Que signifie être neurotypique ?

Le mot « neurotypique » est assez récent, mais il devient de plus en plus populaire dans les écoles, lors de conférences et d’événements sur l’autisme et dans les bureaux de thérapeutes. Il n’a aucune signification médicale ou psychologique absolue. Il ne décrit pas une personnalité, un trait ou un ensemble de capacités en particulier.

La définition peut être énoncée d’un point de vue à la fois négatif et positif :

• Les personnes neurotypiques sont les personnes qui n’ont pas de diagnostic d’autisme ou de toute autre différence intellectuelle ou développementale.
• Une personne neurotypique est une personne qui pense, perçoit et se comporte d’une manière considérée comme « normale » par la population générale.

Différentes définitions de la normale

Il est bien entendu possible de n’avoir aucun trouble développemental ou intellectuel diagnostiqué, et donc d’être défini comme neurotypique. Mais il existe des différences significatives entre « normal » et « non diagnostiqué ». De plus, il n’y a pas de concept stable et universellement compris de « normal ».

En fait, les perceptions et les comportements « normaux » varient radicalement selon la culture, le sexe, la situation, le niveau socio-économique et de nombreux autres facteurs. Dans certaines cultures, par exemple, un contact visuel direct est attendu ; dans d’autres, c’est considéré comme impoli. Dans certaines cultures, le contact physique avec des étrangers relatifs est considéré comme normal alors que dans d’autres, il est considéré comme étrange et rebutant.

D’autres différences de comportement, bien qu’elles ne soient pas le résultat d’un trouble du développement ou intellectuel, peuvent être marginales. Par exemple, les personnes LGBT peuvent se retrouver à l’extérieur de nombreux groupes sociaux sans avoir de problèmes neurologiques à gérer. Il en est de même pour les membres de certains groupes religieux.

Ce que cela signifie d’être neurodiversifié

Les chercheurs modernes ont développé des tableaux complexes et des bibliothèques de livres décrivant le développement humain « normal ». Les attentes en matière de comportement, d’apprentissage, d’interaction sociale et de développement physique sont toutes construites autour de ces normes.

De plus, des institutions telles que les écoles, les ligues sportives, les lieux de travail et même les organisations religieuses sont conçues pour accueillir les personnes qui s’inscrivent dans les normes de développement. De manière générale, les civilisations contemporaines du « premier monde » sont construites pour des personnes qui :

• Développer des compétences verbales, physiques, sociales et intellectuelles à un rythme spécifique, dans un ordre particulier et à un niveau particulier
• Profitez et fonctionnez bien dans des environnements sociaux complexes avec un grand nombre de personnes
• Avoir peu ou pas de difficulté à gérer les « agressions » sensorielles allant des produits chimiques dans l’air à un barrage de lumière intense, de sons, de foules et de mouvements
• Trouvez qu’il est agréable et facile de participer à des activités d’équipe, notamment des sports, des jeux et des projets
• Apprenez mieux dans un environnement compétitif, très verbal et au rythme rapide avec un grand nombre de pairs du même âge
• Bien performer sous pression
• Parler, bouger et se comporter de manière « attendue » (à un volume, un rythme, une distance des autres, etc.)
• Avoir un ensemble attendu d’intérêts et de passions (généralement le sport, les films, la musique populaire, la nourriture, etc.)

Les personnes qui se développent à un rythme ou d’une manière qui s’écartent de ces normes se retrouvent souvent laissées pour compte, ostracisées, marginalisées ou, au mieux, tolérées. Pourtant, des millions de personnes s’écartent en fait des normes neurotypiques, certaines radicalement et d’autres juste assez pour qu’il soit impossible de s’y intégrer.

Le mouvement de la neurodiversité

Le mouvement de la neurodiversité est construit autour de l’idée que les différences de développement telles que l’autisme, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), la dyslexie et les troubles d’apprentissage ne sont pas des troubles à guérir mais sont plutôt des différences à respecter. Les membres du mouvement de la neurodiversité sont souvent opposés à l’idée d’un remède contre l’autisme.

