Causes et facteurs de risque de la schizophrénie

On ne sait pas exactement ce qui cause la schizophrénie, mais un certain nombre de facteurs de risque ont été liés à la maladie. Il existe une forte composante génétique à la schizophrénie, et un développement cérébral altéré et des facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle.

Les personnes atteintes de schizophrénie peuvent ressentir un certain nombre de symptômes et tout le monde ne les ressentira pas tous. Les symptômes commencent généralement à se développer au début de l’âge adulte, entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine.

La schizophrénie a tendance à apparaître un peu plus tôt chez les hommes que chez les femmes, mais les deux développent la schizophrénie à des taux approximativement égaux.

La génétique

Les gènes sont considérés comme un important facteur de risque de schizophrénie. Avoir certaines variations génétiques – ou altérations de vos gènes – vous prédispose à développer la maladie. Si vous avez ces variations, elles vous rendent vulnérable à la schizophrénie si vous rencontrez d’autres facteurs contributifs. On ne sait pas encore exactement comment les variations génétiques sont liées au développement de la schizophrénie ou comment elles interagissent avec d’autres facteurs.

La schizophrénie n’est pas seulement associée à une variation génétique, mais plutôt à une combinaison de variations dans plusieurs gènes. Certains ont peu d’effet sur le risque de développement de la schizophrénie par eux-mêmes. Certains sont très pénétrants, ce qui signifie qu’ils sont très susceptibles de provoquer le trouble.

Des études ont identifié plus d’une centaine de variations génétiques associées à la schizophrénie. Certains d’entre eux ne sont pas spécifiques à la schizophrénie et pourraient entraîner une vulnérabilité accrue à plusieurs troubles psychiatriques.

Des suppressions ou duplications de matériel génétique qui augmentent le risque de schizophrénie ont été identifiées. Par exemple, une petite délétion dans une partie du chromosome 22 a été liée à la schizophrénie. Des études ont montré que ceux qui ont cette délétion sont 10 à 20 fois plus susceptibles d’avoir la schizophrénie que la population générale.

La manière dont ces changements dans les gènes sont liés à la schizophrénie est très complexe et constitue un domaine de recherche actif. On pense que de nouveaux domaines, tels que le séquençage du génome, sont susceptibles de conduire à une meilleure compréhension de cette maladie.

Histoire de famille

Les variations génétiques peuvent être transmises du parent à l’enfant, et la schizophrénie est considérée comme largement héréditaire. Être lié à une personne atteinte de schizophrénie augmente le risque de la développer. Cependant, ce n’est pas parce qu’un membre d’une famille souffre de schizophrénie que d’autres la développeront également.

Si un enfant a un parent atteint de schizophrénie, son risque de développer la maladie est estimé entre 8 % et 15 %. On estime qu’un enfant dont les deux parents sont atteints de schizophrénie aura environ 40 % de risque de développer la maladie.

Facteurs de risque de développement physique

Les personnes atteintes de schizophrénie peuvent présenter des altérations de la structure et de la fonction cérébrales. Les théories du développement de la schizophrénie suggèrent que ces différences se produisent au début du développement cérébral, peut-être au cours des premiers mois de la grossesse et de l’adolescence.

Les déséquilibres de certains produits chimiques dans le cerveau appelés neurotransmetteurs sont également associés à la schizophrénie.

Les images cérébrales de personnes atteintes de schizophrénie montrent que dans certaines zones, il existe des différences de matière grise (zones denses avec des corps cellulaires nerveux) et de substance blanche (zones denses avec des fibres nerveuses isolées). Par exemple, des études sur des personnes atteintes de schizophrénie ont montré une perte de matière grise dans une zone appelée cortex préfrontal, considérée comme l’endroit où nous formulons des plans.

Perturbations précoces

Les facteurs qui pourraient avoir un impact sur le développement du cerveau pendant les premiers stades de la grossesse comprennent l’exposition à des facteurs environnementaux et sociétaux ; comme l’exposition à des infections et des problèmes nutritionnels.

La façon dont le cerveau se développe est un processus très complexe et la recherche examine comment ce développement peut mal tourner dans la schizophrénie.

Neurochimiques

Les produits chimiques du cerveau, également appelés neurochimiques ou neurotransmetteurs, permettent aux cellules cérébrales de communiquer entre elles. Les déséquilibres de certains produits chimiques, notamment la dopamine, le glutamate et la sérotonine, ont été liés à la schizophrénie.

Les médicaments antipsychotiques qui influencent ces produits chimiques sont efficaces pour contrôler les symptômes tels que les hallucinations et la paranoïa. Ces types de médicaments ne fonctionnent pas pour tous les symptômes de la schizophrénie. Un plan de traitement complet qui implique d’autres formes de traitement est important pour gérer la maladie.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Certains facteurs liés au mode de vie seraient associés à la schizophrénie. Cependant, on ne pense pas que ces facteurs provoquent eux-mêmes la schizophrénie. Au lieu de cela, ces facteurs peuvent déclencher la schizophrénie et ses symptômes chez les personnes déjà à risque.

Facteurs environnementaux

Les scientifiques pensent que les interactions entre les facteurs environnementaux et les variations génétiques jouent un rôle dans le développement de la schizophrénie.

