Qu’est-ce que la respiration laborieuse ?

La respiration laborieuse est un terme général utilisé pour décrire les effets physiologiques de l’incapacité de respirer normalement. Vous pouvez avoir l’impression que vous avez du mal à respirer et vous inquiéter et vous fatiguer. Elle peut être provoquée temporairement par l’exercice ou l’anxiété ou à la suite d’un problème médical plus grave.

Bien que la respiration laborieuse soit souvent utilisée de manière interchangeable avec la dyspnée (essoufflement), cette dernière décrit la sensation d’essoufflement ou d’étouffement. Vous pouvez avoir une respiration laborieuse et une dyspnée en même temps ou les ressentir individuellement.

La respiration laborieuse est caractérisée par ses caractéristiques physiques, telles que le grognement et l’utilisation de muscles accessoires pour respirer. Parfois, vous pouvez entendre une respiration laborieuse appelée travail respiratoire accru ou travailler dur pour respirer.

Symptômes

La respiration laborieuse n’est pas un terme médical officiel mais peut être caractérisée par plusieurs symptômes :

• Hyperpnée : Autre mot pour une respiration laborieuse et anormale, l’hyperpnée peut survenir avec ou sans essoufflement.

• Tachypnée : Il s’agit d’une respiration rapide et superficielle avec une fréquence respiratoire élevée.

• Stridor : Ce bruit aigu très distinctif est provoqué lorsque les voies respiratoires supérieures sont obstruées.

• Rétractions intercostales : C’est un symptôme de détresse respiratoire. Visuellement, vous pouvez voir la peau entrer et sortir entre les côtes à chaque respiration – plus la détresse respiratoire est prononcée, plus sévère.

• Évasement nasal : C’est un autre signe de difficulté à respirer où les narines s’élargissent et s’étendent à chaque respiration. Cela peut être un signe de détresse respiratoire chez les enfants.

• Grognement : peut être entendu lors de l’expiration (expiration) lorsqu’une personne travaille dur pour respirer.

D’autres symptômes respiratoires laborieux peuvent inclure une respiration sifflante, une cyanose (peau bleue autour de la bouche, du nez ou du bout des doigts), des halètements ou des difficultés à rester à plat.

Causes

Une respiration laborieuse peut survenir pour de nombreuses raisons allant de l’anxiété à une urgence médicale. Cela peut simplement arriver parce que vous vous êtes surmené pendant l’exercice au point de manquer d’air. Il peut s’agir d’un épisode unique et court ou persister.

Une respiration laborieuse peut également être le résultat d’une affection respiratoire aiguë ou chronique ou d’une affection non respiratoire. Les troubles anxieux, plus particulièrement le trouble panique et le trouble de stress post-traumatique (TSPT), peuvent également provoquer des symptômes respiratoires laborieux qui se présentent de la même manière.

Voici des exemples d’affections aiguës et chroniques pouvant entraîner une respiration difficile :

Diagnostic

Un professionnel de la santé tentera d’établir la cause de la respiration laborieuse à l’aide de plusieurs tests de diagnostic. Ceux-ci peuvent inclure :

• Examen physique : lors d’un examen physique, un professionnel de la santé écoutera vos poumons, comptera vos respirations par minute, surveillera votre pouls et recherchera des symptômes physiques visibles tels que des rétractions ou une cyanose.

• Tests sanguins : des tests sanguins tels qu’un gaz du sang artériel peuvent mesurer la quantité d’oxygène que vous avez dans votre sang, et une numération formule sanguine (CBC) peut vérifier l’anémie.

• Études d’imagerie : une radiographie pulmonaire, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être effectuées. Un professionnel de la santé examinera les images pour rechercher des causes de respiration laborieuse telles qu’une pneumonie, du liquide dans les poumons, un problème cardiaque ou un blocage.

• Tests de la fonction pulmonaire : ces tests mesurent le fonctionnement de vos poumons en évaluant le débit pulmonaire, la taille des poumons, le volume pulmonaire et les gaz tels que l’oxygène et l’oxyde nitrique dans votre sang. Des exemples de tests de la fonction pulmonaire comprennent la spirométrie, la capacité de diffusion pulmonaire ou les tests fractionnés d’oxyde nitrique expiré.

• Électrocardiogramme : également connu sous le nom d’ECG ou d’ECG, il s’agit d’un test non invasif qui évalue les maladies et les problèmes cardiaques.

Les types de tests que votre professionnel de la santé décidera de faire dépendront de ses résultats préliminaires et de ce qu’il soupçonne d’être la cause de la respiration laborieuse. Par exemple, un électrocardiogramme, un échocardiogramme et un test d’effort cardiaque peuvent être demandés si une insuffisance cardiaque ou un trouble cardiaque est suspecté.

En comparaison, un professionnel de la santé peut prescrire des tests de la fonction pulmonaire, un test de marche de six minutes et des gaz du sang artériel si un diagnostic de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est suspecté. Par conséquent, les types de tests effectués pour diagnostiquer la cause de la respiration laborieuse différeront pour chaque patient.

Traitement

Une respiration laborieuse peut survenir pour de nombreuses raisons, dont le traitement peut varier en fonction de la cause sous-jacente. Une respiration laborieuse peut également nécessiter une intervention médicale immédiate même si la cause sous-jacente n’est pas encore connue. Voici des exemples de traitements médicaux primaires :

• Bêta-agonistes à courte durée d’action (p. ex., albutérol) : ils soulagent rapidement l’essoufflement et la respiration sifflante en relaxant les muscles lisses des poumons. Ils sont généralement administrés via un inhalateur ou un nébuliseur.

• Injection d’épinéphrine : elle est utilisée en cas d’urgence pour traiter l’anaphylaxie (une réaction allergique grave). Il réduit le gonflement des voies respiratoires tout en stimulant le cœur et en augmentant la pression artérielle.

• Corticostéroïdes à forte dose : ces médicaments réduisent rapidement l’inflammation, qui peut survenir dans des conditions telles que l’asthme ou la MPOC, provoquant un gonflement des voies respiratoires. Ils peuvent également aider à réduire les sécrétions de mucus.

• Oxygénothérapie : Elle peut être administrée à l’aide d’un masque facial ou d’une canule nasale pour aider à augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang.

• Intubation avec ventilation mécanique : il s’agit d’une procédure où un tube est placé dans les voies respiratoires et un ventilateur aide à respirer. Elle est pratiquée lorsqu’un patient ne peut pas respirer par lui-même ou garder ses voies respiratoires ouvertes.

• Médicaments anxiolytiques : les médicaments anxiolytiques sont utilisés pour aider à traiter les troubles liés à l’anxiété et les symptômes associés.

Ce ne sont là que quelques exemples de traitements pour une respiration laborieuse. En raison du large éventail de conditions pouvant entraîner une respiration laborieuse, le traitement sera différent pour chaque individu.

Une respiration laborieuse est rarement considérée comme « normale ». Il est essentiel de consulter un médecin si une respiration laborieuse se produit sans raison apparente. Si vous pouviez l’attribuer à une condition médicale existante, un épisode doit tout de même être signalé à votre équipe médicale afin que tous les traitements puissent être ajustés, si nécessaire.

Bien qu’une respiration laborieuse puisse survenir lors d’une activité physique extrême, il convient de vérifier si cela se produit lors d’une activité physique légère ou modérée. Si la respiration laborieuse ne se résout pas une fois que l’activité physique a cessé et que vous vous êtes reposé, cela doit également être examiné.

Il est essentiel de rechercher des soins d’urgence si une respiration laborieuse se développe spontanément sans cause physique et ne se résout pas en quelques minutes.