Le phénomène d’Uhthoff dans la sclérose en plaques

Si vous avez déjà remarqué que vos symptômes de sclérose en plaques (SEP) s’aggravent lorsque vous avez trop chaud, il existe un terme pour cela : le phénomène d’Uhthoff. Il s’agit d’un signe unique de la SEP caractérisé par une aggravation temporaire d’un ou de plusieurs de vos symptômes de SEP lorsque la température centrale de votre corps est élevée, même légèrement, comme un demi-degré. Cette sensibilité à la chaleur est assez courante, affectant environ 60 à 80 % des patients atteints de SEP.

Histoire

Le phénomène d’Uhthoff (également connu sous le nom de syndrome d’Uhthoff, symptôme d’Uhthoff et signe d’Uhthoff) a été décrit pour la première fois par Wilhelm Uhthoff, un ophtalmologiste allemand, en 1890. Il a remarqué que les personnes atteintes de névrite optique, un symptôme courant de la SEP dans laquelle votre nerf optique est enflé , ont eu une aggravation temporaire de leur vision lorsqu’ils faisaient de l’exercice.

Au départ, Uhthoff et d’autres spécialistes pensaient que l’effort impliqué dans l’exercice était la cause de ce phénomène, mais les chercheurs ont découvert plus tard que le véritable coupable était l’augmentation de la température corporelle qui en résultait, et non l’exercice lui-même.

Cette observation a conduit au test du bain chaud, que les médecins utilisaient pour aider à diagnostiquer les personnes atteintes de SEP avant l’avènement des tests d’imagerie modernes. Exactement comme il y paraît, le test du bain chaud consistait à placer un patient soupçonné d’avoir la SEP dans un bain chaud pour voir si ses symptômes s’aggravaient avec la chaleur.

Causes

Dans la SEP, la myéline, l’enveloppe graisseuse protectrice qui entoure les fibres nerveuses, est endommagée ou détruite par votre système immunitaire. La myéline est ce qui permet à vos nerfs de communiquer efficacement et rapidement, donc lorsqu’elle est endommagée, vos cellules nerveuses ne peuvent pas transmettre correctement les messages. Selon les nerfs touchés, ces voies de signalisation altérées provoquent divers symptômes de la SEP, comme une vision floue, des engourdissements et des picotements, une faiblesse musculaire et des problèmes de réflexion.

Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement ce qui cause le phénomène d’Uhthoff, ils pensent que la chaleur aggrave considérablement ces voies de cellules nerveuses déjà endommagées, ce qui déclenche alors vos symptômes actuels de SEP.Par exemple, vous remarquerez peut-être que votre fatigue s’aggrave lorsque vous avez trop chaud. Cependant, lorsque la température de votre corps revient à la normale, votre fatigue diminue et revient à la ligne de base.

Toute source de chaleur peut déclencher le phénomène d’Uhthoff, comme :

• Temps chaud et humide
• Lumière directe du soleil
• Utiliser un sèche-cheveux
• Prendre une douche ou un bain chaud (ou même tiède)
• Assis dans un sauna ou un bain à remous
• Une fièvre due à une infection
• Exercer
• Fluctuations hormonales qui surviennent avec la menstruation et la ménopause, ce qui peut augmenter la température corporelle

La prévention

Votre meilleur pari pour empêcher le phénomène d’Uhthoff de se produire est d’identifier vos déclencheurs uniques et de faire de votre mieux pour les éviter.

Vous pouvez également utiliser des stratégies de refroidissement pour aider à maintenir votre température corporelle stable, surtout lorsque vous savez que vous allez être dans une situation qui vous donne chaud. Ceux-ci peuvent potentiellement vous permettre de profiter de certains de vos déclencheurs sans surchauffer.

