La détection précoce des traumatismes crâniens chez les tout-petits est vitale pour un développement sain

Les blessures mineures à la tête sont courantes chez les tout-petits : ils développent encore leur équilibre et leur coordination, et ont un sentiment de danger plus faible que les enfants plus âgés. Les tout-petits ont également des compétences verbales limitées, ce qui entraîne un autre problème : ils ne peuvent pas toujours informer les parents et les soignants qu’ils ont une blessure.

Le problème a inspiré une équipe de recherche de l’Université de Montréal (UdeM) à développer un outil d’observation unique, nommé l’inventaire des RÉACTIONS, pour évaluer les enfants jusqu’à 5 ans qui ont subi une commotion cérébrale. Les détails des travaux sont publiés dans le Journal of Head Trauma Rehabilitation.

« Les enfants de moins de 6 ans sont soit préverbaux, ce qui signifie qu’ils n’ont pas encore appris à parler, ou s’ils parlent, ils ont un vocabulaire et une compréhension limités des concepts abstraits », explique l’auteur principal de l’étude, la professeure de neuropsychologie à l’UdeM Miriam Beauchamp, PhD, qui mène des recherches à l’Hôpital pour enfants du CHU Sainte-Justine, affilié à l’UdeM.

Cela signifie que les jeunes enfants ne peuvent pas expliquer avec précision ce qu’ils ressentent et vivent après une commotion cérébrale. « Les symptômes courants comme les« étourdissements » ou même les « maux de tête » peuvent être impossibles ou très difficiles à transmettre à leurs parents pour un jeune enfant», explique Beauchamp. « Un enfant de 18 mois n’a tout simplement pas encore les compétences nécessaires pour dire à ses parents ‘Maman, je me sens étourdi et confus aujourd’hui et j’ai besoin d’un peu plus d’attention et de réconfort.' »

Créé avec les jeunes enfants à l’esprit

L’outil REACTIONS est un inventaire de tous les symptômes post-commotionnels connus pour se produire chez les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes, mais ils ont été adaptés pour refléter la réalité d’un jeune enfant. Par exemple, il comprend des comportements typiques de la petite enfance qui pourraient indiquer qu’un enfant ne se sent pas bien, comme la recherche de confort et un comportement régressif.

De plus, plutôt que d’avoir simplement un exemple d’un symptôme qui repose sur le fait que l’enfant rapporte quelque chose à son parent (par exemple, mon enfant dit qu’il a mal à la tête), une liste des manifestations possibles du symptôme est proposée. Cela aide les parents et les médecins à observer l’enfant, puis à vérifier les manifestations qu’ils ont remarquées. Par exemple, les indices indiquant qu’un tout-petit a mal à la tête comprennent le fait de se frotter la tête ou de se tenir la tête dans les mains.

Après une blessure à la tête, les médecins recherchent des signes de lésion cérébrale, notamment des signes de fracture du crâne, une perte de conscience, des maux de tête et des vomissements. « Ces types de symptômes physiques ou une blessure à haut risque où l’enfant est tombé sur une grande distance ou a été heurté par un véhicule à moteur peut inciter le besoin d’une imagerie urgente », explique Kelly Fradin, MD, pédiatre et auteur de « Parenting in a Pandemic : Comment aider votre famille à traverser COVID-19.

Fradin explique : « D’autres lésions cérébrales traumatiques peuvent être plus subtiles. Les enfants peuvent subir des changements dans la fonction cognitive tels que l’inattention, la perte de mémoire ou un ralentissement du traitement et des changements dans le fonctionnement comportemental et émotionnel tels que l’irritabilité, la fatigue, les changements d’humeur, l’anxiété et la régression. . »

L’inventaire peut être utilisé plusieurs fois (p. ex. à l’urgence, à la maison une semaine après la commotion cérébrale et trois mois plus tard) pour voir comment évoluent les symptômes de l’enfant.

Un développement bienvenu

Natasha Trentacosta, MD, spécialiste en médecine du sport pédiatrique et adulte et chirurgien orthopédiste au Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute à Los Angeles, en Californie, se félicite du nouvel outil.

« Ceci a été quelque chose qui manquait dans la recherche sur les commotions cérébrales pédiatriques, car l’accent a été mis sur les enfants communicants plus âgés et l’utilisation de questionnaires pour l’évaluation », dit-elle. « Le fait de disposer d’un outil plus avancé pour comprendre l’évolution et le statut des lésions cérébrales traumatiques chez les jeunes enfants nous permettra de prendre soin d’eux et de leurs blessures plus efficacement. »

Le Dr Fradi est d’accord. « Ces dernières années, nous sommes devenus plus conscients des conséquences du mTBI (lésion traumatique cérébrale légère) et cette ligne de recherche nous aidera à identifier et à suivre les jeunes enfants qui ont eu des commotions cérébrales », dit-elle. « Les échelles validées pour identifier les enfants affectés sont des étapes cruciales pour aider ces enfants à se rétablir complètement. »