En 2014, le terme « neurotypique » était devenu suffisamment courant pour devenir le titre d’un documentaire PBS mettant en vedette des personnes atteintes de troubles du spectre autistique décrivant leurs propres perceptions d’elles-mêmes par rapport à la société « normale ».

À travers les mondes de Violet, 4 ans, l’adolescent Nicholas, et l’épouse et mère d’âge moyen Paula, ainsi que des entretiens provocateurs avec d’autres personnes autistes, le film raconte les défis auxquels ils sont confrontés lorsqu’ils vivent parmi des personnes « normales », dont beaucoup les appellent « neurotypiques ».

En 2015, Steve Silberman a écrit le livre « NeuroTribes: The Legacy of Autism and the Future of Neurodiversity » qui soutient que les troubles du spectre autistique, considérés par certains comme une épidémie récente, ont en fait fait partie de la condition humaine à travers l’histoire.

En découvrant qu’ils sont autistes, soutient-il, certains adultes découvrent leurs « neurotribes », c’est-à-dire leurs parents neurologiques. Le même concept, vraisemblablement, s’applique aux personnes présentant diverses différences neurologiques qui les placent en dehors du courant dominant.

Par exemple, certains adultes qui découvrent qu’ils peuvent être diagnostiqués avec un trouble déficitaire de l’attention (TDA) ou un trouble d’apprentissage prennent soudain conscience d’eux-mêmes comme faisant partie d’un groupe qui a vécu des expériences similaires et pense de la même manière.

Le concept de neurodiversité est controversé. De nombreux parents d’enfants autistes estiment que l’autisme est, en effet, un trouble qui doit être prévenu et guéri. De nombreux auto-représentants autistes partagent ce point de vue. Dans une large mesure, les différences d’opinion sont directement liées aux différences d’expérience personnelle.

Lorsque l’autisme est extrêmement limitant ou provoque une détresse physique ou mentale importante, il est généralement considéré comme un trouble. De même, lorsque l’autisme est une source de capacité et de fierté personnelle, il est généralement perçu comme un atout.

Vision neurodiverse des neurotypiques

Du point de vue de la communauté autiste et d’autres groupes neurodivers, les neurotypiques sont généralement supposés avoir certaines qualités positives en commun qui manquent généralement aux personnes autistes. Plus précisément, les neurotypiques sont supposés :

• Posséder de solides compétences sociales et de communication, ce qui leur permet de naviguer facilement dans des situations nouvelles ou socialement complexes
• Trouvez qu’il est facile de se faire des amis et d’établir des relations amoureuses et de comprendre « l’agenda caché » des comportements attendus qui facilitent les interactions au travail et dans des situations communautaires
• N’ont pas de problèmes sensoriels, ce qui leur permet de participer facilement à des environnements bruyants, encombrés, chauds ou visuellement écrasants

D’un autre côté, les neurotypiques sont parfois méprisés par les personnes atteintes du spectre autistique en raison de leur volonté de suivre sans réserve les diktats sociaux et sociétaux. Par exemple, on suppose que les neurotypiques sont plus susceptibles que les personnes autistes de :

• Participez à une petite conversation
• Dites des mensonges blancs (ou pas si blancs)
• Accompagner pour s’entendre même quand cela signifie se comporter de manière immorale
• Connectez-vous sexuellement sans trop vous soucier des résultats émotionnels à long terme
• Intimider les autres pour obtenir un statut social
• Devenir compétitif ou jaloux

De nombreuses personnes non autistes qui ne seraient pas admissibles à un diagnostic de développement sont timides, socialement maladroites et ont du mal à établir et à maintenir des amitiés et des relations amoureuses. De plus, bien sûr, il y a beaucoup de gens « normaux » qui évitent les relations sexuelles, l’intimidation, les bavardages et d’autres comportements sociaux problématiques.