Cette région du cerveau peut être la clé pour comprendre différents troubles mentaux

Les professionnels de la santé mentale diagnostiquent des troubles comme la dépression et la schizophrénie après avoir soigneusement examiné le comportement d’une personne. Mais ils ne peuvent pas nécessairement dire ce qui se passe dans le cerveau.

Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge a découvert une région du cerveau qui agit de la même manière pour tous les troubles : la partie médiane de l’insula dorsale gauche.

On pensait déjà que l’insula jouait un rôle dans la conscience de soi. La recherche montre également que la partie médiane de l’insula dorsale gauche peut spécifiquement aider à traiter les états internes.

Cela fait partie de « l’interoception », ou de la capacité à ressentir les conditions internes du corps telles que la douleur, la faim et le besoin d’aller aux toilettes.

Si les personnes atteintes de troubles mentaux tels que la dépression, la schizophrénie et l’anorexie présentent une activité cérébrale commune dans cette région, cela peut changer notre compréhension de la santé mentale, explique à Verywell Camilla Nord, PhD, auteur principal de l’étude et neuroscientifique à l’Université de Cambridge.

Différents troubles peuvent ne pas être si séparés et bien définis, mais plutôt connectés. « Ils sont basés sur quelque chose, mais il se peut bien qu’il n’y ait pas ces délimitations claires des groupes cliniques comme nous le pensions », a déclaré Nord.

La recherche a été publiée dans The American Journal of Psychiatry fin juin, et a été soutenu par le NIHR Cambridge Biomedical Research Centre.

Identifier un terrain d’entente

Les chercheurs savent déjà que de nombreuses personnes atteintes de troubles de santé mentale déclarent ressentir des sensations physiques différemment. Par exemple, la distorsion de l’image corporelle est considérée comme un symptôme clé de l’anorexie, tandis que les personnes anxieuses ont tendance à être plus essoufflées.

Pour explorer les relations cerveau-corps à travers les troubles, Nord et ses collègues ont combiné les données d’imagerie cérébrale d’études précédentes, couvrant 626 patients atteints de troubles de santé mentale. « Nous avons examiné chaque partie du cerveau qui était différente entre un groupe psychiatrique et un groupe non psychiatrique dans toutes les études », a déclaré Nord.

Dans les études, chaque participant a reçu une activité d’interoception sous un scanner cérébral. Les tâches les obligeaient souvent à se syntoniser en interne, par exemple en comptant les battements cardiaques, en se concentrant sur leur estomac ou leur vessie, ou en recevant des stimuli légèrement douloureux.

Nord et ses collègues ont découvert que la seule région que les patients psychiatriques partageaient en commun et qui différait des participants sans ces conditions, lors des activités, était la partie médiane de l’insula dorsale gauche. Les patients présentaient une gamme de troubles, notamment :

• Trouble bipolaire
• Trouble anxieux
• Dépression
• Anorexie
• Schizophrénie

Il pourrait y avoir d’autres régions qui sont spécifiquement impliquées dans chaque trouble, dit Nord, mais la partie médiane de l’insula dorsale gauche était la seule région en commun.

Qu’est-ce qui motive ce facteur commun ?

Nord dit que quelques théories expliquent pourquoi l’insula dorsale médiane gauche pourrait répondre de la même manière à tous les troubles lorsqu’elle est impliquée dans une tâche intéroceptive.

« L’un des plus convaincants pense que l’état même de traitement différent de votre corps peut vous rendre vulnérable à une gamme de troubles de santé mentale », dit-elle.

Avoir vécu votre vie en expérimentant votre corps comme différent des autres peut être un facteur de risque de développer ces troubles. Par exemple, les personnes atteintes de maladies physiques chroniques présentent une incidence plus élevée de troubles de santé mentale.

