Le secret pour amener les enfants à manger leurs légumes

Des instructions comme « Mangez votre brocoli. C’est bon pour vous », et « Mangez trois autres bouchées de vos petits pois si vous voulez un dessert ce soir », résonnent chaque jour à travers les tables. Et à ces mêmes tables de dîner, la plupart des parents se battent constamment pour amener les enfants à manger leurs légumes.

Il est probable que vous n’ayez pas à persuader votre enfant de manger un biscuit ou d’essayer un morceau de gâteau. Mais si vous êtes comme la plupart des parents, vous vous êtes peut-être retrouvé à harceler, à commander et à soudoyer votre enfant pour qu’il mange des aliments sains.

Ce que dit la recherche

Une étude publiée dans le numéro de juillet 2014 du Journal of Consumer Research a conclu que lorsque les enfants entendent que la nourriture est saine, ils supposent qu’elle n’est pas savoureuse. Les auteurs ont tiré cette conclusion sur la base d’une série d’études de recherche sur des enfants âgés de 3 à 5 ans.

Les participants à l’étude ont lu un livre d’images sur un personnage qui a mangé une collation de craquelins ou de carottes. Selon l’étude, l’histoire révélait ou non les avantages de la collation, qui consistaient à rendre la fille forte ou à l’aider à apprendre à compter.

Après avoir entendu l’histoire, les enfants ont eu l’occasion de manger les collations présentées dans l’histoire. Les chercheurs ont découvert que les enfants mangeaient plus lorsqu’ils ne recevaient aucun type de message sur les avantages positifs des choix alimentaires.

Lorsque les enfants entendent qu’un aliment est bon pour eux, ils en concluent qu’il doit avoir mauvais goût. Ils savent que tout ce qui est considéré comme de la « malbouffe » a probablement un goût délicieux et ces types d’aliments sont généralement limités.

Alternatives pour dire aux enfants qu’un aliment est sain

Les jeunes enfants ne sont pas intéressés à entendre que le poisson est bon pour leur cerveau et que le lait est bon pour leurs os. Cela ne les encourage pas à manger plus, et clairement, envoyer ce message pourrait se retourner contre eux et amener les enfants à manger moins.

Alors, qu’est-ce qu’un parent doit faire ? Après tout, il est important que les enfants continuent de manger des aliments sains. Voici quelques suggestions pour amener les enfants à manger des aliments sains :

• Parlez du goût délicieux des légumes. Partagez vos réflexions sur le goût d’une bouchée de courge ou sur la façon dont vous appréciez une bonne salade. Dites positivement à quel point vous aimez manger des légumes et vous encouragerez votre enfant à adopter une attitude saine envers la nourriture.

• Soyez enthousiasmé par les légumes. Utilisez le même niveau d’excitation lorsque vous parlez de légumes que lorsque vous parlez de friandises sucrées. Parfois, les parents envoient le message que les légumes sont quelque chose à manger parce que vous le devez, mais les collations et les friandises délicieuses sont pour la plupart interdites.

• Parlez d’où vient la nourriture. Discutez de la façon dont les légumes sont cultivés dans le jardin et faites participer votre enfant à la préparation des repas. Une meilleure compréhension de la nourriture peut motiver les enfants à essayer de les manger.

• Si vous n’aimez pas un aliment en particulier, n’en parlez pas. Si vous essayez de convaincre votre enfant que vous aimez cette nourriture – mais que votre enfant ne vous voit jamais la manger ou ne croit pas que vous la trouvez délicieuse – votre effort peut se retourner contre vous. Donc, si vous n’aimez pas les aliments particulièrement sains, ne faites tout simplement aucun commentaire à ce sujet.

• Faites attention à la façon dont les aliments sont commercialisés. Les enfants exposés à des publicités annonçant les bienfaits des aliments pour la santé peuvent être découragés de manger ces aliments. Surveillez l’exposition de votre enfant aux publicités télévisées et reconnaissez que le message peut également provenir des fabricants.

• Parlez à d’autres personnes qui nourrissent votre enfant. Les garderies bien intentionnées, les grands-parents ou d’autres familles qui peuvent servir des collations à votre enfant ou être présents pendant les repas, peuvent dévoiler les avantages pour la santé des aliments nutritifs. Lorsqu’il est approprié de le faire, rappelez-leur de se concentrer sur le goût délicieux des aliments plutôt que sur les avantages.

Le refus de manger des aliments sains est l’un des problèmes de discipline alimentaire les plus courants. Mais la bonne nouvelle est qu’une approche légèrement différente des légumes peut aider à motiver votre enfant à faire des choix sains par lui-même.