VIH et leucoplasie poilue orale

La leucoplasie poilue (également connue sous le nom de leucoplasie poilue orale ou OHL) est une lésion buccale couramment observée chez les personnes immunodéprimées, se manifestant par des taches blanches sur le côté de la langue et un aspect « poilu » caractéristique. C’est l’une des nombreuses maladies bucco-dentaires qui peuvent affecter régulièrement les personnes vivant avec le VIH, le plus souvent lorsque le nombre de CD4 d’une personne tombe en dessous de 200.

Causes et symptômes

La LHO est causée par le virus d’Epstein Barr (EBV), un virus de la famille de l’herpès qui touche près de 95 % de la population. Alors que la plupart des gens ont un système immunitaire capable de contrôler le virus, la fonction immunitaire diminuée chez les personnes vivant avec le VIH offre à OHL la possibilité de prospérer. En tant que tel, il est considéré comme une infection opportuniste associée au VIH.

Les lésions OHL sont bénignes et ne provoquent aucun autre symptôme. Au contraire, la condition indique à la fois une défense immunitaire diminuée d’une personne et une sensibilité accrue à d’autres infections opportunistes plus graves. De manière générale, la LHO apparaît plus souvent chez les hommes que chez les femmes et est rarement observée chez les enfants.

Avant l’avènement de la thérapie antirétrovirale (ART), l’OHL était fortement prédictive de la progression vers la maladie à un stade avancé, dans laquelle jusqu’à 47 % des patients sont passés du VIH au SIDA dans les deux ans. Aujourd’hui, avec le traitement plus précoce, l’incidence de la LHO a considérablement diminué.

En termes de facteurs de risque, le tabagisme associé à un faible taux de CD4 se traduit par une multiplication par près du risque de LHO.

Diagnostic

Les lésions OHL varient en taille. Ils peuvent se présenter sur un ou les deux côtés de la langue ou à l’intérieur de la joue. Ils ne sont généralement pas douloureux, sauf en cas d’infection secondaire sous-jacente.

Parfois, les lésions peuvent sembler plates, ce qui rend plus difficile la différenciation d’autres infections similaires. Cependant, contrairement à la candidose buccale (muguet), l’OHL ne peut pas être facilement gratté de la langue. Ceci, ainsi que l’apparence homonyme de la lésion, sont les caractéristiques les plus évocatrices de la LHO chez les personnes vivant avec le VIH.

Bien que l’inspection clinique soit souvent suffisante pour étayer un diagnostic positif, certaines études suggèrent que jusqu’à 17 % des examens visuels sont incorrects. Si nécessaire, un diagnostic définitif peut être établi avec l’examen microscopique d’une biopsie et d’autres techniques de diagnostic pour confirmer l’infection à EBV.

Traitement et prévention

Parce que la lésion OHL est bénigne, aucun traitement n’est généralement nécessaire. Cependant, chez certains, en particulier ceux dont le nombre de CD4 se détériore, le Zovirax (acyclovir) à forte dose peut aider à résoudre l’infection. Même ainsi, la récidive de la LHO est élevée si le traitement par l’acyclovir est arrêté avant que la fonction immunitaire ne soit significativement restaurée.

La prévention de la LHO dépend fortement du diagnostic et du traitement précoces du VIH, les directives américaines actuelles recommandant un traitement dès le diagnostic.

L’arrêt du tabac est également recommandé pour prévenir le développement de la LHO ainsi que de nombreuses autres maladies associées ou non au VIH.