Tularémie: symptômes, causes et traitement

Aperçu

La tularémie est une maladie infectieuse rare. Cette maladie attaque généralement la peau, les yeux, les ganglions lymphatiques et les poumons. La tularémie est causée par la bactérie Francisella tularensis.

La maladie affecte principalement les lapins et les rongeurs, tels que les rats musqués et les écureuils. La tularémie peut également infecter les oiseaux, les moutons et les animaux domestiques, tels que les chiens, les chats et les hamsters.

La tularémie se propage aux humains de plusieurs manières, y compris les piqûres d’insectes et l’exposition directe à un animal infecté. La tularémie est très contagieuse et potentiellement mortelle, mais elle peut généralement être traitée efficacement avec des antibiotiques spécifiques si elle est diagnostiquée tôt.

Symptômes de la tularémie

La plupart des personnes exposées à la tularémie qui tombent malades le font généralement dans les trois à cinq jours, bien que cela puisse prendre jusqu’à 21 jours. Il existe plusieurs types de tularémie, et le type que vous obtenez dépend de la manière et de l’endroit où les bactéries pénètrent dans le corps. Chaque type de tularémie a son propre ensemble de symptômes.

Tularémie ulcéroglandulaire

C’est la forme la plus courante de la maladie. Les symptômes comprennent:

• Un ulcère cutané qui se forme sur le site de l’infection – généralement à la suite d’une morsure d’insecte ou d’animal
• Ganglions lymphatiques enflés et douloureux
• Fièvre
• Des frissons
• Mal de crâne
• Épuisement

Tularémie glandulaire

Les personnes atteintes de tularémie glandulaire présentent les mêmes symptômes que la tularémie ulcéroglandulaire, mais sans ulcères cutanés.

Tularémie oculoglandulaire

Cette forme de la maladie affecte les yeux et peut provoquer:

• Douleur oculaire
• Rougeur oculaire
• Gonflement et écoulement oculaire
• Un ulcère à l’intérieur de la paupière
• Sensibilité à la lumière

Tularémie oropharyngée

Cette forme de la maladie affecte la bouche, la gorge et le tube digestif. Les symptômes comprennent:

• Fièvre
• Mal de gorge
• Ulcères de la bouche
• Douleur abdominale
• Vomissement
• La diarrhée
• Amygdales enflammées
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou

Tularémie pneumonique

Ce type de tularémie provoque des symptômes typiques de la pneumonie:

• Toux sèche
• Douleur de poitrine
• Difficulté à respirer

D’autres formes de tularémie peuvent également se propager aux poumons.

Tularémie typhoïde

Cette forme rare et grave de la maladie provoque généralement:

• Fièvre élevée et frissons
• Douleur musculaire
• Maux de gorge
• Vomissements et diarrhée
• Rate hypertrophiée
• Hypertrophie du foie
• Pneumonie

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Si vous pensez avoir été exposé à la tularémie, consultez un médecin dès que possible. Cela est particulièrement vrai si vous avez été mordu par une tique ou si vous avez manipulé un animal sauvage dans une zone où se trouve une tularémie et avez développé une fièvre, des ulcères cutanés ou des glandes enflées.

Qu’est-ce qui cause la tularémie?

La tularémie ne survient pas naturellement chez l’homme et n’est pas connue pour passer d’une personne à l’autre. Cependant, la tularémie sévit dans le monde entier, en particulier dans les zones rurales, car de nombreux mammifères, oiseaux et insectes sont infectés par la bactérie Francisella tularensis. Ces bactéries peuvent vivre des semaines dans le sol, l’eau et les animaux morts.

