Causes du cancer du testicule

Le cancer des testicules est une forme rare de cancer qui touche un peu plus de 9 000 hommes américains chaque année. Bien que nous n’ayons pas encore percé les secrets de l’apparition de la maladie, les scientifiques pensent qu’une combinaison de facteurs génétiques, physiologiques et environnementaux est impliquée. Ces dernières années, pas moins de 19 mutations chromosomiques ont été liées aux cancers des testicules. Un jeune âge, une race, un testicule non descendu et des problèmes de développement testiculaire sont également couramment associés à la maladie.

D’autres facteurs de risque, notamment l’équitation, le cyclisme de compétition, le tabagisme, le poids et la vasectomie, ont longtemps été présumés causer ou contribuer au cancer des testicules, mais il n’est pas prouvé qu’ils soient associés à la maladie.

La génétique

Il existe plusieurs types de cancer des testicules. La grande majorité sont classés comme cancers des cellules germinales. Ce sont des tumeurs malignes qui proviennent des cellules qui produisent les spermatozoïdes (sperme immature).

Les cancers des cellules germinales ont des altérations génétiques spécifiques. Dans des circonstances normales, les cellules de notre corps ont deux ensembles de 23 chromosomes, un ensemble de chaque parent biologique. Certaines cellules des cancers des cellules germinales peuvent avoir trois ensembles de chromosomes (triploïdes) et même quatre (tétraploïdes).

Une altération génétique caractéristique que partagent presque tous les cancers des cellules germinales est une copie supplémentaire d’un fragment du chromosome 12 (isochromosome 12p), une anomalie chromosomique associée aux cancers des testicules et des ovaires.

Plus qu’avec d’autres types de cancer, ces mutations sont familiales. En fait, selon des scientifiques de l’Institute of Cancer Research de Londres, le taux d’héritabilité du cancer des testicules est de 48,9 %. C’est un chiffre frappant étant donné que la génétique représente généralement moins de 20 % du risque avec d’autres formes de cancer.

Facteurs communs

Dans l’ensemble, les facteurs de risque les plus courants du cancer des testicules ne sont pas modifiables, ce qui signifie que vous êtes né avec eux ou que vous ne pouvez pas les changer. Certains facteurs de risque sont liés au mode de vie.

Âge

L’âge joue un rôle majeur dans le risque de cancer des testicules dans la mesure où la maladie touche majoritairement les hommes entre 15 et 35 ans. Si la maladie est rare avant la puberté ou après 50 ans, elle survient parfois à ces âges.

Race et ethnie

Statistiquement, les hommes blancs ont un risque quatre fois plus élevé de cancer des testicules que les hommes noirs ou asiatiques. Les hommes hispaniques ne courent que légèrement moins de risques que les hommes blancs. Les hommes amérindiens, quant à eux, ont un risque entre Blancs et Noirs.

À l’échelle mondiale, le risque de cancer des testicules est le plus élevé chez les hommes aux États-Unis et en Europe et le plus faible chez les hommes vivant en Asie et en Afrique.

Testicule non descendu (cryptorchidie)

L’un des facteurs de risque établis pour le cancer du testicule est un testicule non descendu. Au cours du développement masculin normal, les testicules descendront généralement le long du canal inguinal dans le scrotum au moment de la naissance. S’ils ne le font pas avant l’âge de quatre mois, la maladie sera diagnostiquée comme une cryptorchidie.

Les hommes qui ont eu une cryptorchidie ont un risque huit fois plus élevé de cancer des testicules. De plus, les hommes avec un testicule partiellement descendu sont moins susceptibles de développer un cancer que les hommes avec un testicule qui reste dans leur abdomen.

Le testicule affectera généralement, mais pas toujours, le testicule non descendu.

Carcinome in situ

Le carcinome in situ (CIS) est une croissance anormale des tissus souvent appelée précancer, bien que tous les cas de CIS ne deviennent pas malins.

Malgré la probabilité accrue de malignité, il reste une controverse considérable quant à savoir si les médecins devraient traiter préventivement le CIS pour l’empêcher de devenir cancéreux. À ce jour, il n’y a pas de consensus quant au moment où le CIS testiculaire doit être traité ou au niveau de radiothérapie approprié.

