rare.

Cancer

Les métastases cancéreuses (propagation) provenant d’ailleurs dans le corps peuvent se déplacer vers les méninges. Les cellules cancéreuses qui envahissent les méninges peuvent provoquer une réaction inflammatoire, avec des symptômes neurologiques sévères et des effets potentiellement durables.

Troubles auto-immuns

Un certain nombre de troubles auto-immuns, notamment le lupus et la sarcoïdose, ont été liés à la méningite inflammatoire. Dans ces cas, des symptômes de méningite apparaissent et une inflammation est présente, mais il n’y a pas d’organisme infectieux identifié, et la maladie peut s’améliorer avec des médicaments immunosuppresseurs.

Facteurs de risque pour la santé

La méningite infectieuse est influencée par plusieurs facteurs liés à votre état de santé général :

Âge

Certains groupes d’âge sont plus à risque d’être infectés par la méningite :

Transmission maternelle

La transmission de la mère au nourrisson peut se développer si la mère a une infection de la filière génitale qui pourrait provoquer une méningite chez le nouveau-né, comme l’herpès.

L’immunodéficience

Les personnes qui n’ont pas un système immunitaire sain sont plus à risque de contracter une méningite infectieuse. Un déficit immunitaire peut survenir en raison de médicaments immunosuppresseurs, d’une chimiothérapie ou de toute maladie affectant le système immunitaire, comme le VIH ou le lupus.

Statut STD

Il existe plusieurs maladies sexuellement transmissibles qui peuvent entraîner une méningite. Par exemple, une infection à un stade avancé de la syphilis peut devenir une méningite. L’infection par le VIH, qui est transmise sexuellement, peut supprimer le système immunitaire, ce qui augmente le risque qu’une infection se transforme en méningite.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Un certain nombre de facteurs de risque liés au mode de vie ont été associés au risque de méningite. Bien qu’il ne soit pas toujours possible de vous retirer de ces paramètres, vous pouvez prendre des précautions supplémentaires pour rester en sécurité s’il y a un cas connu de méningite (même si vous avez été vacciné contre elle).

fréquenter l’école

Les enfants d’âge scolaire, les jeunes enfants qui vont à la garderie et leurs enseignants sont tous à risque de méningite en raison de leur proximité les uns avec les autres pendant la journée. Les ustensiles et autres objets partagés peuvent augmenter la propagation de l’infection.

Vivre en résidence partagée

La vie en résidence universitaire, qui implique le partage d’espaces de vie avec de nombreuses autres personnes, augmente le risque de méningite. De même, les groupes de camping et les équipes sportives qui voyagent ensemble sont également à risque de contracter la méningite.

Travailler avec des animaux

La méningite zoonotique affecte les personnes qui travaillent ou jouent beaucoup avec les animaux, ainsi que les personnes qui vivent dans des zones où la bactérie peut être trouvée chez les animaux.

En voyageant

Voyager peut augmenter votre risque de contracter une méningococcie. L’exposition à des organismes infectieux auxquels vous n’avez jamais été exposé, comme la tuberculose, par exemple, est plus probable si vous voyagez dans une région où l’infection est plus probable. Cela peut vous exposer à un risque accru de développer une méningite.

Être non vacciné

Si vous n’êtes pas à jour dans vos vaccins recommandés, vous serez plus susceptible aux infections causées par certains types de bactéries et de virus.