Maladie de Chagas: symptômes, causes et traitement

Aperçu

La maladie de Chagas est une maladie inflammatoire et infectieuse causée par le parasite Trypanosoma cruzi. Ce parasite se trouve dans les excréments de la punaise triatomine (reduviid). Ce bug est également appelé le «bug des baisers». La maladie de Chagas est courante en Amérique du Sud, en Amérique centrale et au Mexique. Ces régions sont le foyer principal de la punaise triatomique. De rares cas de maladie de Chagas ont également été trouvés dans le sud des États-Unis.

La maladie de Chagas (également connue sous le nom de trypanosomiase américaine) peut infecter n’importe qui. Si elle n’est pas traitée, la maladie de Chagas peut causer de graves problèmes cardiaques et digestifs.

Pendant la phase aiguë de l’infection, le traitement de la maladie de Chagas se concentre sur l’élimination du parasite. Chez les personnes atteintes de la maladie de Chagas chronique, il n’est plus possible de tuer le parasite. Le traitement dans cette phase ultérieure consiste à gérer les symptômes. Vous pouvez également prendre des mesures pour prévenir l’infection.

Symptômes de la maladie de Chagas

La maladie de Chagas peut provoquer une maladie brève et soudaine (aiguë) ou une maladie de longue durée (chronique). Les symptômes vont de légers à graves, bien que de nombreuses personnes ne ressentent pas de symptômes avant le stade chronique.

Phase aigüe

La phase aiguë de la maladie de Chagas, qui dure des semaines ou des mois, est souvent sans symptôme. Lorsque les symptômes apparaissent, ils sont généralement légers et peuvent inclure:

• Gonflement au site d’infection
• Fièvre
• Fatigue
• Téméraire
• Courbatures
• Gonflement des paupières
• Mal de crâne
• Perte d’appétit
• Nausées, diarrhée ou vomissements
• Glandes enflées
• Augmentation de la taille de votre foie ou de votre rate

Les symptômes qui se développent pendant la phase aiguë disparaissent généralement d’eux-mêmes. Dans certains cas, si l’infection n’est pas traitée, la maladie de Chagas passera à la phase chronique.

Phase chronique

Les symptômes de la phase chronique de la maladie de Chagas peuvent survenir 10 à 20 ans après l’infection initiale, ou ils peuvent ne jamais survenir. Dans les cas graves, les symptômes de la maladie de Chagas peuvent inclure:

• Rythme cardiaque irrégulier
• Insuffisance cardiaque
• Arrêt cardiaque soudain
• Difficulté à avaler en raison d’une hypertrophie de l’œsophage
• Douleur à l’estomac ou constipation due à une hypertrophie du côlon

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez votre médecin si vous vivez ou avez voyagé dans une région où la maladie de Chagas est répandue et que vous présentez des symptômes de la maladie. Les symptômes peuvent inclure un gonflement au site d’infection, de la fièvre, de la fatigue, des courbatures, des éruptions cutanées et des nausées.

Qu’est-ce qui cause la maladie de Chagas?

La cause de la maladie de Chagas est le parasite Trypanosoma cruzi. Ce parasite se propage à partir d’un insecte connu sous le nom de punaise triatomique (également appelée «punaise des baisers»). Ces insectes peuvent être infectés par ce parasite lorsqu’ils avalent le sang d’un animal infecté par le parasite.

Les punaises triatomiques vivent principalement dans des huttes de boue, de chaume ou d’adobe au Mexique, en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Ils se cachent dans les crevasses des murs ou du toit pendant la journée et sortent la nuit – mordant souvent les humains endormis.

Les insectes infectés défèquent après avoir mordu, laissant derrière eux des parasites sur la peau. Les parasites peuvent alors pénétrer dans votre corps par les yeux, la bouche, une coupure ou une égratignure ou la plaie causée par la piqûre de l’insecte.

Gratter ou frotter le site de la morsure aide les parasites à pénétrer dans votre corps. Une fois dans votre corps, les parasites se multiplient et se propagent.

Vous pouvez également être infecté par:

• Manger des aliments crus contaminés par des excréments d’insectes infectés par le parasite
• Être né d’une personne infectée par le parasite
• Obtenir une transfusion sanguine ou une greffe d’organe d’une personne infectée par le parasite
• Être accidentellement exposé au parasite en travaillant dans un laboratoire
• Passer du temps dans une forêt qui contient des animaux sauvages infectés, tels que des ratons laveurs et des opossums

Facteurs de risque

Les facteurs suivants peuvent augmenter votre risque de contracter la maladie de Chagas:

• Vivant dans des zones rurales pauvres d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud et du Mexique
• Vivre dans une résidence qui contient des insectes triatomiques
• Recevoir une transfusion sanguine ou une greffe d’organe d’une personne porteuse de l’infection

Il est rare que les voyageurs se rendant dans les zones à risque d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et du Mexique attrapent la maladie de Chagas, car les voyageurs ont tendance à rester dans des bâtiments bien construits, tels que des hôtels. Les punaises triatomiques se trouvent généralement dans des structures construites avec de la boue, de l’adobe ou du chaume.

