Lorsque vous souffrez d’un mal de gorge accompagné d’une douleur à l’oreille, il est très probable que vous souffriez d’une infection qui affecte ces deux zones. Parmi les autres causes, citons le reflux acide, les allergies, les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire ou les problèmes dentaires. La gorge et les oreilles sont reliées par un petit tube appelé trompe d’Eustache, c’est pourquoi les problèmes dans une zone affectent souvent l’autre zone. Cet article explique les causes courantes du mal de gorge accompagné d’une douleur à l’oreille, ainsi que les mesures à prendre.
Maladies et affections qui provoquent généralement des maux de gorge et des douleurs d’oreille
1. Infection virale des voies respiratoires supérieures
Les infections virales des voies respiratoires supérieures, communément appelées rhumes ou grippes, sont la cause la plus fréquente des maux de gorge associés à des douleurs auriculaires. Lorsque des virus tels que le rhinovirus, le virus de la grippe ou le coronavirus pénètrent dans l’organisme par le nez ou la bouche, ils infectent les cellules qui tapissent la gorge et les voies nasales.
Les virus se propagent par les gouttelettes respiratoires lorsque les personnes infectées toussent, éternuent ou parlent. Lorsque vous respirez ces gouttelettes ou que vous touchez des surfaces contaminées par le virus et que vous touchez ensuite votre visage, le virus pénètre dans l’organisme. Le virus attaque alors les muqueuses des voies respiratoires, ce qui déclenche une inflammation. Cette inflammation fait gonfler la gorge et la rend douloureuse. L’infection provoque également un gonflement des trompes d’Eustache, ce qui empêche une bonne évacuation des eaux et crée une pression et une douleur dans les oreilles.
2. L’angine à streptocoques
L’angine à streptocoques survient lorsque la bactérie Streptococcus du groupe A infecte la gorge. Cette infection provoque de fortes douleurs dans la gorge et peut entraîner des douleurs dans l’oreille lorsque l’inflammation se propage dans les tissus connexes.
Les streptocoques du groupe A se transmettent d’une personne à l’autre par le biais de gouttelettes respiratoires ou par contact direct avec de la salive ou des sécrétions nasales infectées. Lorsque la bactérie colonise les tissus de la gorge, elle libère des toxines qui endommagent les cellules et déclenchent une forte réaction immunitaire. Le système immunitaire envoie des globules blancs pour combattre l’infection, ce qui provoque une inflammation et un gonflement importants de la gorge. Cette réaction inflammatoire peut s’étendre aux trompes d’Eustache et à l’oreille moyenne, provoquant des douleurs dans les oreilles.
3. Amygdalite
L’amygdalite survient lorsque les amygdales, deux coussinets de tissu de forme ovale situés à l’arrière de la gorge, s’enflamment et s’infectent. Les virus et les bactéries peuvent être à l’origine de l’amygdalite, qui provoque souvent des douleurs dans la gorge et dans l’oreille.
Les virus tels que l’adénovirus, le virus d’Epstein-Barr ou le virus de la grippe sont généralement à l’origine de l’amygdalite. Les bactéries, en particulier les streptocoques du groupe A, peuvent également infecter les amygdales. Les amygdales font partie du système immunitaire et piègent les germes qui pénètrent par la bouche et le nez. Lorsque les virus ou les bactéries dépassent les défenses des amygdales, ces agents pathogènes se multiplient dans le tissu amygdalien. L’infection provoque un gonflement important des amygdales, parfois accompagné de plaques de pus blanches ou jaunes. Les amygdales gonflées exercent une pression sur les structures et les nerfs environnants, ce qui crée une douleur qui irradie jusqu’aux oreilles par des voies nerveuses communes.
4. Otite moyenne aiguë (infection de l’oreille moyenne)
L’otite moyenne aiguë est une infection de l’espace situé derrière le tympan. Bien que cette affection touche principalement l’oreille, l’infection se développe souvent en même temps qu’une infection de la gorge ou peu de temps après, et ces deux affections surviennent fréquemment ensemble.
