Carcinome à cellules de Merkel (MCC) : symptômes, traitement et prévention

Le carcinome à cellules de Merkel, ou MCC, est un cancer de la peau rare qui peut être mortel, tuant environ 700 personnes par an. Il survient plus fréquemment chez les personnes fréquemment exposées à la lumière ultraviolette. La plupart des cas de MCC apparaissent d’abord avec une petite bosse rouge ou violette sur la peau.

Aperçu

Qu’est-ce que le carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Le MCC est une forme rare de cancer de la peau. Il commence dans l’épiderme, la couche supérieure de la peau, près des terminaisons nerveuses. Le MCC progresse généralement rapidement. Il peut être difficile à traiter s’il métastase (se propage) au-delà de la peau.

Le MCC se présente sous la forme d’une bosse ou d’une masse décolorée sur une zone de peau fréquemment exposée au soleil. On l’appelle aussi carcinome trabéculaire ou carcinome neuroendocrinien de la peau.

Qui est susceptible d’avoir un carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Tout le monde peut développer le MCC. Vous êtes plus à risque de développer ce type de cancer si vous :

Avoir la peau plus claire
Passer beaucoup de temps à l’extérieur exposé au soleil
Sont âgés de plus de 50 ans
Sont des hommes
Avoir un système immunitaire affaibli
Utiliser des lits de bronzage ou une thérapie par la lumière ultraviolette pour le psoriasis
Avoir un autre type de cancer, en particulier un autre type de cancer de la peau

L’incidence du MCC aux États-Unis est d’environ 0,6 pour 100 000 personnes par an. C’est environ 4 fois plus depuis 1986. Cependant, il faut noter que le diagnostic s’est amélioré, que la population vieillit et que les médicaments immunosuppresseurs augmentent. On estime qu’environ 700 personnes atteintes de MCC meurent chaque année. Le taux de mortalité est d’environ un sur trois. On dit que le mélanome, également un cancer dangereux, tue environ une personne sur neuf par an.

Symptômes et causes

Quelles sont les causes du carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause le MCC. La recherche indique que ce type de cancer survient plus fréquemment chez les personnes fréquemment exposées aux rayons ultraviolets du soleil, aux lits de bronzage ou à certains traitements du psoriasis.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont également plus à risque. Ce type de suppression immunitaire peut résulter de nombreux facteurs, notamment :

Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
Médicaments pris après une greffe d’organe
Certains types de cancers du sang, comme la leucémie lymphoïde chronique (LLC)

De plus, les personnes infectées par le polyomavirus à cellules de Merkel (MCV) peuvent être plus à risque de développer un MCC. Cependant, les infections par le MCV sont courantes et la plupart des personnes atteintes de ce type d’infection ne développent pas de MCC.

Quels sont les symptômes du carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Dans la plupart des cas, le MCC provoque la formation d’une petite bosse ou d’une petite bosse rougeâtre ou violacée sur les zones de la peau souvent exposées à la lumière ultraviolette, telles que le visage, le cou, les bras et les mains. Les bosses ne causent généralement pas de douleur. Dans certains cas, des bosses apparaissent à l’intérieur des narines ou de l’œsophage. Les grumeaux ou les bosses peuvent se fissurer et saigner.

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on le carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Votre médecin diagnostique le MCC par un examen physique et une biopsie cutanée.

Parce que le MCC ressemble souvent à d’autres types de cancer de la peau, les médecins effectuent des biopsies cutanées pour établir un diagnostic positif. Au cours d’une biopsie cutanée, votre médecin prélève une petite partie de tissu d’une masse et l’envoie à un laboratoire pour un examen plus approfondi.

Votre médecin peut également recommander une biopsie des ganglions lymphatiques pour déterminer si le MCC s’est propagé à d’autres tissus. Une biopsie des ganglions lymphatiques prélève un petit échantillon de tissu des ganglions lymphatiques proches du MCC suspecté pour le tester en laboratoire. Les ganglions lymphatiques, qui se trouvent en grappes dans tout le corps, font partie du système immunitaire et aident à arrêter les infections.

