Avantages de la marijuana médicale pour le VIH

Depuis les premiers jours de l’épidémie de VIH, la marijuana (cannabis) a été utilisée pour traiter de nombreuses complications de la maladie, allant des symptômes du syndrome de dépérissement du VIH aux effets secondaires associés à l’utilisation de médicaments antirétroviraux.

Alors que les médicaments de nouvelle génération ont considérablement réduit l’incidence et la gravité de bon nombre de ces affections, la marijuana est toujours largement utilisée comme moyen de soulager la douleur, les nausées, la perte de poids et la dépression qui peuvent accompagner l’infection. Il a même été suggéré que la marijuana pourrait offrir des avantages à long terme en ralentissant efficacement, voire en empêchant, la progression de la maladie.

Alors, quels sont les faits? Existe-t-il des études à l’appui de ces affirmations, ou l’utilisation de la marijuana dans le traitement du VIH fait-elle le buzz et n’apporte-t-elle aucun avantage ?

Utilisation précoce de la marijuana dans le VIH

Du début des années 1980 au milieu des années 1990, le VIH a été un facteur majeur de mortalité et de maladie aux États-Unis. Les médicaments contre le VIH de la première génération étaient non seulement sujets à un échec prématuré, mais ils s’accompagnaient souvent d’effets secondaires graves et parfois débilitants.

De plus, les personnes vivant avec la maladie couraient un risque élevé de maladies que nous ne voyons pas aussi fréquemment de nos jours, notamment le sarcome de Kaposi (une forme rare de cancer de la peau), la démence du sida et le syndrome de dépérissement du VIH susmentionné.

C’est, en fait, cette dernière condition qui a d’abord stimulé le soutien à l’utilisation de la marijuana médicale. Les médecins, qui à l’époque avaient peu d’options de traitement, ont supposé que les propriétés stimulantes de l’appétit de la marijuana pourraient profiter à ceux qui subissent une perte de poids profonde et inexpliquée à la suite de cette maladie encore mystérieuse.

Depuis que les lois du milieu des années 80 au début des années 90 interdisaient l’utilisation de la marijuana en milieu clinique, les médecins ont commencé à prescrire le médicament de l’annexe III Marinol (dronabinol), qui contient une forme synthétique de tétrahydrocannabinol (THC), l’ingrédient actif du cannabis.

Alors que Marinol s’est avéré efficace pour soulager de nombreux symptômes de l’émaciation du VIH,En tant quebeaucoup préféraient encore le « coup instantané » offert de trois à quatre bouffées d’une cigarette de marijuana.

Émaciation du VIH

Bien que le soutien à la marijuana dans le traitement de l’émaciation du VIH reste solide, la recherche est encore limitée. En fin de compte, de nombreuses lois interdisant l’utilisation de la marijuana en milieu clinique ont étouffé une enquête scientifique solide. En revanche, les études soutenant l’utilisation du Marinol sont relativement bien établies.

Comparativement parlant, il existe peu de données démontrant l’efficacité de la marijuana fumée pour obtenir les mêmes résultats. En fait, la plupart des recherches semblent montrer que le Marinol est beaucoup plus efficace pour prendre du poids. Malgré cela, les gens ont tendance à préférer fumer de la marijuana pour ses avantages perçus, de l’immédiateté de l’effet à ses propriétés anti-stress et anti-douleur.En tant queEn tant que

De plus, des médicaments comme Megace (acétate de mégestrol) sont connus pour être plus efficaces pour stimuler la prise de poids que même Marinol (bien que la prise de poids ait tendance à être due à une augmentation de la graisse corporelle plutôt qu’à la masse musculaire maigre). Des trois médicaments, aucun ne semble avoir d’effet sur l’inversion de la cachexie, l’atrophie musculaire associée à l’émaciation sévère.En tant queEn tant que

Aujourd’hui, la plupart des approches thérapeutiques incluent une combinaison de stimulants de l’appétit et de médicaments anabolisants (comme la testostérone et l’hormone de croissance humaine) pour traiter l’émaciation sévère. De nombreuses études ont examiné l’effet de la marijuana sur la rigueur avec laquelle les personnes vivant avec le VIH adhèrent à leur thérapie, mais les résultats ont été mitigés – la marijuana augmentant l’adhésion chez certains et en gênant chez d’autres.En tant queEn tant que

Neuropathie associée au VIH

En plus de ses propriétés stimulantes de l’appétit, la marijuana a été fréquemment utilisée pour soulager la maladie nerveuse douloureuse appelée neuropathie périphérique, un effet secondaire largement associé aux médicaments anti-VIH de la génération précédente.

