Comment l’âge augmente le risque d’effets secondaires des médicaments

À mesure que nous vieillissons, des changements dans notre corps peuvent affecter la façon dont les médicaments sont absorbés et utilisés. Nous devenons plus sensibles aux médicaments et nous sommes plus susceptibles de subir une augmentation des effets secondaires, des interactions médicamenteuses et d’autres effets indésirables des médicaments.

Effets des types de médicaments, des interactions et des schémas posologiques

Les personnes âgées sont plus susceptibles d’avoir une ou plusieurs maladies chroniques, telles que l’hypercholestérolémie, les maladies coronariennes, l’hypertension artérielle, le diabète de type 2, l’arthrite et la dépression. Ces conditions médicales chroniques peuvent être traitées avec plusieurs médicaments, ce qui crée des problèmes qui augmentent le risque d’effets secondaires. Ces problèmes peuvent être liés à :

Types de médicaments : Il n’est pas rare que les personnes âgées souffrent de plusieurs maladies chroniques connexes. Par exemple, de nombreuses personnes âgées atteintes de diabète de type 2 souffrent également d’hypertension artérielle, d’hypercholestérolémie et de dépression.

Par exemple, les médicaments typiques pour ce groupe de personnes peuvent inclure un médicament oral contre le diabète (tel que Glucophage [metformin]), un médicament contre l’hypertension (Diovan HCT [valsartan]), un médicament pour abaisser le cholestérol (Zocor [simvastatin]) et un antidépresseur (Zoloft [sertraline]). La combinaison de ces médicaments a un potentiel important pour provoquer des effets indésirables.

Interactions médicamenteuses : en raison du risque accru de maladie chronique, de nombreuses personnes âgées peuvent prendre cinq médicaments ou plus. Plus vous prenez de médicaments, plus vous êtes susceptible d’avoir une interaction médicamenteuse avec d’autres médicaments, de la nourriture ou de l’alcool.

Schémas posologiques compliqués : La prise de plusieurs médicaments à différents moments de la journée peut être compliquée et augmenter le risque de faire une erreur. Par exemple, vous pouvez oublier de prendre des médicaments au bon moment ou vous pouvez prendre une dose deux fois.

Effets du processus de vieillissement normal

Pour que les médicaments soient efficaces, ils doivent être absorbés dans le corps (généralement par l’intestin), distribués dans le corps là où ils sont nécessaires (généralement via la circulation sanguine), modifiés chimiquement ou métabolisés (souvent dans le foie ou les reins) puis éliminé du corps (principalement par l’urine).

Le processus normal de vieillissement peut modifier la façon dont les médicaments sont absorbés, métabolisés, distribués et éliminés du corps, ce qui rend les effets secondaires plus prononcés. Ceux-ci inclus:

Augmentation du pourcentage de graisse corporelle

En vieillissant, notre corps a plus de graisse que nos os et nos muscles. Bien que notre poids puisse rester le même, le pourcentage de graisse corporelle augmente. Les médicaments qui se dissolvent dans les graisses peuvent être piégés dans les cellules graisseuses de votre corps et rester dans votre système plus longtemps.

Diminution des fluides corporels

En vieillissant, les cellules de notre corps perdent une partie de leur eau et elles sont moins capables de dissoudre les médicaments hydrosolubles. Par conséquent, certains médicaments peuvent devenir trop concentrés dans le corps, ce qui peut augmenter leur effet.

Diminution de la fonction du système digestif

Les modifications du système digestif dues au vieillissement peuvent affecter la rapidité avec laquelle les médicaments pénètrent dans notre circulation sanguine. Les mouvements de notre estomac ralentissent et les médicaments mettent plus de temps à pénétrer dans nos intestins, où ils sont ensuite absorbés. De plus, nos estomacs produisent moins d’acide et certains médicaments mettent plus de temps à se décomposer. Ces changements peuvent entraîner une diminution ou un retard de l’action d’un médicament.

Diminution de la fonction hépatique

Le foie est l’un des organes les plus importants de notre corps pour métaboliser ou décomposer les médicaments. À mesure que nous vieillissons, le foie devient plus petit, le flux sanguin vers le foie diminue et les produits chimiques (enzymes) dans le foie qui décomposent les médicaments diminuent. Cela peut entraîner une accumulation de médicaments dans le foie, provoquant ainsi des effets secondaires indésirables et des dommages possibles au foie.

Diminution de la fonction rénale

Comme pour le foie, des changements dans la fonction rénale surviennent avec l’âge. Les reins peuvent devenir plus petits, le flux sanguin vers les reins peut diminuer et ils peuvent devenir moins efficaces pour éliminer les médicaments restants. À partir de 40 ans environ, la fonction rénale diminue d’environ 1 % chaque année. Par conséquent, les médicaments restent plus longtemps dans le corps, ce qui augmente le risque d’effets secondaires.

Diminution de la mémoire

Les trous de mémoire sont fréquents chez les personnes âgées, et à mesure que nous vieillissons, le risque de maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence augmente. Les problèmes de mémoire peuvent amener les gens à oublier de prendre des médicaments, ce qui peut entraîner un mauvais contrôle de leurs maladies chroniques. De plus, les personnes atteintes de démence peuvent ne pas être en mesure de comprendre ou de suivre les instructions d’un fournisseur de soins de santé, en particulier en ce qui concerne la gestion de programmes médicamenteux complexes.

Diminution de la vision et de l’audition

Les problèmes visuels, tels que la rétinopathie diabétique, le glaucome et les cataractes, sont fréquents chez les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes oculaires, ce qui entraîne des difficultés à lire les étiquettes sur les contenants de médicaments sur ordonnance et les produits en vente libre. Les problèmes auditifs peuvent empêcher les gens d’entendre les instructions de leurs médecins et pharmaciens.

Diminution de la dextérité

De nombreuses personnes âgées souffrent d’arthrite, de handicaps physiques et de troubles du système nerveux, comme la maladie de Parkinson. Ces conditions peuvent rendre difficile l’ouverture des flacons, le ramassage de petites pilules ou la manipulation de médicaments (collyres, inhalateurs pour l’asthme et la MPOC et injections d’insuline).