Comment fonctionnent les vaccins, exactement ?

Reconnus pour avoir éliminé des maladies infectieuses autrefois redoutées comme la variole, la diphtérie et la polio, les vaccins sont présentés comme l’une des plus grandes réalisations en matière de santé publique de l’histoire moderne.

Les vaccins entraînent votre système immunitaire à reconnaître et à combattre des organismes pathogènes spécifiques connus sous le nom d’agents pathogènes, qui comprennent des virus et des bactéries. Ils laissent alors derrière eux des cellules mémoire qui peuvent initier une défense en cas de retour de l’agent pathogène.

En adaptant les propres défenses immunitaires de l’organisme, les vaccins offrent une protection contre de nombreuses maladies infectieuses, soit en les bloquant complètement, soit en réduisant la gravité de leurs symptômes.

Comment fonctionne le système immunitaire

Le système immunitaire du corps a plusieurs lignes de défense pour aider à se protéger contre les maladies et combattre les infections. Ils sont généralement classés en deux parties : l’immunité innée et l’immunité adaptative.

L’immunité innée

C’est la partie du système immunitaire avec laquelle vous êtes né. Le système immunitaire inné fournit au corps sa défense de première ligne contre la maladie et est composé de cellules qui sont immédiatement activées une fois qu’un agent pathogène apparaît. Les cellules ne reconnaissent pas les agents pathogènes spécifiques ; ils « savent » simplement qu’un agent pathogène ne devrait pas être là et attaquent.

Le système de défense comprend des globules blancs connus sous le nom de macrophages (macro-signifiant « grand » et -phage signifiant « mangeur ») et des cellules dendritiques (dendri-signifiant « arbre », ce qui est approprié en raison de leurs extensions en forme de branche).

Les cellules dendritiques, en particulier, sont chargées de présenter l’agent pathogène au système immunitaire pour déclencher la prochaine étape de la défense.

Immunité adaptative

Également connu sous le nom d’immunité acquise, le système immunitaire adaptatif réagit aux agents pathogènes capturés par les défenseurs de première ligne. Une fois présenté avec l’agent pathogène, le système immunitaire produit des protéines spécifiques à la maladie (appelées anticorps) qui attaquent l’agent pathogène ou recrutent d’autres cellules (y compris les lymphocytes B ou T) pour la défense de l’organisme.

Les anticorps sont « programmés » pour reconnaître l’attaquant basé sur des protéines spécifiques à sa surface appelées antigènes. Ces antigènes servent à distinguer un type d’agent pathogène d’un autre.

Une fois l’infection contrôlée, le système immunitaire laisse derrière lui des cellules B et des cellules T mémoire pour agir comme des sentinelles contre de futures attaques. Certains d’entre eux durent longtemps, tandis que d’autres s’estompent avec le temps et commencent à perdre la mémoire.

Comment fonctionne la vaccination

En exposant naturellement le corps aux agents pathogènes du quotidien, le corps peut progressivement construire une défense solide contre une multitude de maladies. Alternativement, un corps peut être immunisé contre une maladie par la vaccination.

La vaccination implique l’introduction d’une substance que le corps reconnaît comme l’agent pathogène, déclenchant de manière préventive une réponse spécifique à la maladie. Essentiellement, le vaccin « trompe » le corps en lui faisant croire qu’il est attaqué, bien que le vaccin lui-même ne provoque pas de maladie.

Le vaccin peut impliquer une forme morte ou affaiblie de l’agent pathogène, une partie de l’agent pathogène ou une substance produite par l’agent pathogène.

Il existe également des vaccins thérapeutiques qui activent le système immunitaire pour aider à traiter certaines maladies.

Il existe actuellement trois vaccins thérapeutiques approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis qui peuvent être utilisés dans le traitement du cancer de la prostate, du cancer invasif de la vessie et du mélanome oncolytique. D’autres sont actuellement à l’étude pour traiter les infections virales comme l’hépatite B, l’hépatite C, le VIH et le virus du papillome humain (VPH).

Types de vaccins

Bien que les objectifs de toutes les vaccinations soient les mêmes – déclencher une réponse immunitaire spécifique à l’antigène – tous les vaccins ne fonctionnent pas de la même manière.

Il existe cinq grandes catégories de vaccins actuellement utilisés et de nombreuses sous-catégories, chacune avec des déclencheurs antigéniques et des systèmes d’administration (vecteurs) différents.

Vaccins vivants atténués

Les vaccins vivants atténués utilisent un virus ou une bactérie vivant entier qui a été affaibli (atténué) afin de le rendre inoffensif pour les personnes dont le système immunitaire est sain.

Une fois introduits dans l’organisme, les virus ou bactéries atténués déclenchent une réponse immunitaire la plus proche de celle d’une infection naturelle. Pour cette raison, les vaccins vivants atténués ont tendance à être plus durables (plus durables) que de nombreux autres types de vaccins.

Les vaccins vivants atténués peuvent prévenir des maladies telles que :

• Grippe (vaccin contre la grippe en vaporisateur nasal uniquement)

• Rougeole
• Oreillons
• Rotavirus

• Rubéole (rougeole allemande)

• Varicelle (varicelle)

• Varicelle-zona (zona)

• Fièvre jaune

Vaccins inactivés

Les vaccins inactivés, également appelés vaccins inactivés, utilisent des virus entiers morts. Bien que le virus ne puisse pas se répliquer, le corps le considérera toujours comme nocif et lancera une réponse spécifique à l’antigène.

