Étude : La génétique contribue à vivre plus de 105 ans

Nous savons que les humains peuvent vivre bien au-delà de 100 ans. Certains, appelés supercentenaires, vivent plus de 110 ans. Comment font-ils ? De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait être dans leurs gènes.

Des chercheurs italiens et suisses ont découvert que les personnes qui vivent au-delà de 105 ans ont tendance à avoir un bagage génétique qui rend leur corps plus apte à réparer l’ADN.

Les scientifiques ont depuis longtemps étudié le lien génétique pour la longévité. Ils ont précédemment découvert que si vous avez un frère semi-supercentenaire (survivant jusqu’à 105 ans et plus), vous avez 35 fois plus de chances de vivre aussi longtemps que le reste de la population.

« Tout le monde veut la pilule, le jus, le médicament anti-âge et de longévité », a déclaré à Verywell l’auteur principal de l’étude Paolo Garagnani, PhD, expert en génomique et épigénomique et professeur à l’Université de Bologne. « Mais de notre point de vue européen, nous n’obtiendrons jamais quelque chose comme ça car, dans l’ensemble, le vieillissement est un trait complexe. Le nombre de facteurs qui interagissent pour finalement obtenir ce phénotype est un nombre énorme. »

Cette recherche est la première fois que des scientifiques décodent les génomes des semi- et supercentenaires – tout le matériel génétique à l’intérieur du corps – avec autant de détails. L’étude a été publiée début mai dans la revue eLife.

Quels gènes étaient liés à la longévité ?

Les chercheurs ont recruté et prélevé des échantillons de sang de 81 personnes âgées de 105 ans ou plus de toute l’Italie. Ils ont ensuite comparé leur ADN avec celui de 36 personnes en bonne santé appariées des mêmes régions et âgées en moyenne de 68 ans.

Même si un échantillon de 81 participants semble petit et limite la recherche, dit Garagnani, il est toujours important de reconnaître que l’étude a impliqué l’analyse de millions de variantes génétiques. « Nous avons pu étudier au total 17 millions de variants génétiques », précise-t-il. « Ainsi, la numérisation du génome était vraiment précise. »

À partir de ces tests, les chercheurs ont découvert que dans les groupes d’âge plus âgés, cinq changements génétiques entre deux gènes appelés COA1 et STK17A étaient plus fréquents que dans le groupe plus jeune.

Les auteurs de l’étude ont également recoupé les données génétiques d’une étude antérieure qui analysait l’ADN d’Italiens d’âges similaires. Dans ces données, ils ont trouvé les mêmes variantes COA1 et STK17A chez les personnes de plus de 100 ans.

Les données prédisent que ces variabilités génétiques modifient probablement l’expression de trois gènes différents. Le changement génétique le plus fréquemment observé était lié à une activité accrue du gène STK17A dans certains tissus. On pense que ce gène contribue à la santé des cellules. Il peut coordonner la réponse de la cellule aux dommages à l’ADN et encourager les cellules endommagées à subir une mort cellulaire programmée.

Les chercheurs ont également remarqué une diminution de l’activité du gène COA1 dans certains tissus. COA1 facilite la communication entre le noyau cellulaire et les mitochondries, les centres énergétiques des cellules qui sont un facteur clé du vieillissement. Cette même région est également liée à une expression accrue de BLVRA dans certains tissus, ce qui aide à éliminer les espèces réactives dangereuses de l’oxygène, et est donc important pour la santé des cellules.

Le contexte est manquant

Bien que cette étude ait identifié des gènes et des voies « importants pour la longévité et le vieillissement en bonne santé qui sont communs aux populations humaines », écrivent les auteurs, elle « manque toujours le contexte ». Autrement dit, il n’est pas en mesure de comparer les gènes trouvés ici avec une population différente, ou de dire concrètement que l’un d’entre eux est unique à la population italienne vivant du début des années 1900 au début des années 2000.

La mise en contexte des gènes liés à la longévité est importante, selon la perspective écologique du vieillissement en bonne santé et de la longévité. Cette perspective indique que les gènes qui protègent des maladies liées à l’âge, par exemple, dépendent des interactions environnementales. Si les variantes sont protectrices dans un environnement, elles peuvent être neutres, voire risquées, dans un autre.

Un exemple clair de ceci est l’anémie falciforme, une maladie héréditaire qui se traduit par des globules rouges mal formés. Bien que la maladie elle-même soit grave, elle résulte de l’héritage de deux gènes drépanocytaires des deux parents. Il est possible d’en hériter un seul et de ne pas développer la maladie, tout en étant protégé du paludisme.

Ainsi, le gène de la drépanocytose, qui protège du paludisme dans le « bon » environnement, peut provoquer une maladie grave dans le « mauvais » environnement.

Promouvoir un vieillissement sain, quels que soient les gènes

Le vieillissement est un processus naturel qui, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), « résulte de l’impact de l’accumulation d’une grande variété de dommages moléculaires et cellulaires au fil du temps ».

Avec cette accumulation de dommages, des processus comme le déclin mental sont plus susceptibles de se produire. Mais encore une fois, cela dépend en grande partie des gènes et de l’environnement, ainsi que de l’interaction complexe entre eux.

Et à cause de tous ces facteurs, il n’y a pas de personne âgée « typique » ou de façon de vieillir.

Alors que de plus en plus de recherches sont en cours pour comprendre les mécanismes exacts des maladies liées à l’âge, il existe des moyens d’éviter la maladie et de vivre en bonne santé aussi longtemps que possible. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent six étapes clés pour vieillir en bonne santé :

1. Mangez et buvez sainement : concentrez votre alimentation sur les fruits, les légumes, les grains entiers, les viandes maigres, les produits laitiers faibles en gras et l’eau.

2. Bougez plus et asseyez-vous moins : essayez de faire de l’exercice modérément 150 à 300 minutes par semaine. Plus l’exercice est intense, moins vous avez besoin de temps pour le faire.

3. Ne consommez pas de tabac
4. Obtenez des contrôles réguliers

5. Connaissez vos antécédents familiaux : cela inclut les facteurs de risque ou les causes de décès passées dans votre famille. Il pourrait y avoir une composante génétique !

6. Soyez conscient des changements dans la santé du cerveau