Phéochromocytome et hypertension artérielle

Un phéochromocytome est un type de tumeur trouvé dans les glandes surrénales ou certaines cellules nerveuses. Ces tumeurs sont très rares mais peuvent provoquer des symptômes dramatiques car elles ont tendance à sécréter de grandes quantités de certaines hormones appelées catécholamines. Bien que certains phéochromocytomes puissent apparaître dans les cellules nerveuses, presque tous ont tendance à se trouver dans l’une des deux glandes surrénales. Ces tumeurs sont presque toujours non cancéreuses, mais elles nécessitent toujours un traitement en raison de leurs capacités de libération d’hormones.

Faits sur le phéochromocytome et la pression artérielle

• Les phéochromocytomes produisent des niveaux élevés de produits chimiques appelés catécholamines, qui sont des hormones fortes associées au stress, et ils agissent sur le système cardiovasculaire pour augmenter la fréquence cardiaque, la pression artérielle et le flux sanguin.
• Ces tumeurs produisent généralement de l’épinéphrine (adrénaline), de la norépinéphrine et de la dopamine – trois composés qui sont parmi les plus puissants connus pour augmenter la pression artérielle. Le corps utilise normalement de petites quantités de ces produits chimiques pour réagir à des situations dangereuses ou stressantes.
• Même en petites quantités, les trois ont des effets importants sur la pression artérielle.
• Parce que les phéochromocytomes produisent de grandes quantités de chacune de ces hormones, les effets sur la pression artérielle sont généralement très dramatiques.
• Presque tous les patients atteints de phéochromocytomes ont une pression artérielle élevée, et la caractéristique de l’hypertension artérielle causée par cette maladie est des fluctuations extrêmes de la pression artérielle au cours de la journée.

Signes et symptômes du phéochromocytome

Le groupe classique de symptômes en cas de phéochromocytome est appelé « triade » et comprend :

• Mal de tête
• Transpiration excessive
• Tachycardie

Une pression artérielle élevée, généralement très élevée, est le symptôme le plus courant chez les patients atteints de phéochromocytome. D’autres symptômes moins courants comprennent :

• Problèmes visuels (vision floue)
• Perte de poids
• Soif/urination excessive
• Hyperglycémie

Tous ces symptômes peuvent être causés par différentes maladies, il est donc important de se faire examiner par un médecin.

Diagnostic du phéochromocytome

La plupart des phéochromocytomes sont en fait découverts fortuitement (par accident) au cours d’un certain type d’étude d’imagerie (IRM, tomodensitométrie) effectuée pour un problème sans rapport. Les tumeurs découvertes de cette manière ressemblent généralement à une petite masse ou à une petite masse située dans la zone autour des reins. Les antécédents familiaux ou certains types de profils de symptômes peuvent indiquer à un médecin qu’un phéochromocytome peut être présent.

Ces tumeurs sont également liées à certaines maladies génétiques rares. Le diagnostic implique généralement de mesurer plusieurs niveaux d’hormones dans le sang sur une courte période (24 heures est typique), ainsi que de prendre des photos de l’ensemble de la poitrine et de l’abdomen. Parfois, des « tests de provocation » sont effectués, où le médecin injecte une substance, attend un court laps de temps, puis prélève du sang et vérifie si la substance injectée a augmenté le nombre d’autres hormones dans le sang.

Traitement du phéochromocytome

Tous les phéochromocytomes doivent être enlevés chirurgicalement. Bien que la pression artérielle ne soit généralement pas un facteur déterminant de l’opportunité ou non d’effectuer une intervention chirurgicale, il s’agit de l’un des rares cas où des tentatives sont faites pour réduire la pression artérielle avant l’intervention. Les raisons en sont compliquées mais sont liées au fait qu’il s’agit d’une chirurgie à haut risque et potentiellement dangereuse.

Pour minimiser le risque, un ensemble standard d’étapes est généralement entrepris, bien que certaines de ces étapes aient tendance à augmenter la pression artérielle. Étant donné que la pression artérielle est généralement déjà élevée, d’autres augmentations peuvent être dangereuses. La chirurgie proprement dite sera effectuée par un spécialiste et des tests spéciaux seront effectués pendant et après la chirurgie pour s’assurer que la totalité de la tumeur a été retirée.