L’insomnie infantile peut causer de l’anxiété plus tard dans la vie, selon une étude

Le sommeil est l’un des principaux piliers du bien-être physique et émotionnel d’un enfant, mais de nombreux parents seront capables de comprendre la frustration d’un enfant qui ne s’endort pas ou se réveille plusieurs fois pendant la nuit. Ce n’est pas inhabituel : jusqu’à 50 % des enfants ont un problème de sommeil à un moment donné.

Les conséquences de l’insomnie infantile peuvent être considérables. Une étude récente publiée dans la revue Sleep a révélé que les symptômes d’insomnie persistants (définis comme des « difficultés modérées à graves à initier ou à maintenir le sommeil ») sont de puissants déterminants des troubles de l’humeur plus tard dans la vie.

« Bien que nous sachions que les enfants et les adolescents présentant des symptômes d’insomnie sont plus susceptibles d’avoir des antécédents de troubles de l’humeur et d’anxiété, nous manquons de données sur la façon dont ces symptômes d’insomnie évoluent à mesure que l’enfant grandit vers l’adolescence et entre dans l’âge adulte », explique l’auteur principal Julio Fernandez. -Mendoza, PhD, professeur agrégé au département de psychiatrie et de santé comportementale du Penn State College of Medicine.

Un examen plus approfondi de l’étude

Fernandez-Mendoza et son équipe ont cherché à mieux comprendre l’évolution des symptômes de l’insomnie infantile en analysant les données de la Penn State Child Cohort, un échantillon de 700 enfants d’un âge médian de 9 ans. Les chercheurs avaient suivi 421 participants lorsqu’ils étaient adolescents, puis lorsqu’ils étaient de jeunes adultes.

« Les jeunes adultes qui présentaient des symptômes d’insomnie chroniques et persistants depuis l’enfance (9 ans) jusqu’à l’adolescence (16 ans) étaient trois fois plus susceptibles de déclarer avoir des troubles de l’humeur ou de l’anxiété à 24 ans, même après avoir pris en compte ceux qui ont déjà eu des antécédents de ou un traitement pour de tels troubles plus tôt dans la vie », explique Fernandez-Mendoza.

Cependant, ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Les enfants qui ont dépassé leurs symptômes d’insomnie avant de passer à l’adolescence – et en sont restés libres – n’étaient pas à risque de souffrir de troubles de l’humeur et d’anxiété à l’âge adulte.

« Nous nous serions attendus à observer au moins un certain risque, mais ces enfants se débrouillaient bien, ce qui confirme l’idée que le traitement précoce de l’insomnie infantile peut avoir un impact important sur la prévention de futurs problèmes de santé mentale », a déclaré Fernandez-Mendoza.

Fernandez-Mendoza estime que les thérapies comportementales pour les symptômes de l’insomnie chez l’enfant devraient devenir la norme. « Cela ne devrait pas être laissé aux parents d’être ‘coachés’, car il existe des thérapies sûres basées sur de bonnes preuves cliniques et de recherche qui sont efficaces pour aider les enfants à mieux dormir », dit-il. « Ceux-ci sont actuellement dispensés par des spécialistes du sommeil, mais peuvent être intégrés dans le cadre des soins primaires pédiatriques standard. »

À quoi ressemble l’insomnie chez les enfants?

L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande que les enfants âgés de 6 à 12 ans dorment 9 à 12 heures par nuit pour une santé optimale.

Les parents doivent faire attention à ce que leur enfant dorme trop peu d’heures plusieurs fois par semaine, se sente fatigué pendant la journée ou ait besoin de faire une sieste tous les jours, explique Daniel Ganjian, MD, pédiatre au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie. Le ronflement bruyant ou l’étouffement pendant le sommeil sont d’autres raisons de consulter un médecin.

« Nous diagnostiquons l’insomnie chez les enfants en prenant une anamnèse complète de l’enfant, qui comprend une évaluation de l’horaire de sommeil de l’enfant », explique le Dr Ganjian. « Pour les cas qui ne sont pas clairs, nous utilisons une étude du sommeil pour fournir des données sur la façon dont l’enfant dort. »