L’anatomie du cerveau

Le cerveau est la plus grande partie du cerveau et c’est ce que la plupart des gens envisagent lorsqu’ils pensent au cerveau. Il est divisé en deux moitiés, ou hémisphères, et sa couche externe présente de grands plis et des plis de tissu qui donnent au cerveau son aspect ridé caractéristique.

Le cerveau est responsable du traitement des fonctions sensorielles telles que la vision, l’ouïe et le toucher ; et il est impliqué dans le mouvement de votre corps. C’est également la source de l’intellect et vous permet de penser, de planifier, de lire, de conserver des souvenirs et de traiter les émotions, parmi de nombreuses autres tâches.

Les lésions et les maladies cérébrales peuvent affecter le fonctionnement du cerveau et, par extension, peuvent avoir un impact sur la façon dont vous pensez, bougez votre corps ou ressentez des sensations.

Cet article vous donnera une introduction à la structure du cerveau et à ses fonctions, ainsi qu’aux conditions courantes pouvant affecter cette région du cerveau.

Anatomie du cerveau

Le cerveau est un organe principal du système nerveux central (SNC) et le cerveau est la plus grande partie du cerveau. Le cerveau flotte dans le crâne suspendu par le liquide céphalo-rachidien (LCR) qui sert d’amortisseur et maintient une pression uniforme dans le cerveau.

Les deux hémisphères du cerveau résident au-dessus du tronc cérébral (également appelé « cerveau médian ») et du cervelet tout à l’arrière (ou en bas) du cerveau.

L’hémisphère droit du cerveau contrôle principalement le côté gauche du corps et l’hémisphère gauche contrôle principalement le côté droit.

Toutes les zones du cerveau fonctionnent ensemble, mais chaque région a ses spécialités, y compris les régions du cerveau.

Cellules nerveuses

Le cerveau ne contient ni muscles ni ligaments, mais il abrite plusieurs types différents de neurones, ou cellules nerveuses.

Les trois parties principales des neurones sont :

• Le corps de la cellule est la partie centrale de la cellule et son centre de commandement.

• Les dendrites sont des fibres qui partent du corps cellulaire pour recevoir des messages d’autres cellules

• Les axones sont des fibres qui envoient des messages sortants aux dendrites d’autres cellules

Les neurones se lient les uns aux autres dans le cerveau via des points de connexion appelés synapses.

Les trois principaux types de cellules nerveuses à l’intérieur du cerveau comprennent :

• Les neurones sensoriels, responsables de la sensation

• Les motoneurones, responsables des mouvements volontaires et involontaires

• Les interneurones qui se connectent avec d’autres nerfs

Types de tissus

Il existe deux types de tissus cérébraux qui composent le cerveau.

• La matière grise, qui doit son nom à sa couleur gris-brun, forme la surface externe du cerveau et se compose des corps cellulaires des neurones. Cette couche externe de matière grise est le cortex cérébral et elle est associée à la plupart des traitements de l’information, y compris le langage, la perception et la pensée.

• La substance blanche est un noyau interne du tissu cérébral qui est principalement composé d’axones, ou fibres nerveuses, qui sont recouverts de myéline (un type de graisse). La myéline donne à la matière blanche sa couleur blanche.

La matière blanche sert de connecteurs pour la matière grise.

Le cortex cérébral est la couche la plus externe du cerveau et du cervelet. Le cervelet est la deuxième plus grande partie du cerveau et il est impliqué dans le mouvement, la posture et l’équilibre coordonnés.

Le cortex cérébral a une série de plis qui permettent à une plus grande surface d’abriter plus de matière grise et son puissant traitement de l’information.

Chaque sillon ou point bas est appelé sillon. Chaque crête ou point culminant est appelé un gyrus.

Lobes

La matière grise du cortex cérébral est divisée dans le sens de la longueur en deux moitiés, séparées par un pli profond appelé fissure longitudinale.

D’un côté à l’autre, un pli appelé sillon central divise à nouveau chaque hémisphère en deux.

Chaque moitié du cortex cérébral contient quatre régions appelées lobes qui ont des fonctions différentes :

• Les lobes frontaux résident tout à l’avant du cerveau derrière le front et sont responsables de nombreuses fonctions clés, telles que l’attention, l’apprentissage et la parole. Le cortex préfrontal (PFC), une région orientée vers l’avant de chaque lobe frontal, permet la planification et la prise de décision complexe et est censé abriter votre personnalité. Une région tournée vers l’arrière est impliquée dans les mouvements volontaires.

• Les lobes pariétaux sont situés près du milieu du cerveau derrière les lobes frontaux et sont des zones sensorielles qui traitent la douleur, le goût, la température et les textures ainsi que les relations spatiales (telles que la distance entre votre voiture et celle devant vous).

• Les lobes temporaux se trouvent sur les côtés du cerveau et sont responsables de la mémoire à court terme, de la compréhension des sons et de la parole et du rythme musical.

• Les lobes occipitaux sont situés tout à l’arrière du cerveau et sont responsables du traitement de ce que vous voyez.

Sous les lobes se trouvent les voies qui envoient des messages à d’autres parties du cerveau et à d’autres régions du cerveau.

Structures de connexion

Le cerveau possède également des structures de connexion qui l’alimentent, le protègent ou lui permettent d’exercer ses fonctions vitales. Ces structures comprennent :

• Corpus callosum : Une bande de substance blanche qui rejoint les moitiés du cerveau au centre profond du cerveau et coordonne les signaux nerveux entre chaque moitié.

• Artères cérébrales : vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau en sang riche en oxygène provenant du cœur. Il existe trois artères cérébrales : antérieure (avant), moyenne et postérieure (arrière).