En tant que tel, la plupart des médecins adopteront une approche de veille et d’attente plutôt que d’exposer un homme à des radiations ou à une intervention chirurgicale potentiellement inutiles.

Microlithiase testiculaire

Des dépôts de calcium dans les testicules, connus sous le nom de microlithiase testiculaire, sont observés chez environ 20% des hommes qui ont des difficultés à concevoir. Bien que la microlithiase en elle-même ne soit pas associée au cancer des testicules, chez les hommes atteints d’un CIS testiculaire, le risque de développer une tumeur maligne augmentera.

Autres causes possibles

Il existe d’autres conditions qui peuvent augmenter votre risque de cancer des testicules. Certains d’entre eux sont fortement soutenus par la recherche, tandis que d’autres confèrent une augmentation relativement faible du risque.

Parmi eux:

• Des antécédents de cancer des testicules sont associés à une récidive chez environ 10 % des hommes, et cela est généralement le résultat d’un sous-traitement ou d’un manque de surveillance post-traitement de routine.

• Le VIH peut augmenter votre risque de cancer des testicules en raison de l’inflammation persistante associée à l’infection. Cependant, les preuves à ce jour sont mitigées, certaines études suggérant un risque 10 fois plus élevé et d’autres ne montrant aucune association du tout.

• Le syndrome de Klinefelter, une maladie génétique dans laquelle un homme a un chromosome X supplémentaire, peut provoquer une micro-calcification des testicules et augmenter le risque de cancer des testicules.

• La grande taille a été impliquée comme facteur de risque, probablement en raison de l’augmentation de la production d’hormones sexuelles pendant la puberté. Bien que la recherche à ce jour ait été limitée, une étude de 2014 de l’Université de Yale a conclu que pour chaque tranche de deux pouces au-dessus de la hauteur moyenne de 5 pieds, 9 pouces, votre risque de cancer augmentera de 13%.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Les facteurs liés au mode de vie peuvent avoir un effet minime sur le risque de cancer des testicules, mais ils ne se sont pas avérés jouer un rôle significatif.

Fumeur

Alors que le tabagisme est associé à au moins 16 types de cancer, y compris ceux qui affectent les poumons, la bouche, la gorge, la vessie, les reins, le pancréas, l’estomac, le foie, les intestins, le col de l’utérus et les ovaires, son rôle dans le cancer des testicules est beaucoup moins clair.

Cela ne devrait pas suggérer que fumer est « sans danger » : arrêter de fumer peut réduire considérablement le risque d’autres problèmes de santé en plus du cancer des testicules.

Marijuana

La marijuana peut être un facteur de risque de cancer des testicules.

Selon la recherche, l’exposition au delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), le produit chimique psychoactif du cannabis, peut perturber la spermatogenèse de la même manière qu’un testicule non descendu.

Obésité

Le surpoids n’augmente ni votre risque de cancer des testicules ni votre risque de rechute après le traitement.

Cela ne devrait pas suggérer que prendre quelques kilos en trop est une bonne chose. En fait, si vous êtes en surpoids et suivez un traitement contre le cancer des testicules, votre risque de risque cardiovasculaire peut monter en flèche. En effet, le traitement du cancer des testicules entraîne souvent un hypogonadisme (faible production de testostérone), une affection étroitement associée au syndrome métabolique.

Mythes et idées fausses

Lorsque l’ancien cycliste du Tour de France Lance Armstong a reçu un diagnostic de cancer des testicules en 1996, il a été largement présumé que des années de conduite sur une selle de vélo étaient à blâmer. C’est une perception erronée qui persiste à ce jour, suggérant que des actions répétitives telles que le cyclisme, l’équitation ou la moto sont des contributeurs majeurs, sinon la cause principale, du cancer des testicules.

C’est faux. Des années de recherche n’ont pas encore révélé de lien entre ces activités physiques ou toute autre activité physique intense et le risque de cancer des testicules.

Les preuves actuelles suggèrent que le fait d’avoir eu un cancer des testicules peut augmenter d’au moins cinq fois le risque de cancer de la prostate à risque intermédiaire à élevé, ce qui suggère un plus grand besoin de surveillance post-traitement.

Cependant, le cancer de la prostate n’augmente pas le risque de cancer des testicules.