Le stress comme facteur de risque de cancer du sein et de récidive

Qu’est-ce que le stress?

La vie est pleine d’opportunités pour le stress. Étant donné que les facteurs de stress sont si variés, vous voudrez peut-être garder à l’esprit cette courte liste d’événements de la vie courants qui déclenchent des réactions de stress, en gardant à l’esprit que les événements stressants peuvent être à la fois bons et mauvais :

• Perte d’un parent proche, d’un ami ou d’un animal de compagnie
• Perte du conjoint par décès ou divorce
• Mariage
• Divorce de ses parents
• Perte d’emploi
• Conflits au travail
• Crise économique
• Maladie grave : la vôtre ou celle d’un proche
• Relations familiales et personnelles

Le stress peut-il causer le cancer du sein ?

« Vous ne pouvez pas me dire que je n’ai pas eu de cancer de rupture », a déclaré Katherine Russell Rich dans son livre The Red Devil. Elle a trouvé une grosseur au sein juste après son divorce et a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4. Elizabeth Edwards aidait son mari à faire campagne pour le poste de vice-président lorsqu’elle a découvert sa bosse au sein. Vous connaissez peut-être quelqu’un qui a vécu une histoire similaire : après une période de stress chronique ou de perte importante, ils ont trouvé une grosseur et ont reçu un diagnostic de cancer.

Il peut sembler naturel d’associer des émotions négatives au cancer du sein, mais les chercheurs ne savent pas si, ou pourquoi, votre corps peut être plus vulnérable au cancer en raison du stress. Et toutes les personnes stressées ne tombent pas malades. Certaines personnes semblent capables de se détendre ou de se battre, sans risquer leur santé.

En 2008, un groupe de scientifiques israéliens a étudié un groupe de femmes de moins de 45 ans. Ils ont découvert que les jeunes femmes qui avaient subi deux événements traumatisants ou plus avaient un taux de dépression supérieur à la moyenne et une plus grande vulnérabilité au cancer du sein. Plus une femme était jeune lorsqu’une crise survenait, plus son risque de cancer était grand.

De même, une étude scandinave a révélé un risque accru de cancer du sein chez les femmes qui percevaient leur vie comme plus stressante.

L’étude scandinave a mis en lumière un point important à considérer lors de la discussion sur le stress. La présence de stress (par exemple, si vous additionnez des points pour un divorce, un conflit, etc.) et la perception du stress (à quel point une personne se sent stressée) sont des problèmes distincts. Certaines personnes se sentent très stressées (perçoivent le stress) avec des préoccupations relativement mineures, tandis que d’autres semblent être des facteurs de stress objectifs majeurs sans se sentir « stressées ».

Le stress, votre système immunitaire et les hormones du stress

On pense que le stress peut affecter vos systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire. Le stress chronique peut affaiblir votre système immunitaire, vous laissant moins résistant aux maladies. Dans l’étude israélienne, les femmes qui réagissaient au stress avec optimisme et esprit combatif semblaient avoir une armure émotionnelle protectrice qui élevait leurs défenses contre le cancer du sein.

Il est important de comprendre que le stress se produit rarement de manière isolée, et peut-être que certaines des choses que les gens font lorsqu’ils sont stressés jouent un rôle. Par exemple, certaines personnes mangent plus, boivent plus ou fument lorsqu’elles sont stressées.

Le stress peut-il provoquer la récidive ou la propagation du cancer du sein ?

Bien que nous ne sachions pas où nous en sommes en ce qui concerne l’initiation du cancer, il semble que le stress soit une mauvaise idée pour les personnes qui ont eu un cancer du sein.

Les chercheurs ont examiné cela sous plusieurs angles, mais jusqu’à présent principalement dans les cellules d’une boîte ou chez les rongeurs.

D’un point de vue biologique, il serait logique que le stress puisse stimuler la croissance ou la propagation du cancer du sein. Lorsque nous sommes stressés, nous libérons une hormone appelée noradrénaline, l’une de nos « hormones du stress ». La norépinéphrine à son tour peut stimuler à la fois la formation de nouveaux vaisseaux sanguins par les cancers (angiogenèse) et accélérer les métastases (propagation du cancer). D’autres études portant sur quelque chose appelé « activité de la télomérase » suggèrent également qu’il pourrait y avoir une base biologique derrière le stress facilitant la récurrence ou la propagation du cancer.

Est-ce que cela se traduit par des créatures vivantes ? Pour les souris qui ont été placées dans un environnement stressant simulé, leurs tumeurs étaient plus susceptibles de se propager.

Des études chez l’homme semblent également pointer du doigt le stress, bien qu’il soit plus difficile de séparer les facteurs de confusion. Dans une étude assez vaste, les femmes atteintes de certains types de cancer du sein vivaient plus longtemps si elles participaient à des activités de réduction du stress de pleine conscience.

Enfin, nous savons que le stress peut provoquer des insomnies. Nous avons également appris que l’insomnie peut être dangereuse pour les personnes qui ont eu un cancer, étant associée à des taux de survie plus faibles pour les femmes atteintes de certains types de cancer du sein.

Si vous avez eu un cancer du sein et que vous vous sentez pris de panique après y avoir réfléchi, prenez courage. Oui, il semble que le stress soit malsain pour ceux qui ont eu un cancer. Pourtant, nous avons également appris qu’à l’envers du stress post-traumatique que vivent de nombreux survivants du cancer, il existe également ce qu’on appelle la croissance post-traumatique. Le cancer peut vraiment changer les gens pour le mieux !

Stress et survie au cancer

Qu’en est-il du stress et de la survie? Des études ont-elles examiné l’impact du stress non seulement sur la cause du cancer, sa réapparition ou sa propagation, mais aussi sur la survie ?

D’un point de vue instinctif, il semblerait que se sentir stressé mettrait un frein à la survie, mais les études le diraient-elles ? Et comme deuxième question, la réduction du stress dans votre vie peut-elle faire une différence dans la durée de votre vie avec le cancer du sein ?

C’est un sujet difficile à étudier pour les chercheurs, et à ce jour, les bonnes études font défaut.

Stress et vie avec le cancer – Trouvez votre équilibre

Il y a une vieille blague selon laquelle les seules personnes qui n’ont pas de stress sont celles qui vivent dans les cimetières. Mais le stress est une partie normale de la vie à laquelle nous réagissons tous différemment, selon nos personnalités, nos origines et nos situations. Alors que le stress peut fournir une grande motivation pour certaines personnes, il peut causer des problèmes de santé tels que des maux de tête, du diabète, des maladies cardiaques, de l’obésité, des problèmes dentaires et des ulcères pour d’autres.

Les scientifiques ne sont pas complètement convaincus que le stress cause le cancer, mais il peut certainement diminuer votre qualité de vie.