Nord ajoute qu’avoir une différence physiologique dans la sensation de votre corps pourrait également modifier votre capacité à interpréter l’état de votre corps. « Ce même processus est ce que vous faites lorsque vous interprétez ‘Suis-je malheureux ? Suis-je anxieux ? Est-ce que je vois la réalité comme elle devrait être ?' »

Bien que cela soit hypothétique pour le moment, Nord prévoit de l’explorer à l’avenir. « Cette capacité d’être trompé par votre propre corps parce que votre corps a des différences physiques pourrait essentiellement amener votre cerveau à être plus surpris par tous vos états internes, y compris vos émotions », ajoute-t-elle.

Les troubles mentaux doivent-ils être clairement définis ?

Nord dit que deux tendances de recherche différentes ont inspiré cette étude : les approches transdiagnostiques et les interactions cerveau-corps.

Une approche transdiagnostique remet en question l’idée que les troubles mentaux sont des ensembles nets et ordonnés de symptômes. « C’est une perspective qui examine les différences dans le cerveau ou dans le comportement qui transcendent les catégories de diagnostic », explique-t-elle.

Une façon de comprendre cela est d’examiner comment les troubles peuvent se transformer au fil du temps. Par exemple, beaucoup reçoivent un diagnostic de dépression et de troubles anxieux à différentes périodes de leur vie.

Les comorbidités sont également fréquentes dans d’autres troubles. Par exemple, les chercheurs ont découvert qu’entre 47 % et 89 % des adultes atteints d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) présentaient également au moins un trouble comorbide, notamment une dépression majeure, des troubles liés à l’utilisation de substances et une phobie sociale.

Nord ajoute que l’adoption d’une approche transdiagnostique pourrait permettre un traitement direct de mécanismes cérébraux spécifiques. « Donc, vous ne diriez plus quelque chose comme ‘Nous allons traiter la dépression' », dit Nord. « Vous diriez: » Nous allons traiter cette seule chose qui se produit dans le cerveau chez certaines personnes souffrant de dépression, certaines personnes souffrant d’anxiété, certaines personnes atteintes de psychose « , et ainsi de suite. »

Dans le même temps, l’intérêt pour les interactions cerveau-corps augmente. « La relation entre la santé physique et mentale va dans les deux sens », dit Nord. « Lorsque vous souffrez d’un problème de santé mentale, il est très courant d’avoir des symptômes corporels », notamment des troubles de l’appétit, de la douleur et de la fatigue.

Elle s’intéresse à pourquoi et comment la santé mentale et les symptômes physiques sont associés. « Une réponse est qu’il existe des réseaux cérébraux qui se chevauchent entre les choses qui sont perturbées dans un trouble de santé mentale et les morceaux de notre cerveau que nous utilisons pour traiter l’état du corps. »

Implications pour le traitement

Considérant qu’aucun traitement actuel ne cible la partie médiane de l’insula dorsale gauche, la découverte de Nord pourrait conduire à de nouvelles interventions.

« Mon étude a montré que ni le traitement psychologique ni les antidépresseurs ne modifiaient l’activité dans cette partie spécifique du cerveau », dit-elle. Au lieu de pilules, elle veut étudier si une stimulation cérébrale de la partie médiane de l’insula dorsale gauche pourrait modifier l’activité cérébrale et soulager les symptômes.

Elle aimerait également examiner comment les techniques psychologiques, telles que la thérapie par la parole, pourraient modifier l’activation dans la région du cerveau. « Ce serait un moyen de faire correspondre les personnes et les traitements », ajoute-t-elle.

Un jour, les chercheurs pourraient même tester des traitements potentiels spécifiquement pour les perturbations du traitement intéroceptif. Cette capacité à s’enregistrer et à évaluer votre monde interne, ajoute Nord, peut être un facteur clé de ces troubles.

« Le cerveau essaie tout le temps de prédire le monde qui nous entoure », dit-elle. « Mais c’est aussi essayer de prédire le monde à l’intérieur de nous. C’est ainsi que nous atténue notre soif, notre faim. Nous atténue les états internes négatifs en les prédisant. »