Les tests d’imagerie peuvent également aider les médecins à déterminer si le MCC s’est propagé. Ces tests d’imagerie peuvent inclure :

La tomodensitométrie (TDM), qui utilise les rayons X pour créer des images détaillées de votre corps
Analyses d’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilisent des ondes radio et des aimants pour créer des images corporelles internes
La tomographie par émission de positrons (TEP), qui utilise une petite quantité de matière radioactive pour identifier les cellules cancéreuses n’importe où dans le corps

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on le carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Votre plan de traitement dépend de la rapidité avec laquelle votre médecin diagnostique le cancer, de votre état de santé général et de la propagation des cellules cancéreuses à d’autres tissus de votre corps. Le traitement du MCC implique généralement une thérapie ou une combinaison de thérapies, notamment :

Immunothérapie, qui utilise des médicaments spécifiques pour aider votre système immunitaire à combattre le cancer. Les agents immunitaires utilisés pour le MCC comprennent l’avélumab (BAVENCIO®), le nivolumab (OPDIVO®) et le pembrolizumab (KEYTRUDA®).
Opération, qui est une procédure qui découpe les tissus cancéreux. Ce type de thérapie implique souvent un type de chirurgie appelée chirurgie micrographique de Moh, une méthode d’élimination de la peau couche par couche. Moh’s permet aux médecins d’évaluer les tissus au microscope pendant le traitement et de sauvegarder l’apparence et la fonction de la peau. Ceci est particulièrement bénéfique pour les personnes atteintes d’un cancer du visage.
Radiothérapie, qui utilise des particules hautement chargées pour tuer les cellules cancéreuses. Cette méthode est souvent associée à la chirurgie de Moh pour améliorer les résultats.
Chimiothérapie, qui utilise des médicaments pour tuer le cancer. Cette méthode de traitement était auparavant utilisée plus souvent, mais ne s’est pas avérée donner des résultats durables.

Quelles complications sont associées au carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Non traité, le carcinome à cellules de Merkel peut rapidement métastaser (se propager) à d’autres tissus et organes. Généralement, le MCC est beaucoup plus difficile à traiter s’il s’est propagé. De plus, le MCC revient souvent (ou se reproduit) après le traitement. Le MCC peut être mortel. Le taux de mortalité associé au MCC varie d’environ 33 à 46 %.

La prévention

Peut-on prévenir le carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Vous ne pouvez pas empêcher MCC. Vous pouvez réduire votre risque de développer cette maladie – et tout cancer de la peau – en protégeant votre peau de l’exposition aux rayons ultraviolets (UV). Protéger votre peau des rayons UV peut inclure :

Limiter votre exposition au soleil
Appliquer et réappliquer les produits de protection solaire appropriés à l’extérieur
Porter des vêtements de protection à l’extérieur
Éviter les lits de bronzage ou les lampes solaires

Vous pouvez également examiner votre peau régulièrement pour tout signe de changement. Si vous remarquez des changements cutanés, consultez votre médecin dès que possible.

Perspectives / Pronostic

Quel est le pronostic (perspectives) pour les personnes atteintes d’un carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Lorsqu’il est détecté et traité tôt, la plupart des gens se rétablissent complètement du MCC.

Vivre avec

Quelles questions dois-je poser à mon médecin si j’ai un carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Si votre médecin diagnostique un CCM, vous pourriez vous poser de nombreuses questions sur votre état. Ceux-ci peuvent inclure :

Comment savoir si le cancer s’est propagé ?
Quels traitements seront les plus bénéfiques pour moi ?
Y a-t-il un risque que mon cancer réapparaisse après le traitement ?
Comment puis-je protéger ma peau pour réduire mes chances de développer à nouveau un cancer?

Assurez-vous de contacter votre médecin si vous remarquez des changements dans votre peau qui vous inquiètent.

Ressources

Existe-t-il des ressources pour les personnes atteintes du carcinome à cellules de Merkel (MCC) ?

Vous pouvez trouver des informations utiles sur :

Merkelcell.org
Groupe de soutien de Seattle pour le carcinome à cellules de Merkel
Fondation PAN

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