Le cancer de la peau est la croissance anormale des cellules de la peau. Le cancer de la peau se développe le plus souvent sur la peau exposée au soleil. Mais cette forme courante de cancer peut également survenir sur des zones de votre peau qui ne sont généralement pas exposées au soleil.
Il existe 3 principaux types de cancer de la peau: le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome.

Vous pouvez réduire votre risque de cancer de la peau en limitant ou en évitant l’exposition aux rayons ultraviolets. Vérifier votre peau pour des changements suspects peut aider à détecter le cancer de la peau à ses premiers stades. La détection précoce du cancer de la peau vous offre les meilleures chances de succès du traitement du cancer de la peau.
Les symptômes du cancer de la peau
Le cancer de la peau se développe principalement sur les zones de la peau exposée au soleil, y compris le cuir chevelu, le visage, les lèvres, les oreilles, le cou, la poitrine, les bras et les mains, et sur les jambes chez les femmes. Mais le cancer de la peau peut également se former sur des zones qui voient rarement la lumière du jour – vos paumes, sous vos ongles ou vos orteils, et votre région génitale.
Le cancer de la peau affecte les personnes de toutes les carnations, y compris celles qui ont le teint plus foncé. Lorsque le mélanome survient chez les personnes à la peau foncée, il est plus susceptible de se produire dans des zones normalement non exposées au soleil, telles que la paume des mains et la plante des pieds.
Symptômes du carcinome basocellulaire
Le carcinome basocellulaire survient généralement dans les zones exposées au soleil de votre corps, telles que votre cou ou votre visage.

Le carcinome basocellulaire peut apparaître comme:
- Une bosse nacrée ou cireuse
- Une lésion cicatricielle plate, couleur chair ou brune
- Une plaie hémorragique ou croûtante qui guérit et revient
Symptômes du carcinome épidermoïde
Le plus souvent, le carcinome épidermoïde survient sur les zones de votre corps exposées au soleil, telles que votre visage, vos oreilles et vos mains. Les personnes à la peau plus foncée sont plus susceptibles de développer un carcinome épidermoïde sur des zones qui ne sont pas souvent exposées au soleil.
Le carcinome épidermoïde peut apparaître comme:
- Un nodule ferme et rouge
- Une lésion plate avec une surface squameuse et croûteuse

Symptômes du mélanome
Le mélanome peut se développer n’importe où sur votre corps, sur une peau normale ou sur un grain de beauté existant qui devient cancéreux. Le mélanome apparaît le plus souvent sur le visage ou le tronc des hommes atteints. Chez la femme, ce type de cancer se développe le plus souvent sur le bas des jambes. Chez les hommes et les femmes, le mélanome peut survenir sur une peau qui n’a pas été exposée au soleil.
Le mélanome peut affecter les personnes de tout teint. Chez les personnes dont la peau est plus foncée, le mélanome a tendance à se produire sur les paumes ou la plante des pieds, ou sous les ongles des mains ou des orteils.
Les signes de mélanome comprennent:
- Une grande tache brunâtre avec des taches plus foncées
- Un grain de beauté qui change de couleur, de taille ou de sensation ou qui saigne
- Une petite lésion avec une bordure irrégulière et des parties qui apparaissent en rouge, rose, blanc, bleu ou bleu-noir
- Une lésion douloureuse qui démange ou brûle
- Lésions sombres sur les paumes, la plante des pieds, le bout des doigts ou les orteils, ou sur les muqueuses tapissant la bouche, le nez, le vagin ou l’anus

Symptômes de cancers de la peau moins courants
Les types moins courants de cancer de la peau comprennent:
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Sarcome de Kaposi. Cette forme rare de cancer de la peau se développe dans les vaisseaux sanguins de la peau et provoque des taches rouges ou violettes sur la peau ou les muqueuses.
Le sarcome de Kaposi survient principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du sida, et chez les personnes prenant des médicaments qui suppriment leur immunité naturelle, comme les personnes ayant subi une transplantation d’organe.
Les autres personnes présentant un risque accru de sarcome de Kaposi comprennent les jeunes hommes vivant en Afrique ou les hommes plus âgés d’origine juive italienne ou d’Europe de l’Est.
