Idées fausses courantes sur le cancer

Certaines idées populaires sur la façon dont le cancer commence et se propage – bien que scientifiquement erronées – peuvent sembler sensées, surtout lorsque ces idées sont enracinées dans de vieilles théories. Mais de fausses idées sur le cancer peuvent entraîner des inquiétudes inutiles et même nuire à de bonnes décisions en matière de prévention et de traitement. Cet article fournit les dernières informations scientifiques sur certains mythes et idées fausses courants sur le cancer.

Le cancer est-il une condamnation à mort?

Dans notre pays, la probabilité de mourir du cancer a diminué régulièrement depuis les années 1990. Les taux de survie à cinq ans pour certains cancers, comme les cancers du sein, de la prostate et de la thyroïde, sont maintenant de 90% ou plus. Le taux de survie à 5 ans pour tous les cancers combinés est actuellement d’environ 67%.

Cependant, il est important de noter que ces taux sont basés sur des données provenant d’un grand nombre de personnes. La durée de vie d’un patient atteint de cancer et sa mort ou non de la maladie dépendent de nombreux facteurs, notamment si le cancer est à croissance lente ou rapide, dans quelle mesure le cancer s’est propagé dans l’organisme, si des traitements efficaces sont santé globale et autres facteurs.

Est-ce que manger du sucre aggravera mon cancer?

Non. Bien que la recherche ait montré que les cellules cancéreuses consomment plus de sucre (glucose) que les cellules normales, aucune étude n’a montré que manger du sucre aggraverait votre cancer, ou que si vous arrêtez de manger du sucre, votre cancer diminuera ou disparaîtra. Cependant, un régime riche en sucre peut contribuer à une prise de poids excessive et l’obésité est associée à un risque accru de développer plusieurs types de cancer.

Les édulcorants artificiels causent-ils le cancer?

Les chercheurs ont mené des études sur l’innocuité des édulcorants artificiels (substituts du sucre): saccharine (Sweet ‘N Low®, Sweet Twin®, NectaSweet®), cyclamate, aspartame (Equal®, NutraSweet®), acésulfame potassium (Sunett®) , Sweet One®), le sucralose (Splenda®) et le néotame, et n’ont trouvé aucune preuve qu’ils causent le cancer chez l’homme.

Le cancer est-il contagieux?

En général, non. Le cancer n’est pas une maladie contagieuse qui se propage facilement d’une personne à l’autre. La seule situation dans laquelle le cancer peut se propager d’une personne à une autre est celle de la transplantation d’organes ou de tissus. Une personne qui reçoit un organe ou un tissu d’un donneur qui a eu un cancer dans le passé peut courir un risque accru de développer un cancer lié à une transplantation à l’avenir. Cependant, ce risque est extrêmement faible – environ deux cas de cancer pour 10 000 greffes d’organes. Les médecins évitent l’utilisation d’organes ou de tissus provenant de donneurs ayant des antécédents de cancer.

Chez certaines personnes, les cancers peuvent être causés par certains virus (par exemple, certains types de papillomavirus humain ou HPV) et des bactéries (telles que Helicobacter pylori). Alors qu’un virus ou une bactérie peut se propager d’une personne à l’autre, les cancers qu’ils provoquent ne peuvent pas se propager d’une personne à l’autre.

Mon attitude – positive ou négative – affecte-t-elle mon risque de cancer ou mes chances de guérison?

À ce jour, il n’existe aucune preuve scientifique convaincante établissant un lien entre l’attitude d’une personne et son risque de développer ou de mourir d’un cancer. Si vous avez un cancer, il est normal de se sentir parfois triste, en colère ou découragé et positif ou optimiste à d’autres moments. Les personnes ayant une attitude positive peuvent être plus susceptibles de maintenir des liens sociaux et de rester actives, et l’activité physique et le soutien émotionnel peuvent vous aider à faire face à votre cancer.

La chirurgie du cancer ou une biopsie tumorale peut-elle provoquer la propagation du cancer dans le corps?