• Cercle de Willis : Une boucle d’artères cérébrales et d’autres artères de connexion à la base du cerveau. Le sang se déplace des deux artères carotides du cou et de l’artère basilaire près de la base du crâne vers le cercle de Willis, puis vers l’ensemble du cerveau.

• Méninges : Membranes qui recouvrent le cerveau pour le protéger des blessures traumatiques et des infections. Les méninges renferment également le reste du cerveau et toute la moelle épinière.

Trois couches de tissus constituent les méninges. Ils sont:

• La dure-mère, une couche externe de tissu semblable à un tissu qui recouvre le cerveau et se situe entre les os du crâne et du cerveau.

• Arachnoïde, une couche intermédiaire qui est une structure délicate et remplie de liquide qui absorbe les chocs en cas de mouvement du cerveau.

• La pie-mère, une structure mince ressemblant à du papier qui repose directement sur le cerveau.

Une fonction

Le rôle du cerveau est de coordonner et de traiter les fonctions sensorielles et motrices requises par le corps, ainsi que de fournir des fonctions de raisonnement, de traiter les émotions et de contribuer aux traits de personnalité uniques qui font de chaque être humain un individu.

Le cerveau remplit ces fonctions en utilisant la communication entre les cellules nerveuses. Certains de ces processus, tels que le raisonnement, résident complètement dans le cerveau lui-même. D’autres communications sont transmises le long de la moelle épinière et dans le corps plus large via un réseau de neurones.

Le cerveau traite également les signaux renvoyés au cerveau d’ailleurs dans le corps. Les signaux de douleur et autres communications nerveuses remontent la moelle épinière jusqu’au cerveau.

Conditions associées

Les blessures traumatiques et un éventail de conditions médicales peuvent affecter le cerveau. Chacun peut entraîner de nombreux types différents de problèmes de fonction cérébrale selon les régions du cerveau touchées ou les plus endommagées. Les conditions qui affectent le cerveau peuvent inclure:

• Un traumatisme cérébral survient si un accident de grande force secoue le cerveau à l’intérieur du crâne ou si un projectile y pénètre. La blessure peut avoir de nombreuses conséquences et dépend des zones présentant des lésions tissulaires. Cela peut causer des problèmes de raisonnement, de régulation émotionnelle et de fonctions motrices.

• Des infections comme la méningite, une inflammation des méninges, peuvent exercer une pression sur les tissus cérébraux délicats et les endommager. De même, l’hydrocéphalie, qui signifie « eau sur le cerveau », est une condition dans laquelle trop de liquide céphalo-rachidien s’accumule sous l’arachnoïde ou dans le cerveau, augmentant la pression. Parfois, il y a des lésions cérébrales importantes.

• Des tumeurs cancéreuses et bénignes (non cancéreuses) peuvent apparaître dans le tissu cérébral. Ces excroissances peuvent nécessiter un traitement, ou les médecins peuvent adopter une approche « d’attente vigilante » pour voir si elles provoquent des symptômes tels que des troubles de la vision ou des changements de personnalité.

• L’AVC est une affection courante qui détruit le tissu cérébral et entraîne souvent une paralysie partielle, des difficultés à parler et d’autres handicaps. Un AVC survient lorsqu’un caillot sanguin empêche l’oxygène d’atteindre une région du cerveau ou lorsqu’un vaisseau sanguin saigne sur les tissus environnants, les détruisant. Les effets de l’AVC peuvent dépendre du lobe qu’il affecte. Par exemple, un accident vasculaire cérébral du lobe temporal peut affecter la parole et l’audition et un accident vasculaire cérébral du lobe occipital peut entraîner une perte de vision.

• La maladie d’Alzheimer et d’autres démences entraînent généralement une perte de mémoire progressive, des troubles du raisonnement et parfois des changements de personnalité. La maladie d’Alzheimer semble être causée en partie par l’accumulation de certains types de plaques qui interfèrent avec les communications neuronales. La démence vasculaire peut être causée par des processus pathologiques qui provoquent un rétrécissement des artères cérébrales et une perturbation du flux sanguin dans le cerveau. Certains types de démence, comme la démence à corps de Lewy, sont associés à d’autres affections, comme la maladie de Parkinson.

Essais

Certaines affections cérébrales ne sont pas diagnostiquées principalement par des tests médicaux. Par exemple, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer peut s’appuyer sur les antécédents médicaux individuels et familiaux d’une personne et sur des tests de fonction cognitive.

D’autres troubles cérébraux peuvent être diagnostiqués par différents types de tests médicaux, seuls ou en combinaison. Les types courants incluent :

• La ponction lombaire (ponction vertébrale) peut être utilisée pour obtenir un échantillon de liquide céphalo-rachidien pour un examen microscopique afin de déterminer si une infection ou une inflammation est présente.

• Les études d’imagerie, y compris la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent fournir des images de tumeurs ou d’autres anomalies structurelles du cerveau.

• Les examens neurologiques qui évaluent la force et la capacité d’une personne à effectuer des tâches courantes comme toucher le nez avec les doigts peuvent être utilisés pour évaluer la fonction neuronale.

Résumé

Le cerveau est une partie importante du cerveau et sa couche supérieure appelée cortex cérébral est responsable d’une gamme de fonctions complexes.

Le cerveau est la source de l’intellect et de la personnalité. Il vous aide à bouger et à comprendre ce que vous voyez, entendez, touchez et sentez.

En raison des nombreux rôles importants du cerveau, les dommages causés à l’un de ses lobes par des blessures, des maladies ou des affections chroniques peuvent entraîner des pertes importantes de la fonction cérébrale. Chaque lobe a ses spécialités, mais la communication se fait à travers le cerveau et d’autres zones du cerveau.