- Carcinome à cellules de Merkel. Le carcinome à cellules de Merkel provoque des nodules fermes et brillants qui se produisent sur ou juste sous la peau et dans les follicules pileux. Le carcinome à cellules de Merkel se trouve le plus souvent sur la tête, le cou et le tronc.
- Carcinome des glandes sébacées. Ce cancer rare et agressif provient des glandes sébacées de la peau. Les carcinomes des glandes sébacées – qui apparaissent généralement sous forme de nodules durs et indolores – peuvent se développer n’importe où, mais la plupart surviennent sur la paupière, où ils sont souvent confondus avec d’autres problèmes de paupières.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous remarquez des changements sur votre peau qui vous inquiètent. Tous les changements cutanés ne sont pas causés par le cancer de la peau. Votre médecin examinera les modifications de votre peau pour en déterminer la cause.
Causes du cancer de la peau
Le cancer de la peau survient lorsque des erreurs (mutations) se produisent dans l’ADN des cellules de la peau. Les mutations provoquent une croissance incontrôlée des cellules et forment une masse de cellules cancéreuses.
Cellules impliquées dans le cancer de la peau
Le cancer de la peau commence dans la couche supérieure de la peau – l’épiderme. L’épiderme est une fine couche qui fournit une couverture protectrice des cellules de la peau. Votre corps jette continuellement l’épiderme. L’épiderme contient trois principaux types de cellules:
- Cellules squameuses, qui se trouvent juste en dessous de la surface extérieure et fonctionnent comme la doublure intérieure de la peau.
- Cellules basales, qui produisent de nouvelles cellules cutanées, se trouvent sous les cellules squameuses.
- Mélanocytes – qui produisent de la mélanine, le pigment qui donne à la peau sa couleur normale. Les mélanocytes sont situés dans la partie inférieure de votre épiderme. Les mélanocytes produisent plus de mélanine lorsque vous êtes au soleil pour aider à protéger les couches les plus profondes de votre peau.
L’endroit où votre cancer de la peau commence détermine son type et vos options de traitement.
Lumière ultraviolette et autres causes potentielles
Une grande partie des dommages à l’ADN dans les cellules de la peau résulte du rayonnement ultraviolet trouvé dans la lumière du soleil et dans les lumières utilisées dans les lits de bronzage. Mais l’exposition au soleil n’explique pas les cancers de la peau qui se développent sur une peau qui n’est généralement pas exposée au soleil. Ainsi, d’autres facteurs peuvent contribuer à votre risque de cancer de la peau, comme être exposé à des substances toxiques ou avoir une maladie qui affaiblit votre système immunitaire.
Prévention du cancer de la peau
La plupart des cancers de la peau sont évitables. Pour vous protéger, vous devez:
- Évitez le soleil en milieu de journée.
- Portez de la crème solaire toute l’année.
- Portez des vêtements de protection pour vous protéger des rayons UV.
- Évitez les lits de bronzage. Les lampes utilisées dans les lits de bronzage émettent des rayons UV et peuvent augmenter votre risque de cancer de la peau.
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Soyez conscient des médicaments sensibilisants au soleil. Certains médicaments courants sur ordonnance et en vente libre, y compris les antibiotiques, peuvent rendre votre peau plus sensible au soleil.
Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien quels sont les effets secondaires de tout médicament que vous prenez. S’ils augmentent votre sensibilité au soleil, prenez des précautions supplémentaires pour ne pas vous exposer au soleil afin de protéger votre peau.
- Vérifiez régulièrement votre peau et signalez les changements à votre médecin. Examinez souvent votre peau pour voir s’il y a de nouvelles excroissances cutanées ou des changements dans les grains de beauté existants, les taches de rousseur, les bosses et les taches de naissance ou non.
Diagnostic
Pour diagnostiquer un cancer de la peau, votre médecin peut:
- Examinez votre peau. Votre médecin peut examiner votre peau pour déterminer si vos modifications cutanées sont susceptibles d’être un cancer de la peau. Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer ce diagnostic.
- Retirez un échantillon de peau suspecte pour un test (biopsie cutanée). Votre médecin peut retirer la peau d’apparence suspecte pour des tests de laboratoire. Une biopsie peut déterminer si vous avez un cancer de la peau et, le cas échéant, quel type de cancer de la peau vous avez.