Les vaccins inactivés sont utilisés pour prévenir les maladies suivantes :

• Hépatite A

• Grippe (en particulier vaccins contre la grippe)

• Polio
• Rage

Vaccins sous-unitaires

Les vaccins sous-unitaires n’utilisent qu’un morceau de germe ou un peu de protéine pour déclencher une réponse immunitaire. Parce qu’ils n’utilisent pas l’intégralité du virus ou de la bactérie, les effets secondaires ne sont pas aussi courants qu’avec les vaccins vivants. Cela dit, plusieurs doses sont généralement nécessaires pour que le vaccin soit efficace.

Ceux-ci incluent également les vaccins conjugués dans lesquels le fragment antigénique est attaché à une molécule de sucre appelée polysaccharide.

Les maladies prévenues par les vaccins sous-unitaires comprennent :

• Hépatite B
• Haemophilus influenzae de type b (Hib)
• Virus du papillome humain (VPH)

• Coqueluche (coqueluche)

• Maladie pneumococcique
• Méningococcie

Vaccins Toxoïdes

Parfois, ce n’est pas la bactérie ou le virus contre lesquels vous avez besoin de vous protéger, mais plutôt une toxine que l’agent pathogène produit lorsqu’il est à l’intérieur du corps.

Les vaccins toxoïdes utilisent une version affaiblie de la toxine, appelée toxoïde, pour aider le corps à apprendre à reconnaître et à combattre ces substances avant qu’elles ne causent des dommages.

Les vaccins anatoxines dont l’utilisation est autorisée comprennent ceux qui préviennent:

• Diphtérie

• Tétanos (mâchoire)

Vaccins à ARNm

Les nouveaux vaccins à ARNm impliquent une molécule simple brin appelée ARN messager (ARNm) qui transmet le codage génétique aux cellules. Le codage contient des instructions sur la façon de « construire » un antigène spécifique à la maladie appelé protéine de pointe.

L’ARNm est enfermé dans une enveloppe lipidique grasse. Une fois le codage délivré, l’ARNm est détruit par la cellule.

Il existe deux vaccins à ARNm approuvés pour une utilisation en 2020 pour lutter contre le COVID-19 :

• Vaccin Moderna COVID-19 (nucléoside modifié)

• Vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 (tozinameran)

Sécurité des vaccins

Malgré les affirmations et les mythes contraires, les vaccins fonctionnent et, à quelques exceptions près, sont extrêmement sûrs. Tout au long du processus de développement, il y a plusieurs tests que les vaccins doivent passer avant qu’ils ne parviennent à votre pharmacie locale ou au bureau de votre fournisseur de soins de santé.

Avant d’être agréés par la FDA, les fabricants subissent des phases de recherche clinique rigoureusement contrôlées pour vérifier si leur candidat vaccin est efficace et sûr. Cela prend généralement des années et implique pas moins de 15 000 participants à l’essai.

Une fois le vaccin homologué, la recherche est examinée par le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP) – un groupe d’experts en santé publique et médicaux coordonné par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – pour déterminer s’il est approprié de recommander le vaccin et à quels groupes.

Même après l’approbation du vaccin, son innocuité et son efficacité continueront d’être surveillées, ce qui permettra à l’ACIP d’ajuster ses recommandations au besoin. Il existe trois systèmes de notification utilisés pour suivre les effets indésirables des vaccins et transmettre la notification à l’ACIP :

• Système de notification des événements indésirables liés aux vaccins (VAERS)
• Lien de données sur la sécurité des vaccins (VSD)
• Réseau d’évaluation de l’innocuité de la vaccination clinique (CISA)

Immunité de troupeau

La vaccination peut vous protéger en tant qu’individu, mais ses avantages – et son succès ultime – sont communs. Plus il y a de personnes au sein d’une communauté qui sont vaccinées contre une maladie infectieuse, moins elles sont sensibles à la maladie et susceptibles de la propager.

Lorsque suffisamment de vaccins sont administrés, la communauté dans son ensemble peut être protégée contre la maladie, même ceux qui n’ont pas été infectés. C’est ce qu’on appelle l’immunité collective.

Le « point de basculement » varie d’une infection à l’autre mais, de manière générale, une proportion substantielle de la population doit être vaccinée pour que l’immunité collective se développe.

L’immunité collective est ce qui a conduit les responsables de la santé publique à éradiquer des maladies comme la variole qui tuaient des millions de personnes. Même ainsi, l’immunité collective n’est pas une condition fixe. Si les recommandations vaccinales ne sont pas respectées, une maladie peut réapparaître et se propager à nouveau dans la population.

C’est ce qu’on a vu avec la rougeole, une maladie déclarée éliminée aux États-Unis en 2000 mais qui revient en force en raison de la baisse des taux de vaccination chez les enfants.

Les partisans de l’anti-vaccination qui ont longtemps affirmé que les vaccins sont non seulement inefficaces (ou créés par des profiteurs d’entreprise) mais peuvent également provoquer des conditions comme l’autisme, malgré la science contraire, contribuent à ce déclin.

La plupart des preuves cliniques ont montré que les avantages de la vaccination l’emportent de loin sur les risques potentiels.

Néanmoins, il est important d’informer votre professionnel de la santé si vous êtes enceinte, si vous êtes immunodéprimée ou si vous avez déjà eu une réaction indésirable à un vaccin. Dans certains cas, un vaccin peut toujours être administré, mais, dans d’autres, le vaccin peut devoir être remplacé ou évité.