Les infections de l’oreille moyenne se développent généralement comme une complication des infections des voies respiratoires supérieures. Lorsque des virus ou des bactéries infectent la gorge et les voies nasales, l’infection provoque une inflammation qui se propage aux trompes d’Eustache. Ces trompes drainent normalement le liquide de l’oreille moyenne vers l’arrière de la gorge et égalisent la pression. Lorsque l’inflammation bloque les trompes d’Eustache, le liquide s’accumule dans l’oreille moyenne. Des bactéries telles que Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae ou Moraxella catarrhalis se multiplient alors dans ce liquide piégé, créant une infection. La pression exercée par l’accumulation de liquide et la réaction inflammatoire provoquent une douleur intense dans l’oreille, tandis que l’infection initiale de la gorge continue de provoquer des maux de gorge.
5. Abcès péri-amygdalien
Un abcès péri-amygdalien se forme lorsque du pus s’accumule dans le tissu entourant les amygdales. Cette affection est une complication grave de l’amygdalite et provoque des douleurs intenses dans la gorge et dans l’oreille du côté affecté.
Les abcès péri-amygdaliens se développent généralement lorsque l’amygdalite bactérienne, souvent causée par le streptocoque du groupe A ou d’autres bactéries buccales, ne se résorbe pas ou se propage au-delà de l’amygdale elle-même. Les bactéries pénètrent plus profondément dans le tissu péri-amygdalien, où elles forment une poche d’infection remplie de pus, de tissus morts et de cellules immunitaires. L’abcès crée un gonflement important qui pousse l’amygdale vers le milieu de la gorge et provoque une douleur intense. La proximité de l’abcès avec les voies nerveuses signifie que la douleur irradie vers l’oreille du même côté. L’infection peut également provoquer des spasmes des muscles autour de la mâchoire, rendant l’ouverture de la bouche difficile et douloureuse.
6. La mononucléose
La mononucléose se développe lorsque le virus d’Epstein-Barr infecte l’organisme. Cette infection provoque de fortes douleurs dans la gorge, un gonflement des amygdales et, souvent, des douleurs dans les oreilles.
Le virus d’Epstein-Barr se propage par la salive, ce qui explique pourquoi on appelle parfois la mononucléose « la maladie du baiser ». Lorsque le virus pénètre dans l’organisme par la bouche, il infecte les lymphocytes B (un type de globules blancs) et les cellules épithéliales de la gorge. L’infection déclenche une réponse immunitaire massive où un grand nombre de lymphocytes T se multiplient pour combattre le virus. Cette réponse immunitaire provoque un gonflement important des amygdales, des adénoïdes et des ganglions lymphatiques dans tout le corps. L’inflammation sévère de la gorge provoque des douleurs, tandis que le gonflement affecte les trompes d’Eustache et provoque une pression et des douleurs dans l’oreille. Cette infection provoque généralement des symptômes plus prolongés et plus graves que les infections virales courantes.
7. Réactions allergiques
Les réactions allergiques aux allergènes de l’environnement peuvent provoquer simultanément une irritation de la gorge et des problèmes d’oreille. Bien que les gens négligent souvent les allergies comme cause de douleurs combinées à la gorge et aux oreilles, ces réactions produisent fréquemment ces deux symptômes.
Lorsque l’on inhale des allergènes tels que le pollen, les acariens, les squames d’animaux ou les spores de moisissures, le système immunitaire des personnes sensibles identifie à tort ces substances inoffensives comme des menaces. Le système immunitaire libère de l’histamine et d’autres substances chimiques inflammatoires pour lutter contre les substances perçues comme des envahisseurs. Ces substances chimiques provoquent le gonflement des muqueuses du nez, de la gorge et des trompes d’Eustache et la production d’un excès de mucus. La gorge gonflée et irritée devient douloureuse, tandis que les trompes d’Eustache obstruées créent une pression et une gêne dans les oreilles. L’écoulement post-nasal dû à la réaction allergique irrite également la gorge car le mucus s’écoule des voies nasales.
