Causes de l’apnée du sommeil chez les enfants

L’apnée du sommeil est une affection courante chez les adultes, et elle peut également survenir chez les enfants. Quels facteurs provoquent l’apnée du sommeil chez les enfants? Il existe différentes contributions qui peuvent conduire à un rétrécissement ou une instabilité des voies aériennes supérieures, ce qui peut provoquer les pauses respiratoires caractéristiques de l’apnée du sommeil. Comme l’apnée du sommeil peut avoir de graves conséquences chez les enfants, notamment des impacts sur la croissance, l’intelligence et le comportement, il est important d’identifier les causes corrigibles.

Lorsque l’on considère les facteurs prédisposants potentiels pour les enfants à développer l’apnée du sommeil, ceux-ci peuvent être subdivisés en plusieurs catégories principales.

Amygdales élargies et végétations adénoïdes

La contribution la plus courante à l’apnée du sommeil chez les enfants est peut-être liée à un rétrécissement de l’anatomie des voies respiratoires supérieures. Les tissus à l’arrière de la bouche et de la gorge appelés amygdales et végétations adénoïdes sont probablement suspects. Ce n’est pas parce qu’il y a hypertrophie de ces tissus qu’un enfant souffrira d’apnée du sommeil. Cependant, les enfants souffrant d’apnée du sommeil qui ont des amygdales élargies et des végétations adénoïdes peuvent être considérablement aidés en les supprimant. Environ 10 % des enfants ne s’améliorent pas après la chirurgie et d’autres facteurs peuvent contribuer à leur état.

Obésité

L’obésité chez les enfants est en augmentation, et elle pourrait jouer un plus grand rôle dans l’apparition de l’apnée du sommeil à mesure que ces tendances se poursuivent. Au fur et à mesure que la quantité de graisse tapissant les voies respiratoires augmente, cela peut entraîner un encombrement et un rétrécissement des voies respiratoires. Alternativement, un poids supplémentaire à l’extérieur des voies respiratoires peut appliquer une pression et conduire à l’effondrement des voies respiratoires, entraînant des événements d’apnée.

Anomalies craniofaciales

Il existe plusieurs anomalies de la tête ou du visage (appelées anomalies craniofaciales) qui peuvent entraîner un risque accru de développer une apnée du sommeil. Les affections qui diminuent la taille du nez, de la bouche et de la gorge peuvent entraîner un effondrement des voies respiratoires pendant le sommeil. Par exemple, une langue élargie (appelée macroglossie) peut y contribuer. Les autres conditions comprennent :

• Hypoplasie médio-faciale (sous-développement du nez et du centre de la face)

• Rétrognathie ou micrognathie (une mâchoire en retrait ou petite)

• Arc maxillaire étroit (le haut de la bouche)

Les enfants trisomiques courent un risque particulièrement élevé de développer ces problèmes.

Mucopolysaccharidoses

Il existe un groupe de maladies rares appelées mucopolysaccharidoses ou mucolipidoses, qui peuvent exposer les enfants à un risque accru d’apnée du sommeil. Cela se produit parce que les tissus des voies respiratoires supérieures accumulent de grosses molécules et gonflent. Il existe généralement des anomalies du développement associées qui sont identifiées à la naissance ou dans la petite enfance, de sorte que la plupart des parents sauront que leur enfant souffre de cette maladie.

Facteurs neuromusculaires

La perte de contrôle de la musculature des voies respiratoires supérieures peut également conduire à l’apnée du sommeil. Un changement du tonus musculaire (appelé hypotonie s’il est faible ou hypertonie s’il est élevé) peut y contribuer. La compression du tronc cérébral (comme cela peut se produire dans les malformations d’Arnold Chiari ou dans les tumeurs) peut conduire à l’apnée du sommeil. Certaines anomalies du développement, telles que le syndrome de Down, entraînent un risque élevé de développer la maladie. En général, d’autres problèmes seront identifiés au-delà de l’apnée du sommeil pour suggérer le risque d’affections plus graves.

Si vous craignez que votre enfant présente des symptômes ou des signes évocateurs d’apnée du sommeil, n’hésitez pas à en parler avec votre pédiatre. Si vous avez l’impression que vos inquiétudes sont écartées, envisagez un deuxième avis auprès d’un spécialiste du sommeil pédiatrique. La seule façon d’évaluer avec certitude l’apnée du sommeil chez les enfants est une étude du sommeil surveillée pendant la nuit dans un centre de test ; poussez pour en obtenir un si vous vous inquiétez pour la respiration de votre enfant pendant son sommeil.