Effets secondaires à long terme de la chimiothérapie pour le cancer

Il est important de comprendre les effets secondaires à long terme de la chimiothérapie, même si les avantages du traitement dépassent généralement de loin ces risques potentiels. De nombreuses personnes connaissent des symptômes tels que la chute des cheveux et les nausées, mais il existe des symptômes moins connus qui peuvent persister ou apparaître des mois ou des années après la fin du traitement.

Avant d’aborder les effets secondaires possibles à long terme, gardez à l’esprit que tout le monde est différent. Certaines personnes peuvent avoir plusieurs de ces effets secondaires, alors que beaucoup n’en auront aucun. Les effets secondaires varient également considérablement selon les médicaments de chimiothérapie utilisés.

Problèmes cardiaques

La chimiothérapie peut provoquer des effets cardiaques au début du traitement, mais dans certains cas, les effets peuvent ne se manifester que beaucoup plus tard. Un exemple notable est celui des lésions cardiaques consécutives à un traitement à l’adriamycine (doxorubicine). Avec ce médicament, un effet secondaire possible à long terme est l’affaiblissement du muscle cardiaque, entraînant une diminution de la capacité de pomper le sang dans le corps (insuffisance cardiaque). Les symptômes peuvent inclure un essoufflement croissant, de la fatigue et un gonflement des pieds et des chevilles. Si vous avez été traité par Adriamycin, votre professionnel de la santé peut vous recommander une analyse MUGA pour surveiller la façon dont votre cœur pompe.

D’autres traitements contre le cancer, tels que la radiothérapie de la poitrine, peuvent également endommager le muscle cardiaque.

Étant donné que la radiothérapie du côté gauche pour le cancer du sein peut également affecter le cœur et endommager les artères coronaires, il est encore plus important de parler à votre oncologue si vous recevez ces médicaments de chimiothérapie. Si vous devez subir à la fois une chimiothérapie et une radiothérapie thoracique pour des cancers tels que le cancer du sein, parlez à votre radio-oncologue de l’option de synchronisation respiratoire pour le cancer du sein gauche, une technique qui peut réduire la quantité de rayonnement dans votre cœur. .

Fatigue

Pendant la chimiothérapie, la plupart des gens font face à la fatigue, mais un tiers des gens continuent à ressentir de la fatigue pendant des mois ou des années après la fin de la chimiothérapie. Il est important de partager ce symptôme avec votre professionnel de la santé, car de nombreuses causes de fatigue sont réversibles.

Chemobrain

Le « chemobrain », une constellation de symptômes qui incluent des problèmes de mémoire et de concentration, n’a été reconnu que récemment comme un effet secondaire à long terme de la chimiothérapie. Les symptômes du chemobrain peuvent être très frustrants et peuvent inclure des symptômes tels que des problèmes de mémoire à court terme (perte de vos clés de voiture), le multitâche et la concentration, surtout lorsque vous êtes fatigué. Une connaissance des choses que vous pouvez faire pour faire face aux symptômes peut être très utile. Dans la plupart des cas, les symptômes du chemobrain s’améliorent avec le temps.

Infertilité

Principalement une préoccupation pour les jeunes atteints de cancer, la perte de fertilité après la chimiothérapie peut être déchirante. L’infertilité après le traitement varie selon la dose et le type de médicaments de chimiothérapie utilisés et n’affecte pas tout le monde. Si vous pensez vouloir avoir des enfants après le traitement (pour les hommes comme pour les femmes), parlez à votre professionnel de la santé des options qui s’offrent à vous avant de commencer le traitement. Des méthodes telles que la conservation du sperme ou des embryons ont fonctionné pour de nombreuses personnes, et la recherche examine également des options telles que la congélation des ovules.

Neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique due à la chimiothérapie est le plus souvent ressentie comme une sensation d’engourdissement et de brûlure dans les pieds et les mains, accompagnée de constipation. Cet effet secondaire survient plus fréquemment chez les personnes ayant des antécédents de diabète, d’alcoolisme ou de malnutrition, mais peut survenir chez n’importe qui. Alors que la neuropathie peut parfois s’améliorer avec le temps, elle peut aussi être un effet tardif permanent de la chimiothérapie.

Certains médicaments pouvant provoquer cet effet secondaire chez jusqu’à un tiers des personnes comprennent le Taxotere (docétaxel) et le Taxol (paclitaxel). D’autres médicaments, tels que Platinol (cisplatine), Oncovin (vincristine) et Novelbine (vinorelbine), peuvent dans la neuropathie périphérique.

Perte auditive

L’un des effets secondaires à long terme les plus courants du Platinol (cisplatine), un médicament utilisé pour de nombreux cancers, y compris le cancer du poumon, est la perte auditive (ototoxicité). D’autres médicaments peuvent également causer une perte auditive et des acouphènes (bourdonnements dans les oreilles).

Effets squelettiques

L’ostéoporose (amincissement des os) est l’effet tardif le plus courant de la chimiothérapie. La plupart des agents chimiothérapeutiques accélèrent la perte osseuse et les changements de régime alimentaire qui accompagnent le cancer et son traitement peuvent amplifier le problème. La plus grande préoccupation à long terme sont les fractures qui peuvent résulter de cette perte osseuse.