Contrairement à certaines maladies infectieuses qui se propagent des animaux aux humains d’une seule manière, la tularémie a plusieurs modes de transmission. La façon dont vous contractez la maladie détermine généralement le type et la gravité des symptômes. En général, vous pouvez contracter la tularémie par:

• Les piqûres d’insectes. Bien qu’un certain nombre d’insectes soient porteurs de la tularémie, les tiques et les mouches du chevreuil sont les plus susceptibles de transmettre la maladie aux humains. Les piqûres de tiques provoquent un grand pourcentage de cas de tularémie ulcéroglandulaire.
• Exposition à des animaux malades ou morts. La tularémie ulcéroglandulaire peut également résulter de la manipulation ou de la morsure d’un animal infecté, le plus souvent un lapin ou un lièvre. Les bactéries pénètrent dans la peau par de petites coupures et écorchures ou par une morsure, et un ulcère se forme au site de la plaie. La forme oculaire de la tularémie peut survenir lorsque vous vous frottez les yeux après avoir touché un animal infecté.
• Bactéries aéroportées. Les bactéries présentes dans le sol peuvent devenir en suspension dans l’air pendant le jardinage, la construction ou d’autres activités qui perturbent la terre. L’inhalation de la bactérie peut entraîner une tularémie pneumonique. Les travailleurs de laboratoire qui travaillent avec la tularémie sont également à risque d’infection aéroportée.
• Aliments ou eau contaminés. Bien que rare, il est possible de contracter une tularémie en mangeant de la viande insuffisamment cuite d’un animal infecté ou en buvant de l’eau contaminée.

Facteurs de risque

Bien que n’importe qui de n’importe quel âge puisse développer une tularémie, s’engager dans certaines professions ou activités ou vivre dans certaines régions présente un risque plus élevé.

Vivre ou visiter certaines régions

Une tularémie a été signalée aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Japon et en Europe.

Avoir certains passe-temps ou professions

Les activités suivantes peuvent augmenter votre risque de développer une tularémie:

• Chasse et piégeage. Parce que les chasseurs sont exposés au sang d’animaux sauvages et peuvent manger de la chair d’animaux sauvages, ils sont à risque de tularémie.
• Jardinage ou aménagement paysager. Les jardiniers et les paysagistes peuvent également être à risque de tularémie. Il est possible que les jardiniers inhalent des bactéries qui sont remuées en travaillant le sol ou en utilisant des tondeuses à gazon et des coupe-herbe.
• Travailler en gestion de la faune ou en médecine vétérinaire. Les personnes qui travaillent avec des animaux sauvages ou domestiques courent un risque accru de tularémie.

Complications de la tularémie

Si elle n’est pas traitée, la tularémie peut être mortelle. Les autres complications possibles de la tularémie comprennent:

• Inflammation des poumons. La pneumonie peut entraîner une insuffisance respiratoire – une condition dans laquelle les poumons n’absorbent pas suffisamment d’oxygène, ne libèrent pas suffisamment de dioxyde de carbone ou les deux.
• Infection autour du cerveau et de la moelle épinière (méningite). La méningite est une infection grave et parfois mortelle du liquide et des membranes (méninges) entourant le cerveau et la moelle épinière.
• Irritation autour du cœur (péricardite). Il s’agit d’un gonflement et d’une irritation de la fine membrane qui entoure le cœur (péricarde).
• Infection osseuse (ostéomyélite). Les bactéries de la tularémie se propagent parfois aux os.

Prévention de la tularémie

Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir la tularémie. Si vous travaillez dans une profession à haut risque ou vivez dans une région où la tularémie est présente, ces mesures peuvent aider à réduire votre risque d’infection:

• Protégez-vous des insectes. La tularémie est souvent liée à une morsure de tique. Dans certaines régions du monde, la tularémie est plus fréquemment contractée par les piqûres de moustiques.

  Si vous passez du temps dans des zones infestées de tiques ou de moustiques, portez des chemises à manches longues et des pantalons longs, rentrez votre pantalon dans vos chaussettes et utilisez un chapeau à larges bords pour protéger votre visage et votre cou. Utilisez un insectifuge contenant 20% à 30% de DEET, picaridine ou IR3535, mais suivez attentivement les instructions du fabricant. Appliquez un insectifuge avec modération et rincez-le à la fin de la journée.

  Vérifiez souvent la présence de tiques et retirez-les immédiatement si vous en trouvez. Assurez-vous également de vérifier vos animaux de compagnie.

