Qu’est-ce que l’hépatomégalie?

Le foie est un grand organe en forme de coin situé dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Chez l’adulte, le foie mesure environ 14 centimètres (5,5 pouces) de haut en bas, avec une certaine variabilité selon le sexe ou la taille du corps.

L’hépatomégalie est un terme médical général qui signifie « hypertrophie du foie ». L’hypertrophie du foie a de nombreuses causes différentes, et en soi, le terme « hépatomégalie » ne suggère pas un diagnostic ou une maladie spécifique. Au lieu de cela, cela pourrait indiquer une variété de conditions différentes.

Symptômes

Les patients présentant une hypertrophie du foie peuvent ne présenter aucun symptôme. Parfois, les patients peuvent ressentir une pression ou une sensibilité dans la partie supérieure droite de l’abdomen.

Il est important de noter que l’hypertrophie du foie elle-même est généralement le symptôme d’une autre affection sous-jacente et que l’expérience d’un patient donné peut dépendre de la cause réelle de l’hépatomégalie. Par exemple, la jaunisse (jaunissement des yeux ou de la peau) et un manque d’appétit sont des symptômes qui peuvent survenir avec de nombreux types de maladie du foie. Des urines foncées et des selles de couleur claire peuvent également se produire.

Les patients atteints d’hépatite virale aiguë peuvent présenter des nausées, des vomissements, de la fièvre et des douleurs abdominales. Les patients atteints d’hépatite virale chronique présentent souvent des symptômes non spécifiques, notamment de la fatigue, un malaise (généralement un malaise) ou des douleurs musculaires et articulaires.

Causes

Un large éventail de maladies peut provoquer une hépatomégalie. Ceux-ci incluent les infections (comme l’hépatite virale), les toxines (comme l’alcool), les maladies génétiques ou les maladies auto-immunes (dans lesquelles votre système immunitaire attaque ses propres tissus). Les tumeurs bénignes et cancéreuses peuvent également provoquer une hypertrophie du foie.

Parfois, des variations anatomiques normales du foie peuvent être confondues avec une hépatomégalie. Étant donné que l’éventail des possibilités est si large, vos fournisseurs de soins de santé peuvent demander des tests supplémentaires une fois que l’élargissement du foie est découvert.

Diagnostic

Une hépatomégalie est souvent détectée lors d’un examen physique de routine. Votre professionnel de la santé établira une anamnèse et effectuera un examen physique à la recherche de facteurs de risque de maladie du foie. Il recherchera également les signes et symptômes pouvant révéler la cause de l’hépatomégalie. Dans de nombreux cas, la cause de l’hypertrophie du foie peut être claire à partir de vos seuls antécédents médicaux.

Des tests d’imagerie peuvent être utilisés pour confirmer l’hypertrophie du foie. Des tests sanguins peuvent être utilisés pour déterminer s’il existe une inflammation du foie en cours. L’imagerie et les analyses de sang peuvent également fournir des informations supplémentaires sur les raisons pour lesquelles votre foie est hypertrophié.

Si des tests d’imagerie sont demandés, la première étude est généralement une échographie abdominale. Ce type d’étude utilise des ondes sonores pour créer des images de vos organes. Au cours de l’examen, un échographiste placera un appareil sur la surface de votre peau et enregistrera les images obtenues. Les échographies abdominales sont indolores, non invasives, rapides et peu coûteuses. Ils fournissent également aux professionnels de la santé une mine d’informations sur la taille et la structure du foie.

Si nécessaire, votre professionnel de la santé peut prescrire des tests d’imagerie supplémentaires plus complexes, y compris une tomodensitométrie (TDM) abdominale ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Les deux examens sont plus complexes que l’échographie, mais peuvent parfois répondre à des questions que l’échographie ne peut pas.

Des tests plus invasifs sont parfois nécessaires en fonction des résultats des analyses de sang et de l’imagerie. Si, par exemple, du liquide est découvert dans votre abdomen, votre professionnel de la santé peut vous prescrire le prélèvement d’un peu de liquide pour analyse. Cette procédure, appelée paracentèse, peut être réalisée au chevet du patient sous anesthésie locale.

Parfois, une biopsie du foie est nécessaire pour établir un diagnostic final. Une biopsie est une procédure au cours de laquelle une petite quantité de tissu est prélevée pour examen au microscope. Comme une paracentèse, cette procédure est également souvent effectuée au chevet du patient, à l’aide d’un anesthésique local, au cours duquel une petite aiguille est placée dans le foie à travers la peau et un petit morceau de tissu est retiré.

Traitement

N’oubliez pas que l’hépatomégalie est généralement le symptôme d’une maladie sous-jacente qui peut nécessiter ou non un traitement. Votre plan de traitement sera finalement déterminé par la cause de votre hypertrophie du foie. Il existe de nombreuses causes d’hypertrophie du foie. Parmi les plus courants, citons l’hépatite, la stéatose, la consommation excessive d’alcool, les tumeurs hépatiques ou les troubles de stockage du foie.

Hépatite

L’hépatite est une inflammation du foie, qui peut être causée par des virus. Les types d’hépatite les plus courants sont l’hépatite A, B, C, D ou E. Parmi ceux-ci, la cause la plus fréquente d’hépatite chronique (de longue durée) sont les virus de l’hépatite B et C. Si vous recevez un diagnostic de virus de l’hépatite B chronique, votre fournisseur de soins de santé peut recommander un traitement antiviral si une évaluation initiale révèle que vous avez une maladie active grave.