La chimiothérapie a également été associée à l’ostéomalacie, une perte osseuse liée à une carence en vitamine D.

Les traitements hormonaux pour les femmes atteintes d’un cancer du sein et les hommes atteints d’un cancer de la prostate peuvent être additifs lorsqu’ils sont associés à une chimiothérapie, et il est important de parler de ce risque à votre professionnel de la santé. De nombreux professionnels de la santé recommandent d’obtenir une mesure de la densité osseuse de base au début de ces thérapies. La nouvelle association de bisphosphonates pour le cancer du sein à un stade précoce chez les femmes ménopausées pourrait réduire ce risque.

Effets respiratoires

La chimiothérapie peut provoquer une cicatrisation du poumon (fibrose pulmonaire) et une diminution de la capacité pulmonaire chez certaines personnes. Cela peut être plus prononcé lorsque la chimiothérapie est associée à une radiothérapie dans la région de la poitrine.

Effets sur le foie

De nombreux médicaments de chimiothérapie peuvent causer des dommages toxiques au foie (hépatotoxicité). Heureusement, le foie a un potentiel remarquable de régénération la plupart du temps, à condition d’éviter d’autres effets néfastes (tels qu’une consommation excessive d’alcool)

Effets sur les reins et la vessie

Certains médicaments de chimiothérapie, comme le cisplatine, peuvent endommager les reins et la vessie. Cela peut entraîner une diminution de la capacité de vos reins à filtrer votre sang. Des dommages à la vessie peuvent également survenir et peuvent être temporaires ou permanents. Les symptômes d’irritation de la vessie peuvent inclure une douleur ou une urgence à la miction, ou du sang dans vos urines.

Effet sur les yeux

Les stéroïdes sont souvent administrés en même temps que la chimiothérapie ou pour les symptômes et les effets secondaires liés au cancer. Cela peut accélérer le développement de la cataracte chez certaines personnes.

Cancer secondaire

En raison du mécanisme par lequel les médicaments de chimiothérapie agissent, ils peuvent endommager l’ADN des cellules normales, ce qui peut entraîner des cancers secondaires sur toute la ligne. Certains médicaments de chimiothérapie sont plus susceptibles de causer ces dommages, une catégorie appelée agents alkylants étant la plus probable (un exemple est Cytoxan (cyclophosphamide)).

Les médicaments utilisés pour traiter le cancer du poumon pouvant causer un cancer secondaire (bien que moins probable) comprennent le Vepeid (étoposide) et le Platinol (cisplatine).

Le risque de développer un cancer secondaire est plus élevé chez les personnes qui développent un cancer à un plus jeune âge et avec des cancers qui ont, en général, un taux de survie élevé. Par exemple, le risque de cancer secondaire chez les survivants d’un lymphome hodgkinien est important.

Faire face aux effets tardifs de la chimiothérapie

Les effets tardifs du traitement du cancer, tels que les effets à long terme évoqués ci-dessus, sont courants. Beaucoup de gens trouvent qu’il n’y a pas de « nouvelle normalité » qui ne correspond pas à ce qu’ils voudraient, et se sentent frustrés qu’on parle si peu de ces symptômes. Cela évolue rapidement, mais de nombreuses personnes doivent encore être leurs propres défenseurs pour que ces problèmes soient résolus. Ce n’est que très récemment que le terme « survivance » a été inventé et que des recherches ont été menées sur les aspects physiques, émotionnels et spirituels à long terme de la survie au cancer.

Bon nombre des plus grands centres anticancéreux proposent désormais des services de réadaptation en cancérologie pour aider les gens à maximiser leur nouvelle normalité. Le programme STAR de réadaptation contre le cancer a été conçu spécifiquement pour traiter des symptômes auparavant négligés qui empêchent les survivants du cancer de profiter de la qualité de vie qu’ils pourraient autrement.

Que pouvez-vous faire pour réduire votre risque d’effets secondaires à long terme ?

Jusqu’à ce que nous en sachions plus sur les problèmes de survie à long terme après une chimiothérapie pour adultes, il y a quelques choses que vous pouvez faire :

• Renseignez-vous auprès de votre oncologue sur les effets tardifs auxquels vous pouvez vous attendre des médicaments chimiothérapeutiques particuliers qui vous ont été administrés. Y a-t-il des tests de dépistage (par exemple, des tests pour les problèmes cardiaques, la perte auditive ou l’ostéoporose) qu’elle recommanderait ?
• Gardez une trace de votre régime de chimiothérapie avec vous au cas où vous consulteriez un professionnel de la santé qui ne connaît pas vos antécédents médicaux.
• Si vous fumez, arrêtez.
• Prenez des rendez-vous réguliers avec votre dentiste et votre ophtalmologiste.
• Pratiquez une activité physique régulière.
• Limitez votre consommation d’alcool.
• Informez votre professionnel de la santé si vous ressentez de nouveaux symptômes ou si vous ressentez une aggravation des symptômes actuels.

Pour les survivants du cancer chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, des directives de suivi à long terme ont été élaborées pour traiter non seulement les effets secondaires à long terme discutés, mais aussi d’autres problèmes de survie.