Douleur à l’aisselle et à l’épaule: cause et traitement

La douleur à l’aisselle et à l’épaule est un symptôme courant et peut provenir de plusieurs causes, allant de blessures ou de foulures mineures à des affections plus graves telles que des maladies cardiaques ou des cancers. Cet article explique les causes des douleurs aux aisselles et aux épaules et fournit des informations sur le diagnostic et le traitement de cette affection.

Anatomie de l’aisselle et de l’épaule

La région des aisselles et des épaules comprend une structure anatomique complexe avec de la peau, des muscles, des nerfs, des vaisseaux sanguins et des ganglions lymphatiques. Les principaux muscles impliqués comprennent le grand pectoral, le deltoïde et les muscles de la coiffe des rotateurs (supraspinatus, infraspinatus, teres minor et subscapularis). Les principaux nerfs sont les nerfs axillaire, radial et ulnaire, et les principaux vaisseaux sanguins comprennent l’artère et la veine axillaires.

Causes de la douleur à l’aisselle et à l’épaule

1. Troubles musculosquelettiques

Blessure à la coiffe des rotateurs : Il s’agit d’une cause fréquente de douleur à l’épaule. La coiffe des rotateurs est un groupe de muscles et de tendons entourant l’articulation de l’épaule, lui assurant stabilité et mouvement. Les blessures peuvent aller de petites foulures à des déchirures complètes. La douleur est causée par une inflammation ou des dommages à ces structures.

Diagnostic : les médecins effectueront un examen clinique et un examen des antécédents du patient. Des tests spécifiques tels que les tests de Neer et Hawkins-Kennedy peuvent être utilisés. La confirmation se fait généralement par des tests d’imagerie comme l’échographie ou l’IRM.

Traitement : Selon la gravité, le traitement va de la kinésithérapie, des anti-inflammatoires, des injections de corticostéroïdes à la chirurgie dans les cas graves.

2. Épaule gelée (adhesive capsulitis)

Cette condition est caractérisée par une raideur et une douleur dans l’articulation de l’épaule, se développant généralement progressivement. Ce processus est causé par l’inflammation et la fibrose de la capsule articulaire de l’épaule, provoquant le « gel » de l’épaule.

Diagnostic : Les médecins effectuent généralement un examen clinique pour voir si le patient présente des mouvements actifs et passifs réduits de l’épaule. Des tests d’imagerie comme une IRM peuvent exclure d’autres conditions.

Traitement : la physiothérapie, la gestion de la douleur avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens, des injections de corticostéroïdes et, dans les cas graves, une intervention chirurgicale (manipulation sous anesthésie ou libération capsulaire arthroscopique) peuvent être utilisés.

3. Causes liées aux nerfs

Cervical radiculopathy : Cette affection est due à une compression nerveuse dans le cou, où les nerfs sortent de la moelle épinière pour alimenter le bras. Cette compression peut irradier la douleur vers l’épaule et l’aisselle.

Diagnostic : Le diagnostic est effectué par un examen physique, un examen des antécédents du patient et des tests d’imagerie comme l’IRM ou la tomodensitométrie du cou. L’électromyographie (EMG) et les études de conduction nerveuse (NCS) peuvent confirmer le diagnostic.

Traitement : Le traitement consiste généralement en des mesures conservatrices telles que la physiothérapie et des médicaments (anti-inflammatoires non stéroïdiens, analgésiques neuropathiques). Si ces mesures échouent, des interventions telles que des injections de racines nerveuses ou une intervention chirurgicale peuvent être envisagées.

4. Causes lymphatiques et vasculaires

Lymphadénopathie axillaire: Les ganglions lymphatiques élargis dans l’aisselle peuvent causer de l’inconfort ou de la douleur. Cette affection peut survenir en réponse à des infections locales, à des maladies systémiques ou à des tumeurs malignes (comme le cancer du sein ou un lymphome).

Diagnostic : les médecins effectueront un examen physique et un examen des antécédents médicaux. Selon les soupçons, des tests sanguins, des tests d’imagerie comme l’échographie ou la tomodensitométrie, et éventuellement une biopsie, peuvent être effectués.

Traitement : Le traitement cible la cause sous-jacente. Par exemple, les antibiotiques pour les infections bactériennes ou la chimiothérapie pour les tumeurs malignes.

5. Causes cardiaques

Angine de poitrine et infarctus du myocarde : ces affections, résultant d’une mauvaise circulation sanguine vers le cœur, peuvent parfois se présenter sous la forme de douleurs aux épaules et/ou aux aisselles.

Diagnostic : L’électrocardiogramme (ECG), les tests sanguins pour les enzymes cardiaques (taux de troponine), stress test et l’angiographie coronarienne sont des méthodes de diagnostic.

Traitement : Les thérapies comprennent des médicaments comme l’aspirine, la nitroglycérine et les bêta-bloquants, jusqu’aux procédures interventionnelles telles que l’angioplastie ou le pontage. Des changements de mode de vie sont également nécessaires.

6. Autres causes

Zona (herpès zoster) : cette infection virale peut provoquer une éruption cutanée douloureuse qui apparaît généralement sous la forme d’une bande de cloques autour d’un côté du torse, impliquant potentiellement l’aisselle.

Diagnostic : les médecins effectueront un examen clinique. Le zona provoque des éruptions cutanées et des douleurs caractéristiques. La PCR à partir d’écouvillons de vésicules peut confirmer le diagnostic.

Traitement : Des médicaments antiviraux, une gestion de la douleur avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des analgésiques nerveux et des soins de soutien sont utilisés.

Épidémiologie et incidence

Selon l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), les troubles musculo-squelettiques tels que les blessures de la coiffe des rotateurs sont parmi les causes les plus fréquentes de douleur à l’épaule. Les troubles de la coiffe des rotateurs surviendraient chez environ 40 % de la population de plus de 60 ans.

En ce qui concerne les causes cardiaques, les données de l’American Heart Association (AHA) indiquent que chaque année, environ 805 000 Américains ont une crise cardiaque, et l’un des symptômes courants est la douleur irradiant vers l’épaule et le bras.

La prévalence annuelle de cervical radiculopathy est de 83,2 pour 100 000 chez les hommes et de 63,5 pour 100 000 chez les femmes.