• Faites attention lorsque vous jardinez. Les jardiniers amateurs et les paysagistes professionnels devraient envisager de porter un masque facial lors de l’excavation du sol, du nettoyage des mauvaises herbes ou des broussailles ou de la tonte des pelouses.
• Manipulez les animaux avec soin. Si vous chassez ou manipulez des lapins sauvages ou des lièvres, portez des gants et des lunettes de protection et lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et de l’eau chaude après avoir touché l’animal.
• Ne mangez pas de viande insuffisamment cuite. Faites bien cuire toute la viande sauvage et évitez d’écorcher ou d’habiller tout animal qui semble malade. La chaleur tue F. tularensis, alors faites cuire la viande à la bonne température – un minimum de 160 degrés F (71,1 degrés C) pour la viande hachée et la viande de gibier – pour la rendre saine à manger. La volaille doit être cuite à 165 degrés F (73,8 degrés C).
• Protégez vos animaux de compagnie. Le bétail et les animaux domestiques peuvent contracter la tularémie s’ils mangent une partie d’un lapin malade ou sont mordus par une tique infectée. Pour aider à garder vos animaux en sécurité, évitez de les laisser dehors sans surveillance, fournissez-leur une protection contre les puces et les tiques et ne les laissez pas entrer en contact étroit avec des animaux sauvages ou morts.

Diagnostic de la tularémie

Parce qu’elle est rare et qu’elle partage des symptômes avec d’autres maladies, la tularémie peut être difficile à diagnostiquer. Si vous avez participé à des activités qui augmentent votre risque, comme la chasse au lapin, informez votre médecin.

La tularémie peut généralement être diagnostiquée par des tests sanguins. Un test recherche des anticorps contre les bactéries, et ce test ne montrera que vous avez eu l’infection avant plusieurs semaines plus tard. Vous pouvez également passer une radiographie pulmonaire pour rechercher des signes de pneumonie.

Traitement de la tularémie

La tularémie peut être traitée efficacement avec des antibiotiques administrés par injection directement dans un muscle ou une veine. L’antibiotique gentamicine est généralement le traitement de choix pour la tularémie. La streptomycine est également efficace, mais peut être difficile à obtenir et peut avoir plus d’effets secondaires que les autres antibiotiques.

Selon le type de tularémie à traiter, les médecins peuvent prescrire des antibiotiques oraux tels que la doxycycline (Oracea, Vibramycine) ou la ciprofloxacine (Cipro) à la place.

Vous recevrez également un traitement pour toute complication telle que la méningite ou la pneumonie. En général, vous devez être immunisé contre la tularémie après la guérison de la maladie, mais certaines personnes peuvent subir une récidive ou une réinfection.

Se préparer à un rendez-vous avec le médecin

Dans certains cas, lorsque vous appelez pour prendre rendez-vous avec un médecin, vous pouvez être référé immédiatement à un spécialiste des maladies infectieuses.

Voici des informations pour vous aider à préparer votre rendez-vous avec votre médecin.

Ce que tu peux faire

• Listez vos symptômes, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez planifié le rendez-vous.
• Notez les informations personnelles clés, en particulier les activités récentes, comme la chasse ou le jardinage ou les déplacements dans des zones infestées de tiques.
• Prenez une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez.
• Écrivez une liste de questions demander à votre médecin.

La préparation d’une liste de questions pour votre médecin vous aidera à obtenir le plus d’informations possible. Pour la tularémie, certaines questions de base à poser à votre médecin comprennent:

• Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes?
• Y a-t-il d’autres causes possibles?
• De quels tests ai-je besoin?
• Quels traitements sont disponibles? Et à quels effets secondaires puis-je m’attendre?
• J’ai d’autres problèmes de santé. Comment gérer au mieux ces conditions ensemble?

N’hésitez pas à poser toute autre question que vous pourriez avoir.

Ce que votre médecin peut demander

Les questions que votre médecin est susceptible de vous poser comprennent:

• Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes?
• Avez-vous récemment chassé, jardiné ou voyagé dans des zones très fréquentées par les tiques?
• Vos symptômes sont-ils continus ou vont-ils et disparaissent?
• Quelle est la gravité de vos symptômes?
• Est-ce que quelque chose améliore vos symptômes?
• Y a-t-il quelque chose qui aggrave vos symptômes?