Déterminer l’étendue du cancer de la peau
Si votre médecin détermine que vous avez un cancer de la peau, vous pouvez subir des tests supplémentaires pour déterminer l’étendue (stade) du cancer de la peau.
Étant donné que les cancers cutanés superficiels tels que le carcinome basocellulaire se propagent rarement, une biopsie qui supprime toute la croissance est souvent le seul test nécessaire pour déterminer le stade du cancer. Mais si vous avez un carcinome épidermoïde à grandes cellules, un carcinome à cellules de Merkel ou un mélanome, votre médecin peut recommander des tests supplémentaires pour déterminer l’étendue du cancer.
Des tests supplémentaires peuvent inclure des tests d’imagerie pour examiner les ganglions lymphatiques voisins pour des signes de cancer ou une procédure pour enlever un ganglion lymphatique voisin et le tester pour des signes de cancer (biopsie des ganglions sentinelles).
Les médecins utilisent les chiffres romains I à IV pour indiquer le stade du cancer. Les cancers de stade I sont petits et limités à la zone où ils ont commencé. Le stade IV indique un cancer avancé qui s’est propagé à d’autres régions du corps.
Le stade du cancer de la peau aide à déterminer quelles options de traitement seront les plus efficaces.
Traitement du cancer de la peau
Vos options de traitement pour le cancer de la peau et les lésions cutanées précancéreuses appelées kératoses actiniques varieront en fonction de la taille, du type, de la profondeur et de l’emplacement des lésions. Les petits cancers cutanés limités à la surface de la peau peuvent ne pas nécessiter de traitement au-delà d’une biopsie cutanée initiale qui supprime toute la croissance.
Si un traitement supplémentaire est nécessaire, les options peuvent inclure:
- Gelé. Votre médecin peut détruire les kératoses actiniques et certains petits cancers cutanés précoces en les congelant avec de l’azote liquide (cryochirurgie). Le tissu mort se détache lorsqu’il dégèle.
- Chirurgie excisionnelle. Ce type de traitement peut convenir à tout type de cancer de la peau. Votre médecin coupe (excise) le tissu cancéreux et une marge environnante de peau saine. Une large excision – retrait de la peau extra normale autour de la tumeur – peut être recommandée dans certains cas.
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Chirurgie de Mohs. Cette méthode chirurgicale est destinée aux cancers cutanés plus importants, récurrents ou difficiles à traiter, qui peuvent inclure à la fois des carcinomes basocellulaires et épidermoïdes. Cette méthode est souvent utilisée dans les zones où il est nécessaire de conserver le plus de peau possible, comme le nez.
Pendant la chirurgie de Mohs, votre médecin enlève la croissance de la peau couche par couche, en examinant chaque couche au microscope, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de cellules anormales. Cette procédure permet d’éliminer les cellules cancéreuses sans prendre une quantité excessive de peau saine environnante.
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Curetage et électrodésiccation ou cryothérapie. Après avoir éliminé la majeure partie d’une excroissance, votre médecin gratte les couches de cellules cancéreuses à l’aide d’un appareil à lame circulaire (curet). Une aiguille électrique détruit toutes les cellules cancéreuses restantes. Dans une variante de cette procédure, l’azote liquide peut être utilisé pour geler la base et les bords de la zone traitée.
Ces procédures simples et rapides peuvent être utilisées pour traiter les cancers basocellulaires ou les cancers épidermoïdes minces.
- Radiothérapie. La radiothérapie utilise des faisceaux d’énergie de haute puissance, tels que les rayons X, pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être une option lorsque le cancer ne peut pas être complètement éliminé pendant la chirurgie.
- Chimiothérapie. En chimiothérapie, des médicaments sont utilisés pour tuer les cellules cancéreuses. Pour les cancers limités à la couche supérieure de la peau, des crèmes ou lotions contenant des agents anticancéreux peuvent être appliquées directement sur la peau. La chimiothérapie systémique peut être utilisée pour traiter les cancers de la peau qui se sont propagés à d’autres parties du corps.
- La thérapie photodynamique. Ce traitement détruit les cellules cancéreuses de la peau avec une combinaison de lumière laser et de médicaments qui rendent les cellules cancéreuses sensibles à la lumière.
- Thérapie biologique. La thérapie biologique utilise le système immunitaire de votre corps pour tuer les cellules cancéreuses.
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