La plupart des patients atteints d’hépatite C chronique seront considérés pour un traitement. Comme toujours, les recommandations spécifiques de votre professionnel de la santé dépendront de vos antécédents médicaux et de traitement. Les agents antiviraux pour l’hépatite B et C comprennent l’interféron ou d’autres agents qui agissent directement pour arrêter le virus (médicaments dont les noms se terminent par -vir tels que l’entécavir, le lédipasvir, entre autres).

Stéatose

Également appelée « foie gras », la stéatose se produit lorsque les cellules hépatiques accumulent de la graisse en réponse à une blessure. La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) fait référence à une accumulation de graisse dans le foie non causée par l’alcool, une infection virale, des médicaments ou une maladie génétique. Un terme connexe est la stéatohépatite non alcoolique (NASH), qui fait référence à la stéatose associée à une inflammation.

Tout comme les patients atteints d’autres types de maladie du foie, les patients atteints de NAFLD peuvent évoluer vers une maladie du foie avancée et une cirrhose. L’obésité, le diabète de type 2 et l’hyperlipidémie vous exposent à un risque plus élevé de NAFLD. Le traitement se concentre souvent sur la modification du mode de vie comme l’alimentation, l’exercice et la perte de poids. Les médicaments sont réservés principalement aux patients atteints d’une maladie plus grave.

Boire trop d’alcool

Boire des quantités excessives d’alcool peut provoquer diverses affections hépatiques, notamment une hépatite alcoolique, une stéatose hépatique alcoolique ou une cirrhose. Si votre professionnel de la santé soupçonne que vous souffrez d’une maladie du foie liée à l’alcool, il effectuera une anamnèse complète et effectuera un examen physique pour déterminer la quantité d’alcool que vous consommez et rechercher des signes de maladie hépatique avancée. Le bilan peut également inclure des tests sanguins ou une imagerie.

Il est essentiel de reconnaître tôt les signes et les symptômes de l’abus d’alcool, car les patients ne développent souvent pas de symptômes avant d’avoir une maladie du foie potentiellement mortelle. Le traitement de l’abus d’alcool peut prendre de nombreuses formes différentes, y compris des conseils, un traitement résidentiel ou des groupes de soutien. À l’occasion, des médicaments peuvent être utilisés en complément d’autres types de thérapie.

Tumeurs du foie

Les tumeurs hépatiques bénignes et malignes peuvent provoquer une hypertrophie du foie. Les types les plus courants de tumeurs hépatiques bénignes comprennent les kystes, les hémangiomes, les adénomes ou l’hyperplasie nodulaire focale. Souvent, ces entités peuvent être distinguées par l’imagerie (TDM ou IRM) seule. Parfois, une biopsie peut être nécessaire pour établir un diagnostic final.

Habituellement, aucun traitement n’est nécessaire pour les tumeurs bénignes du foie, à moins qu’elles ne provoquent des symptômes graves tels que des douleurs abdominales ou des saignements. Rarement, les adénomes du foie peuvent dégénérer en une tumeur cancéreuse, et votre professionnel de la santé peut recommander une imagerie périodique pour s’assurer qu’aucun changement ne s’est produit dans votre foie.

Les tumeurs hépatiques malignes peuvent être divisées en tumeurs hépatiques primaires ou secondaires. Les tumeurs primitives du foie sont des tumeurs qui proviennent directement du tissu hépatique. Les exemples les plus courants sont le carcinome hépatocellulaire ou le cholangiocarcinome. L’arsenal thérapeutique pour les tumeurs primitives du foie peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie ou d’autres procédures dirigées vers le foie. Certains patients atteints de carcinome hépatocellulaire peuvent prétendre à une transplantation hépatique curative. Votre plan de traitement spécifique dépendra de votre diagnostic et des circonstances spécifiques.

Une tumeur hépatique secondaire est une tumeur d’une autre partie du corps qui a touché le foie. Les tumeurs peuvent se développer directement dans le foie (appelée invasion directe) ou se propager au foie via la circulation sanguine (appelée métastase). Presque toutes les tumeurs peuvent se propager au foie et le traitement est variable. Lorsque vos professionnels de la santé élaborent un plan de traitement pour les tumeurs hépatiques secondaires, ils tiennent compte de votre état de santé général, du comportement de votre maladie, des autres maladies coexistantes et de vos propres objectifs de traitement.

Troubles de stockage du foie

Il s’agit d’un groupe de maladies dans lesquelles le foie stocke trop de glucides, de minéraux ou d’autres molécules biologiques. Souvent, la cause est génétique et peut être exacerbée par le régime alimentaire ou d’autres facteurs de votre environnement. Il existe de nombreuses maladies de stockage du foie, par exemple l’hémochromatose (dans laquelle le foie stocke trop de fer), la maladie de Wilson (trop de cuivre) ou la glycogénose (le glycogène, une molécule liée au sucre).

Si elles ne sont pas traitées, ces maladies peuvent entraîner une insuffisance hépatique potentiellement mortelle. Le traitement est variable et peut inclure des changements alimentaires ou des médicaments qui capturent les molécules incriminées.

Faire face

Il peut être effrayant d’apprendre que votre foie est hypertrophié. Cependant, la plupart des causes de l’hypertrophie du foie sont bénignes et traitables. Vos antécédents médicaux et vos symptômes guideront le bilan approprié. Une communication ouverte avec vos travailleurs de la santé garantira que vous comprenez le plan de diagnostic et de traitement et aidera à atténuer toute anxiété que vous pourriez avoir.