Voici quelques exemples de stratégies de refroidissement qui peuvent être utiles :

• Buvez de l’eau froide tout au long de la journée, surtout pendant les chauds mois d’été.
• Emportez un ventilateur portable dans votre sac à main ou votre sac à dos au cas où vous auriez trop chaud.
• Appliquez un gant de toilette froid sur vos poignets ou votre cou lorsque vous sentez que votre corps se réchauffe.
• Portez un chapeau et restez à l’ombre les jours chauds et ensoleillés, ou restez dans un endroit climatisé.
• Portez des vêtements amples et respirants, comme du coton.
• Asseyez-vous près d’une fenêtre ouverte ou d’un ventilateur.
• Sucez des glaçons ou un popsicle.
• Vaporisez régulièrement votre visage et vos vêtements avec de l’eau.
• Prenez des douches ou des bains frais.
• Essayez un oreiller rafraîchissant pour dormir.

Rester actif avec le phénomène d’Uhthoff

Étant donné que l’exercice augmente votre température interne et peut être un déclencheur du phénomène d’Uhthoff, vous pensez peut-être que vous devez l’éviter. Heureusement, ce n’est pas le cas.

Tout d’abord, si vous n’avez jamais connu le phénomène d’Uhthoff et que vous craignez que l’exercice ne le déclenche pour la première fois, sachez qu’il existe de nombreuses personnes atteintes de SEP qui ne souffrent jamais d’intolérance à la chaleur et que vous en faites peut-être partie. .

Et même si l’exercice déclenche le phénomène d’Uhthoff, que ce soit maintenant ou dans le futur, il existe des moyens de faire face.

Une approche consiste à porter des vêtements rafraîchissants comme une écharpe, un gilet ou un serre-tête rafraîchissants lorsque vous faites de l’exercice. Essayez également de faire votre entraînement dans un environnement frais ; par exemple, dans une pièce climatisée ou à côté d’un ventilateur.

Pré-refroidissement

Une autre méthode que vous pouvez essayer consiste à refroidir votre corps avant de vous entraîner. Une revue de 2019 des études sur le pré-refroidissement des patients atteints de SEP avant l’exercice a révélé que non seulement cela aide à prévenir le phénomène d’Uhthoff, mais qu’il améliore également la capacité des patients atteints de SEP à faire de l’exercice.

Certaines des méthodes utilisées pour pré-refroidir dans les études comprenaient :

• Porter des vêtements rafraîchissants pendant 30 à 60 minutes avant de faire de l’exercice
• Immersion du bas du corps dans de l’eau à 62 degrés F pendant 30 minutes avant l’exercice

Ces méthodes ont abaissé la température centrale des participants en 30 minutes à une heure.

Serait-ce une rechute ?

Il est tout à fait normal de se demander si l’engourdissement soudain des jambes, la fatigue ou tout autre symptôme de la SEP sont dus à la chaleur ou à une nouvelle lésion de SEP dans votre système nerveux central. À vrai dire, jusqu’à ce que vous soyez plus expérimenté avec la SEP, il peut être difficile de faire la différence entre une rechute de SEP et le phénomène d’Uhthoff.

Un moyen simple de faire la distinction entre une rechute de SEP et le phénomène d’Uhthoff est de voir si vos symptômes disparaissent lorsque le déclencheur de chaleur est retiré, comme après le refroidissement d’une douche chaude ou lorsque votre fièvre revient à la normale. Bien que vous ne vous sentiez peut-être pas mieux instantanément une fois que vous êtes refroidi (cela peut prendre quelques heures, selon le symptôme), vos symptômes neurologiques devraient revenir à la ligne de base si la chaleur est le coupable. Avec une rechute de SEP, les symptômes persisteront.

La gestion de vos symptômes de SEP est une tâche délicate, et le fait que la température puisse les affecter peut compliquer les choses. Faites de votre mieux pour rester au frais et rappelez-vous que si vos symptômes de SP éclatent parce que vous avez trop chaud, ils disparaîtront peu de temps après que la source de chaleur aura été retirée. Il peut également être utile de vous rappeler que, bien que cela puisse être alarmant et inconfortable, le phénomène d’Uhthoff ne cause aucun dommage et cela ne signifie pas que votre SEP s’aggrave.