Les facteurs environnementaux dont on pense qu’ils ont un lien avec la schizophrénie comprennent :

• Exposition aux virus : les infections virales peuvent endommager certaines régions du cerveau et altérer certains processus cérébraux. Certains virus peuvent également altérer les systèmes de neurotransmetteurs, affectant la façon dont ces messagers chimiques transportent des signaux entre les cellules nerveuses du cerveau.

• Complications prénatales ; La schizophrénie a été associée à une exposition à certains virus avant la naissance, notamment la rubéole maternelle (rougeole allemande), la grippe et la varicelle.

• Exposition à des toxines ; L’exposition à des toxines nocives, telles que l’alcool et le plomb, est considérée comme un facteur de risque potentiel pour le développement de la schizophrénie. Cela inclut l’exposition pendant le développement fœtal.

Facteurs sociétaux

Un certain nombre de facteurs sociétaux ont été proposés pour avoir un lien avec le risque de développer la schizophrénie chez les personnes génétiquement prédisposées à la maladie.

Ceux-ci inclus:

• Problèmes nutritionnels avant la naissance : Il existe des preuves que l’exposition prénatale à la faim est liée à un risque accru. Il a été démontré que les enfants qui ont été conçus ou aux premiers stades du développement fœtal pendant la famine sont plus susceptibles de développer la schizophrénie.

• Vivre dans une zone très peuplée : la schizophrénie a tendance à être plus élevée chez ceux qui vivent dans les communautés urbaines. Cependant, il n’est pas clair si les zones urbaines sont elles-mêmes un facteur de risque ou si les personnes présentant un risque génétique accru sont plus susceptibles de vivre dans ces types de zones.

Stress

Le stress psychologique résultant d’expériences difficiles est considéré comme un déclencheur de nombreux troubles psychiatriques, dont la schizophrénie. Des études ont montré que le fait de subir un traumatisme dans l’enfance, comme des mauvais traitements ou des brimades graves, surtout s’il est récurrent, peut être lié à un risque accru d’expériences psychotiques.

Le stress peut également agir pour déclencher des épisodes chez ceux qui présentent déjà des symptômes de schizophrénie. Par exemple, entrer dans des zones surpeuplées, telles que des rues animées, peut déclencher des pensées paranoïaques chez ceux qui souffrent de délires paranoïaques.

Événements qui changent la vie

De graves changements dans la vie des gens, comme un deuil ou la fin d’une relation sérieuse, ont été identifiés comme un élément déclencheur pour les personnes souffrant de schizophrénie. D’autres événements qui changent la vie, tels que la perte d’un emploi, pourraient être liés aux signes avant-coureurs de la schizophrénie, notamment une baisse des performances au travail.

S’il existe d’autres signes associés à la schizophrénie, tels que le retrait social, la méfiance envers les autres ou un déclin récent des soins personnels, alors vous devriez parler à un professionnel de la santé mentale.

Abus de drogue

Il existe une forte prévalence de toxicomanie chez les personnes atteintes de schizophrénie. Cette comorbidité, lorsqu’une personne souffre de deux ou plusieurs affections en même temps, est liée à de pires résultats.

Il est également connu que certains médicaments, bien qu’ils ne causent pas directement la schizophrénie, peuvent augmenter le risque de développer la maladie. Certains médicaments peuvent déclencher des symptômes de schizophrénie et, dans la plupart des cas, une utilisation continue augmente ce risque.

En particulier, ces médicaments sont :

• Cannabis : La relation entre le cannabis et la schizophrénie fait l’objet d’intenses recherches et débats. Il existe des preuves que la consommation de cannabis augmente le risque de développer des psychoses. Cependant, il existe également des preuves que la schizophrénie est un facteur de risque pour la consommation de marijuana.

• Cocaïne : La cocaïne a un impact sur un certain nombre de produits chimiques dans le cerveau, y compris la dopamine. L’utilisation continue de la drogue peut entraîner des symptômes tels que la paranoïa, des hallucinations et des délires.

• LSD : Le LSD est une drogue psychédélique qui altère la pensée et la perception. Les utilisateurs éprouvent des hallucinations, dans lesquelles ils ressentent des choses qui n’existent pas.

• Amphétamines : l’intoxication aux amphétamines provoque des symptômes tels que des hallucinations et de la paranoïa et peut augmenter l’agressivité, en particulier dans des situations perçues comme menaçantes. On pense que les amphétamines aggravent parfois les symptômes de la schizophrénie.

Il a également été démontré que des drogues telles que la cocaïne et les amphétamines entraînent une psychose et peuvent provoquer une rechute chez ceux qui se remettent d’un épisode antérieur.

La schizophrénie est un trouble complexe. Sa cause exacte est inconnue et il est probable qu’elle résulte d’une interaction entre un certain nombre de facteurs. Bien que cela puisse être héréditaire, il n’est pas certain qu’une personne atteinte de schizophrénie la transmette à ses enfants.

Si vous ou un de vos proches souffrez de schizophrénie, il est important que vous sachiez qu’il existe des traitements efficaces. Avec un plan de traitement complet, vos symptômes peuvent être gérés.