L’anatomie de l’artère faciale

L’une des huit branches de l’artère carotide externe, l’artère faciale, également appelée artère maxillaire externe, est la principale source de sang oxygéné vers les muscles et la peau du visage. Artère appariée, elle emprunte une route tordue et courbée au fur et à mesure qu’elle progresse le long du sillon nasogénien (les « lignes du sourire » allant des coins du nez aux côtés de la bouche) vers le coin de l’œil adjacent au nez, où il se termine. En cours de route, il traverse des structures et des muscles importants dans la bouche et autour de l’os de la mâchoire.

En cas d’athérosclérose, le durcissement et le rétrécissement de l’artère carotide commune en raison d’une accumulation de plaque, l’artère faciale peut être impliquée dans le développement d’un accident vasculaire cérébral.

Anatomie

Structure et emplacement

Issue de la surface antérieure (avant) de l’artère carotide externe, une artère ascendante qui dégage de nombreuses branches, l’artère faciale remonte le long du sillon nasogénien. Ce faisant, il faut un motif tordu et courbé qui traverse les muscles digastrique et stylo-hyoïdien, qui régulent la mobilité de la langue et de la mâchoire, avant d’accéder aux glandes sous-maxillaires, une source majeure de salive située de chaque côté de la base de la bouche.

Dans la dernière partie du trajet de l’artère faciale, elle se penche sur la mandibule (os de la mâchoire), traversant la face arrière du masséter, un muscle essentiel à la mastication. De là, il monte et traverse la joue pour atteindre la jonction du coin inférieur du nez, où il poursuit sa course verticale. L’artère se termine à la face médiale de l’œil, qui est la partie la plus proche du nez.

Tout au long de son parcours, cette artère donne naissance à d’importantes branches cervicales (sous le cou) :

• Artère palatine ascendante : Passant vers le haut entre le styloglosse et le stylopharyngé (groupes musculaires qui se connectent respectivement à la langue et au pharynx) avant de se diviser en deux branches. L’un d’eux accède au tube auditif de l’oreille et à l’amygdale palatine (une masse de tissu mou dans la gorge), tandis que l’autre atteint le muscle constricteur supérieur du pharynx du pharynx.

• Branche amygdalienne : Passant entre le styloglosse et le muscle ptérygoïdien médial (situé vers l’arrière de la bouche), la branche amygdalienne perce le constricteur supérieur du pharynx avant d’atteindre l’amygdale palatine. À ce stade, il se connecte à l’une des branches de l’artère palatine ascendante.

• Artère sous-mentale : Se déplaçant le long de la face inférieure du menton, l’artère sous-mentale est la plus grande branche de l’artère faciale. Il se sépare au point où le trajet traverse la glande sous-maxillaire, passant sur le muscle mylohyoïdien juste derrière le corps de la mandibule. Il finit par se diviser en une branche superficielle (surface) et profonde.

• Branches glandulaires : Trois à quatre branches apparaissent également, se déplaçant vers la glande salivaire sous-maxillaire ainsi que les structures environnantes.

Plus loin sur son parcours, l’artère faciale se scinde en plusieurs branches faciales :

• Artère labiale inférieure : émergeant près du coin de la bouche avant de passer vers le haut et vers l’avant en passant sous le muscle triangulaire (un muscle facial associé au froncement des sourcils) le muscle orbiculaire de la bouche (un muscle qui entoure les lèvres). Il se connecte ensuite avec son homologue de l’autre côté de la tête ainsi qu’avec la branche mentale.

• Artère labiale supérieure : plus grande que l’artère labiale inférieure, cette artère se dirige vers les muscles de la lèvre supérieure, le septum, ainsi que l’aile ou l’aile du nez.

• Branche nasale latérale : Cette branche longe le côté du nez pour alimenter des parties importantes du nez ainsi que la zone autour de l’œil.

• Artère angulaire : Branche terminale de l’artère faciale, cette artère alimente les structures de la joue avant de se connecter finalement à l’artère ophtalmique (associée à la vision). Il s’étend vers le haut, atteignant le canthus médial de l’œil.

Variations anatomiques

Dans certains cas, les médecins ont observé des variations dans la structure et le trajet de l’artère faciale. Les plus courants d’entre eux sont :

• Origine de l’artère maxillaire : Les chercheurs ont découvert que l’artère faciale émergeait plus haut que la normale, au niveau de l’artère maxillaire plutôt que de l’artère carotide externe. Une étude a noté une incidence de cela survenant environ 3,3% du temps.

• Tronc linguo-facial : Parmi les variations les plus courantes, il y a l’artère faciale provenant de l’artère linguale, formant ce qu’on appelle un tronc lingual-facial.

• Échec du développement : bien que rarement observés, les médecins ont noté des cas où cette artère ne se développe jamais du tout. Dans ces cas, les artères environnantes sont chargées de fournir des régions habituellement alimentées par l’artère faciale.

• Sous-développement de l’artère : une ou les deux artères faciales peuvent être sous-développées à la naissance. Dans ces cas, les estimations de la prévalence varient de 0 à 9 % — l’approvisionnement en sang est absorbé par d’autres artères faciales.

Une fonction

L’artère faciale joue un rôle très important dans l’apport de sang aux muscles, aux tissus et aux glandes du visage et de la bouche. D’une manière générale, les fonctions de cette artère peuvent être organisées en fonction de la partie de son parcours d’où émergent les branches. Voici une ventilation rapide :

• Cours cervical : Les branches provenant du trajet initial des artères faciales assurent que les structures de la gorge et de la bouche sont alimentées en sang oxygéné. Cela comprend le tube auditif, l’amygdale palatine, le muscle constricteur pharyngé supérieur, le voile du palais, le muscle sous-mental, la peau de la région sous-mentale, les ganglions lymphatiques, ainsi que les glandes salivaires.

• Cours facial : Les branches supérieures de cette artère sont chargées d’alimenter en sang les structures frontales du visage. Cela comprend la lèvre supérieure et inférieure, les glandes labiales (glandes salivaires plus petites plus proches de l’ouverture de la bouche), le septum et l’aile (bord) du nez, le sac lacrymal (associé au larmoiement de l’œil), ainsi que la muscle orbicularis oculi, qui entoure les lèvres.

Signification clinique

Les problèmes de santé qui affectent la circulation du sang vers la tête, tels que ceux fournis par l’artère carotide commune, peuvent entraîner de graves problèmes et l’artère faciale peut être impliquée. Lorsqu’il y a athérosclérose de ce système en raison d’une accumulation de plaques qui entravent ou bloquent complètement le flux, une maladie appelée maladie vasculaire de l’artère carotide, un accident vasculaire cérébral peut survenir. C’est lorsque les régions du cerveau ne reçoivent pas suffisamment de sang, ce qui entraîne une cascade de symptômes, tels qu’une faiblesse des bras ou des jambes, un affaissement du visage, une élocution interrompue, une perte de vision, des étourdissements, entre autres.