Le risque que la chirurgie entraîne la propagation du cancer à d’autres parties du corps est extrêmement faible. Suivant les procédures standard, les chirurgiens utilisent des méthodes spéciales et prennent de nombreuses mesures pour empêcher les cellules cancéreuses de se propager pendant les biopsies ou la chirurgie pour enlever les tumeurs. Par exemple, si les chirurgiens doivent retirer des tissus de plus d’une zone du corps, ils utilisent des outils chirurgicaux différents pour chaque zone.

Le cancer s’aggravera-t-il s’il est exposé à l’air?

L’exposition à l’air ne fera pas croître les tumeurs plus rapidement ni ne propulsera le cancer à d’autres parties du corps.

Les téléphones portables causent-ils le cancer?

Non, selon les meilleures études réalisées à ce jour. Le cancer est causé par des mutations génétiques et les téléphones portables émettent un type d’énergie basse fréquence qui n’endommage pas les gènes.

Les lignes électriques causent-elles le cancer?

Non, selon les meilleures études réalisées à ce jour. Les lignes électriques émettent de l’énergie électrique et magnétique. L’énergie électrique émise par les lignes électriques est facilement protégée ou affaiblie par les murs et autres objets. L’énergie magnétique émise par les lignes électriques est une forme de rayonnement à basse fréquence qui n’endommage pas les gènes.

Existe-t-il des produits à base de plantes qui peuvent guérir le cancer?

Non. Bien que certaines études suggèrent que des thérapies alternatives ou complémentaires, y compris certaines herbes, peuvent aider les patients à faire face aux effets secondaires du traitement contre le cancer, aucun produit à base de plantes ne s’est révélé efficace pour traiter le cancer. En fait, certains produits à base de plantes peuvent être nocifs lorsqu’ils sont pris pendant la chimiothérapie ou la radiothérapie, car ils peuvent interférer avec le fonctionnement de ces traitements. Les patients cancéreux devraient discuter avec leur médecin de tout produit de médecine complémentaire et alternative – y compris les vitamines et les suppléments à base de plantes – s’ils utilisent.

Si un membre de ma famille a un cancer, est-ce que je risque aussi de le faire?

Pas nécessairement. Le cancer est causé par des changements nuisibles (mutations) dans les gènes. Seulement environ 5% à 10% des cas de cancer sont causés par des mutations nocives héritées des parents d’une personne. Dans les familles avec une mutation héréditaire causant le cancer, plusieurs membres de la famille développeront souvent le même type de cancer. Ces cancers sont appelés cancers «familiaux» ou «héréditaires».

Les 90% à 95% restants des cas de cancer sont causés par des mutations qui surviennent au cours de la vie d’une personne, conséquence naturelle du vieillissement et de l’exposition à des facteurs environnementaux, tels que la fumée de tabac et les radiations. Ces cas de cancer sont appelés cancers «non héréditaires» ou «spontanés».

Si personne dans ma famille n’a eu de cancer, est-ce que cela signifie que je suis sans risque?

Non. Selon les données les plus récentes, environ 38% des hommes et des femmes recevront un diagnostic de cancer à un moment de leur vie. La plupart des cancers sont causés par des changements génétiques qui se produisent tout au long de la vie d’une personne en raison naturelle du vieillissement et de l’exposition à des facteurs environnementaux, comme la fumée de tabac et les radiations. D’autres facteurs, tels que le type d’aliments que vous mangez, la quantité que vous mangez et si vous faites de l’exercice, peuvent également influencer votre risque de développer un cancer.

Les antisudorifiques ou les déodorants causent-ils le cancer du sein?

Non. Les meilleures études à ce jour n’ont trouvé aucune preuve liant les produits chimiques généralement trouvés dans les antisudorifiques et les déodorants avec des changements dans le tissu mammaire.

L’utilisation de teinture capillaire augmente-t-elle le risque de cancer?

Il n’y a aucune preuve scientifique convaincante que l’utilisation de teinture capillaire personnelle augmente le risque de cancer. Certaines études suggèrent cependant que les coiffeurs et les barbiers qui sont régulièrement exposés à de grandes quantités de colorants capillaires et d’autres produits chimiques peuvent avoir un risque accru de cancer de la vessie.