Le parent et l’enfant qui allaitent devraient rester ensemble pendant l’hospitalisation

L’Organisation mondiale de la santé et la plupart des autorités sanitaires recommandent l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie, suivi d’un allaitement continu avec des aliments complémentaires pendant au moins les deux premières années de la vie.

Si un parent qui allaite ou son enfant doit être hospitalisé à la naissance ou plus tard dans la vie du nourrisson, cela peut perturber l’allaitement et entraîner un sevrage involontaire ou des complications de santé comme la mammite. Pour résoudre ce problème, l’Académie de médecine de l’allaitement (ABM) a publié des recommandations, publiées dans la revue à comité de lecture Breastfeeding Medicine, selon lesquelles le parent qui allaite et son enfant restent ensemble si l’un ou l’autre doit être hospitalisé.

Quelles sont les recommandations ?

La première recommandation de l’ABM est que toute institution admettant des femmes en âge de procréer ou des enfants de 2 ans et moins devrait avoir une politique écrite en place pour soutenir la mère allaitante et l’enfant allaité. La politique doit comporter des éléments permettant à l’enfant et à sa mère d’être ensemble autant que possible, en précisant où le nourrisson est autorisé à se trouver et quels membres du personnel peuvent s’occuper régulièrement du nourrisson. Il devrait également y avoir des instructions pour un équipement de sommeil sécuritaire pour le nourrisson.

Les hôpitaux devraient faire en sorte que la mère et l’enfant soient dans le même établissement, même si cela nécessite des dispositions de transfert. Si c’est l’enfant qui doit être hospitalisé, l’établissement devrait idéalement être en mesure de fournir de la nourriture, de l’hygiène et un logement à sa mère.

De plus, la mère et l’enfant doivent partager une chambre dans la mesure du possible. Les recommandations soulignent qu’il est d’autant plus essentiel que la mère et l’enfant soient ensemble le plus possible lorsque l’enfant est très jeune, afin d’établir et de maintenir l’allaitement.

De plus, la mère qui allaite doit avoir accès à un soutien à la lactation et un plan doit être mis en place pour l’expression, le stockage et la manipulation du lait si nécessaire. D’autres recommandations portent sur la fréquence d’expression du lait, les aides pour augmenter l’expression du lait (comme la relaxation et les massages doux) et le stockage du lait exprimé.

L’ABM recommande l’allaitement direct plutôt que le pompage ou l’expression manuelle, et déclare que tenir un enfant au sein pour l’allaiter peut être pratiqué même par une mère faible et affaiblie par la maladie. Si une mère qui n’est pas familiarisée avec l’expression a besoin de pomper, elle doit recevoir des conseils et du soutien de la part d’un personnel compétent.

Hôpitaux pour adultes, prenez note

La pédiatre et consultante en lactation certifiée par un conseil international Jessica Madden, MD, IBCLC, qui est directrice médicale chez Aeroflow Breastpumps, convient que les parents et les enfants qui allaitent devraient pouvoir rester ensemble pendant l’hospitalisation lorsque cela est possible.

Madden souligne que la plupart des unités de soins intensifs néonatals (USIN) et des hôpitaux pour enfants permettent aux parents de visiter et de rester 24h/24 et 7j/7, ne séparent pas les mères allaitantes et leurs bébés et ont déjà mis en place des politiques d’allaitement.

« Les vrais changements doivent se produire avec la mise en œuvre de politiques d’allaitement et de lactation dans les hôpitaux pour adultes, afin que les mères allaitantes hospitalisées puissent avoir leur bébé « chambre » avec elles afin qu’elles puissent continuer à allaiter », dit-elle.

Avantages pour tous

Les recommandations de l’ABM renforcent les avantages universels de l’allaitement. L’allaitement aide à protéger contre les maladies que le bébé peut contracter car le lait maternel est dynamique et peut s’adapter à l’environnement, explique Leigh Anne O’Connor, consultante en lactation certifiée par le conseil international, IBCLC, LCCE.

« Lorsqu’un bébé tète au sein, la salive contient des bactéries qui pénètrent dans le sein », explique-t-elle. « Le sein ‘fabrique’ ensuite des anticorps contre la bactérie quelle qu’elle soit. »

Les soins infirmiers sont également apaisants pour le parent et l’enfant, ajoute O’Connor. « Être séparés les uns des autres exerce un stress excessif sur la mère et son bébé », dit-elle. « Et le stress n’est pas bon quand vous essayez de guérir. »

Les parents qui allaitent produisent plus de lait lorsqu’ils sont capables d’allaiter directement leur bébé, au lieu d’être séparés pendant de longues périodes et d’avoir à pomper exclusivement, explique Madden. « Les nourrissons bénéficient également de la possibilité de boire du lait maternel frais, car il possède des propriétés immunitaires supérieures à celles du lait qui a été pompé et stocké avant d’être ingéré », ajoute-t-elle.

L’avantage primordial de la prévention de la séparation mère-enfant est clair : garder les parents allaiter plus longtemps. Mais il y a plus, comme accélérer la guérison et le rétablissement des mères hospitalisées et malades. « Il est postulé qu’elles peuvent guérir et récupérer plus rapidement lorsqu’elles sont avec leur bébé en raison d’une augmentation de l’ocytocine, une hormone libérée pendant l’allaitement qui favorise les sentiments de calme et de relaxation, et une diminution des hormones de stress telles que le cortisol », explique Madden.

Et les hôpitaux en profitent aussi. Les parents qui allaitent seront plus susceptibles de choisir d’aller dans des hôpitaux avec des politiques d’allaitement en place. Madden pense qu’elles seront également plus susceptibles de recommander des hôpitaux adaptés à l’allaitement aux membres de leur famille et à leurs amis.