Ce qu’il faut faire
Lorsque vous souffrez d’un mal de gorge accompagné d’une douleur à l’oreille, les mesures suivantes vous aideront à gérer ces symptômes et à vous rétablir :
Évaluer la gravité des symptômes
Surveillez attentivement les symptômes. En cas de douleurs intenses, de fièvre élevée supérieure à 38,3°C, de difficultés à avaler ou à respirer, de raideur de la nuque, ou si les symptômes durent plus de quelques jours, consultez rapidement un médecin. Ces signes indiquent une infection bactérienne grave qui nécessite un traitement antibiotique.
Consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec un médecin, surtout si les symptômes persistent au-delà de 3 à 5 jours ou s’aggravent avec le temps. Le médecin examinera la gorge et les oreilles, effectuera un prélèvement de gorge pour tester la présence d’une angine streptococcique et déterminera si vous avez besoin d’un antibiotique ou d’autres médicaments sur ordonnance.
Gérer la douleur et l’inconfort
Prenez des analgésiques en vente libre, tels que l’acétaminophène ou l’ibuprofène, en suivant les instructions figurant sur l’emballage, afin de réduire la douleur et la fièvre. Se gargariser avec de l’eau salée tiède plusieurs fois par jour pour soulager la gorge. Appliquez une compresse chaude sur l’extérieur de l’oreille pour soulager la douleur. Buvez beaucoup de liquides chauds comme du thé, du bouillon ou de l’eau chaude avec du miel pour garder la gorge humide et confortable.
Se reposer et favoriser le rétablissement
Dormez et reposez-vous suffisamment pour permettre au système immunitaire de lutter efficacement contre l’infection. Évitez de fumer et de vous exposer au tabagisme passif, car le tabac irrite la gorge et ralentit la guérison. Utilisez un humidificateur dans la chambre à coucher pour humidifier l’air et prévenir la sécheresse de la gorge.
Prévenir la propagation de l’infection
Se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon, surtout après s’être touché le visage ou s’être mouché. Couvrez-vous la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez. Éviter de partager des boissons, des ustensiles ou des objets personnels avec d’autres personnes. Restez à la maison jusqu’à ce que la fièvre tombe et que les symptômes s’atténuent afin d’éviter de transmettre l’infection à d’autres personnes.
Suivre le traitement prescrit
Si le médecin prescrit des antibiotiques pour traiter une infection bactérienne, suivez le traitement jusqu’au bout, même si vous commencez à vous sentir mieux. L’arrêt prématuré des antibiotiques peut permettre aux bactéries de survivre et de développer une résistance aux antibiotiques. Si le médecin recommande d’autres médicaments, tels que des corticostéroïdes pour traiter une inflammation grave, suivez attentivement les instructions.
Traiter les allergies sous-jacentes
Si les allergies provoquent ces deux symptômes, identifiez les facteurs déclenchants et évitez-les dans la mesure du possible. Utilisez des antihistaminiques ou d’autres médicaments contre les allergies, selon les recommandations d’un médecin. Envisager des tests d’allergie pour déterminer les allergènes spécifiques et discuter des mesures de gestion à long terme.
Surveiller les complications
Surveillez les symptômes pour détecter les signes d’aggravation ou de complications, tels qu’une douleur accrue à l’oreille, une perte d’audition, un écoulement de liquide de l’oreille, des maux de tête intenses ou un gonflement du visage. Contactez immédiatement le médecin si vous remarquez ces signes d’alerte, car les complications nécessitent un traitement supplémentaire.
Le mal de gorge associé à une douleur à l’oreille résulte généralement d’infections virales ou bactériennes qui affectent les structures connectées de la gorge et des oreilles. Comprendre les causes de ces deux symptômes vous aidera à prendre les mesures qui s’imposent. Bien que de nombreux cas se résolvent avec des soins à domicile et du temps, une évaluation médicale permet de recevoir un traitement approprié lorsque cela est nécessaire et d’éviter des complications potentielles.
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