Complications de la maladie de Chagas

Si la maladie de Chagas évolue vers la phase de longue durée (chronique), des complications cardiaques ou digestives graves peuvent survenir. Ces complications peuvent inclure:

• Insuffisance cardiaque. L’insuffisance cardiaque survient lorsque votre cœur devient si faible ou raide qu’il ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de votre corps.
• Agrandissement de l’œsophage (méga-œsophage). Cette maladie rare est causée par l’élargissement anormal (dilatation) de votre œsophage. Vous aurez des difficultés à avaler et à digérer.
• Élargissement du côlon (mégacôlon). Le mégacôlon survient lorsque votre côlon devient anormalement dilaté, provoquant des douleurs à l’estomac, un gonflement et une constipation sévère.

Comment prévenir la maladie de Chagas

Si vous vivez dans une zone à haut risque de maladie de Chagas, ces étapes peuvent vous aider à prévenir l’infection:

• Évitez de dormir dans une maison en pisé, en chaume ou en pisé. Ces types de résidences sont plus susceptibles d’héberger des punaises triatomiques.
• Utilisez un filet imbibé d’insecticide sur votre lit en dormant dans des maisons de chaume, de boue ou d’adobe.
• Utilisez des insecticides pour éliminer les insectes de votre résidence.
• Utilisez un insectifuge sur la peau exposée.

Diagnostic

Votre médecin procédera à un examen physique, en vous posant des questions sur vos symptômes et tous les facteurs qui vous exposent à un risque de maladie de Chagas.

Si vous présentez les symptômes de la maladie de Chagas, des tests sanguins peuvent confirmer la présence du parasite ou des protéines que votre système immunitaire crée (anticorps) pour combattre le parasite dans votre sang.

Si vous êtes diagnostiqué avec la maladie de Chagas, vous aurez probablement plus de tests. Ces tests peuvent être effectués pour déterminer si la maladie est entrée dans la phase chronique et a provoqué des complications cardiaques ou digestives. Les tests peuvent inclure:

• Électrocardiogramme, un test qui enregistre l’activité électrique de votre cœur
• Radiographie pulmonaire, un test d’imagerie qui permet à votre médecin de voir si vous avez une hypertrophie cardiaque
• Échocardiogramme, un test qui utilise des ondes sonores pour capturer des images en mouvement de votre cœur, permettant à votre médecin de voir tout changement dans le cœur ou sa fonction
• Radiographie abdominale, un test qui utilise des radiations pour capturer des images de votre estomac, de vos intestins et de votre côlon
• Endoscopie supérieure, une procédure dans laquelle vous avalez un tube fin et éclairé (endoscope) qui transmet des images de votre œsophage sur un écran

Comment traiter la maladie de Chagas

Le traitement de la maladie de Chagas se concentre sur l’élimination du parasite et la gestion des symptômes.

Pendant la phase aiguë de la maladie de Chagas, les médicaments d’ordonnance benznidazole et nifurtimox (Lampit) peuvent être bénéfiques. Les deux médicaments sont disponibles dans les régions les plus touchées par la maladie de Chagas.

Une fois que la maladie de Chagas atteint la phase chronique, les médicaments ne guérissent pas la maladie. Mais les médicaments peuvent être proposés aux personnes de moins de 50 ans car ils peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et ses complications les plus graves.

Un traitement supplémentaire dépend des symptômes spécifiques:

• Complications cardiaques. Le traitement peut inclure des médicaments, un stimulateur cardiaque ou d’autres appareils pour contrôler votre rythme cardiaque, une intervention chirurgicale ou même une transplantation cardiaque.
• Complications liées à la digestion. Le traitement peut inclure des changements de régime, des médicaments, des corticostéroïdes ou, dans les cas graves, une intervention chirurgicale.

Aller voir un médecin

Vous devez bien vous préparer au rendez-vous avec votre médecin. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer pour votre rendez-vous.

Ce que tu peux faire

• Notez tous les symptômes que vous rencontrez, même s’ils ne semblent pas liés à la raison pour laquelle vous avez prévu le rendez-vous.
• Notez les informations personnelles clés, y compris les voyages dans d’autres pays, les stress majeurs ou les changements de vie récents.
• Faites une liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez.
• Écrivez une liste de questions demander à votre médecin.

La préparation d’une liste de questions vous aidera à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre médecin. Pour la maladie de Chagas, certaines questions de base à poser à votre médecin comprennent:

• Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes?
• De quels types de tests ai-je besoin?
• Mon état est-il probablement temporaire ou durable?
• Quels traitements sont disponibles?
• J’ai ces autres problèmes de santé. Comment gérer au mieux ces conditions ensemble?
• Suis-je contagieux? D’autres personnes qui ont voyagé avec moi sont-elles probablement infectées?

Ce que votre médecin peut demander

• Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes?
• Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels?
• Quelle est la gravité de vos symptômes?
• Est-ce que quelque chose améliore vos symptômes?
• Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes?
• Avez-vous vécu ou voyagé n’importe où, comme au Mexique, où la punaise des triatomes ou la maladie de Chagas est courante?