La neuropathie périphérique survient lorsque la gaine extérieure recouvrant les cellules nerveuses est arrachée. Lorsque cela se produit, les terminaisons nerveuses exposées peuvent provoquer une sensation inconfortable de «fourmillements» qui peut évoluer vers une condition gravement débilitante. Dans certains cas, la neuropathie est si importante qu’elle rend la marche ou même le poids d’un drap sur les pieds impossible à supporter.

De nombreuses études ont confirmé un lien entre l’inhalation de cannabis et le soulagement de la douleur. Une étude de 2013 analysant les effets sur 23 personnes a révélé que l’inhalation de 25 mg de THC à 9,4 % trois fois par jour pendant cinq jours diminuait la douleur et améliorait la qualité du sommeil.En tant queEn tant que

Effets indésirables

Le sujet de la marijuana médicale reste très controversé et politiquement chargé. Alors que d’une part, il existe un nombre croissant d’indications bénéfiques pour un usage médical, il existe des conséquences bien documentées qui peuvent miner ces avantages.

En tant que médicament, le THC agit sur des cellules réceptrices cérébrales spécifiques qui jouent un rôle dans le développement et le fonctionnement normaux du cerveau. Lorsqu’il est utilisé à des fins récréatives, le THC surexcite ces cellules, fournissant le « high » que les utilisateurs recherchent activement.

Chez les adolescents, ce niveau de stimulation excessive peut avoir un impact considérable sur la fonction cognitive à long terme, se manifestant par une mauvaise mémoire et une diminution des capacités d’apprentissage. (Il ne semble pas en être de même pour les adultes qui fument régulièrement.)

De plus, une forte consommation de marijuana est liée à un certain nombre d’effets physiques et mentaux indésirables, notamment :En tant queEn tant que

• Problèmes respiratoires, similaires à ceux observés chez les fumeurs de tabac
• Augmentation de la fréquence cardiaque, problématique pour les personnes atteintes de maladie coronarienne
• Possibles problèmes de développement du fœtus pendant la grossesse
• Aggravation des symptômes associés à la maladie mentale, y compris la schizophrénie
• Intoxication et temps de réponse ralenti, doublant presque le risque d’accident de voiture mortel
• Altération de la fertilité masculine due à une diminution du nombre total de spermatozoïdes

Bien que les effets indésirables d’une faible consommation de cannabis récréatif apparaissent ci-dessous, ils peuvent être graves chez les personnes vulnérables. Ces effets dépendent largement de la dose et peuvent varier d’une personne à l’autre.

Lois sur la marijuana par État

Le paysage juridique entourant la marijuana médicale évolue rapidement. Aujourd’hui, plus de la moitié des États américains autorisent désormais des programmes publics complets de marijuana et de cannabis à des fins médicales.

Alors que le gouvernement fédéral classe toujours la marijuana comme une drogue de l’annexe I (c’est-à-dire ayant un fort potentiel de dépendance et aucun usage médical accepté), la pression pour la légalisation a pris de l’ampleur, certains États autorisant la vente au détail aux adultes.

Les lois de ces États varient mais offrent généralement une protection contre les poursuites pénales si la marijuana est utilisée à des fins médicales. La culture à domicile dans certains États est également autorisée.

En 2019, 11 États et le district de Columbia ont légalisé la marijuana à des fins récréatives, tandis que 22 États autorisent la prescription de marijuana à des fins médicales.

Malgré ces changements législatifs, en tant que drogue de l’annexe I, la marijuana reste techniquement illégale d’un point de vue fédéral. En tant que telle, la marijuana médicale ne peut pas être couverte par l’assurance maladie ni techniquement prescrite par un médecin qui risque théoriquement des poursuites judiciaires même dans les États où la marijuana médicale est légale.