« Les inondations peuvent se produire n’importe où » : voici comment rester en sécurité

La semaine dernière, l’ouragan Ida a détruit le sud et le nord-est, inondant et endommageant des milliers de maisons et d’entreprises. Des vidéos ont largement circulé sur la destruction dans des villes comme La Nouvelle Orléans et New York. Malheureusement, les experts disent que ces cas d’inondations dangereuses pourraient devenir plus fréquents dans les années à venir.

Selon Brett Sanders, PhD, professeur de génie civil et environnemental, d’urbanisme et de politique publique à l’Université de Californie à Irvine, les inondations, en particulier les inondations urbaines, sont devenues un problème croissant.

« Nous avons assisté à une augmentation importante des inondations au cours de la dernière décennie », a déclaré Sanders à Verywell. « Nous avons une histoire d’ouragans aux États-Unis, de Katrina à Harvey en passant par Sandy. »

D’ici l’an 2100, l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) estime que les plaines inondables devraient atteindre 45% aux États-Unis, sur la base de leur rapport sur le changement climatique. Les inondations côtières devraient atteindre 55 % d’ici 2100.

Pourquoi les villes sont-elles inondées ?

L’inondation observée à New York était un exemple d’inondation urbaine – ou lorsque les précipitations dépassent la capacité de drainage d’une zone densément peuplée.

Sanders dit que les zones urbaines sont inondées en raison de la quantité écrasante de précipitations qui provient des tempêtes. Lorsque l’eau de pluie n’est pas absorbée dans le sol, elle devient un excès, également connu sous le nom de ruissellement.

De nombreuses zones urbaines ont construit leurs villes en utilisant du béton et de l’asphalte qui absorbe peu l’eau. Une fois que l’eau de pluie atteint le béton, elle s’écoule généralement dans les eaux usées. En cas d’orage, l’eau de pluie peut submerger le système d’égouts, provoquant d’importantes inondations.

« Le fait d’avoir beaucoup de béton, de chaussées et de zones imperméables contribue aux inondations dans des villes comme New York et même Nashville où je suis », a déclaré Janey Vanessa Camp, PhD, professeure agrégée de recherche en génie civil et environnemental à l’Université Vanderbilt. Très bien.

De plus, le manque d’espaces verts peut rendre les zones urbaines particulièrement sujettes aux inondations, selon Camp. Un rapport a révélé que New York était classée dernière parmi les grandes villes américaines en termes d’espaces verts par habitant. Chaque résident reçoit 146 pieds carrés de verdure, contre 1 023 pieds carrés par habitant à Atlanta, en Géorgie.

Par conséquent, l’augmentation et la « création d’espaces verts peuvent aider à atténuer les inondations, en particulier dans les zones de faible altitude utilisant des infrastructures vertes », a déclaré Camp.

Qu’est-ce qui fait des inondations un danger pour la sécurité et la santé ?

Essayer de patauger dans des eaux vives peut conduire à la noyade, dit Sanders. « Vous pouvez avoir un risque de perdre pied et de perdre l’équilibre », ajoute Sanders.

Il existe également des risques supplémentaires pour la santé associés aux inondations, tels que des blessures potentielles, l’hypothermie et les morsures d’animaux.

Lors d’une inondation, les eaux usées se mélangent aux eaux de crue, selon Sanders.

« Toutes ces eaux usées brutes se trouvent dans nos conduites d’égout », explique Sanders. « Cela signifie donc que toute personne qui entre en contact avec l’eau risque d’être exposée à des produits chimiques potentiellement toxiques ou à des agents pathogènes qui pourraient la rendre malade. »

Les inondations détruisent également les propriétés, causant des dégâts d’eau aux infrastructures des maisons et des entreprises. À la suite des dégâts d’eau, « vous pourriez avoir de la moisissure dans votre maison », explique Camp.

L’exposition à la croissance de moisissures à l’intérieur peut entraîner des symptômes des voies respiratoires supérieures, tels qu’une toux et une respiration sifflante. Les infections des oreilles, du nez et de la gorge sont également courantes.

Au-delà de l’impact physique, il peut aussi y avoir un impact mental. Une étude a révélé qu’après les ouragans Katrina et Rita, il y avait eu une légère augmentation des problèmes de santé mentale chez les évacués et les secouristes, soulignant l’impact négatif d’une inondation sur la santé mentale.

Se préparer à une inondation

Le gouvernement fédéral a lancé la campagne Ready en février 2003 pour aider le peuple américain à se préparer, à répondre et à atténuer les urgences, y compris les catastrophes naturelles. Pour se préparer à une inondation, ils recommandent :

• Faire un plan d’évacuation pour les membres de votre foyer, y compris vos animaux de compagnie
• Apprenez et pratiquez les itinéraires d’évacuation, les plans d’abri et la réponse aux crues éclair
• Rassemblez des fournitures telles que des aliments non périssables, des produits de nettoyage et de l’eau pour plusieurs jours

Comment rester en sécurité pendant une inondation

Rozane Keppner, propriétaire de PuroClean Water and Fire Restoration, explique à Verywell que lorsque votre maison ou votre entreprise est inondée, la meilleure chose à faire est de rechercher le terrain le plus élevé. Lors de la recherche d’un terrain plus élevé, Keppner dit d’éviter un grenier fermé.

« Si vous êtes pris au piège dans un bâtiment inondé, montez au plus haut niveau », dit Keppner. « Ne montez pas dans un grenier fermé, car la montée des eaux de crue peut vous piéger. »

Elle recommande également de couper l’électricité au disjoncteur principal pour éviter l’électrocution. « N’allumez pas l’électricité tant que les autorités locales ne vous l’ont pas conseillé », dit Keppner.

« Beaucoup de gens ne comprennent pas la force de l’eau », dit Camp. « Quand des inondations se produisent, les gens ne tiennent pas compte des avertissements. Et puis ils traversent des routes inondées et leur véhicule est emporté. »

Par conséquent, Camp recommande de suivre les précautions recommandées par les autorités sanitaires afin de rester en sécurité.

Naviguer dans les suites

Si votre maison a été inondée, il est probable que les inondations aient causé des dégâts d’eau, dit Keppner. Elle recommande de faire appel à une entreprise de restauration spécialisée pour évaluer les dégâts et leur gravité.

« Vous devez immédiatement contacter une entreprise de restauration spécialisée, car l’eau peut causer de la moisissure et des dommages irrémédiables au bois, aux murs et à la moquette de votre maison », explique Keppner. Après avoir contacté une entreprise de restauration, contactez votre compagnie d’assurance pour déposer une réclamation.

« Les inondations peuvent se produire n’importe où, même dans les zones désertiques ou sur des terrains plus secs », ajoute Camp. « Il n’est pas nécessaire de vivre à côté d’une rivière ou d’un ruisseau pour subir des dommages dus aux inondations. Comprenez votre risque et sachez quelles sont vos options afin que nous puissions tous être en sécurité. »