Qu’est-ce que l’adrénaline ?

L’adrénaline, également appelée épinéphrine, est un type d’hormone de stress qui est sécrétée en grande quantité chaque fois qu’une personne éprouve de la peur, de l’anxiété ou du stress. C’est l’hormone qui déclenche la réaction de combat ou de fuite, également connue sous le nom de « montée d’adrénaline ».

L’adrénaline prépare le corps à combattre ou à fuir le danger en augmentant la circulation sanguine et la respiration. Bien que cette réponse soit cruciale pour la survie, une surexposition à l’adrénaline peut nuire à la santé d’une personne.

Cet article examine le fonctionnement de l’adrénaline dans le corps, y compris les symptômes d’une « poussée d’adrénaline », ainsi que les causes et les conséquences d’une surproduction d’adrénaline et d’une carence en adrénaline.

Comment fonctionne l’adrénaline

L’adrénaline agit en stimulant une partie du système nerveux connue sous le nom de système nerveux sympathique qui régule les actions inconscientes du corps. Il est libéré par les glandes surrénales (les glandes triangulaires situées au-dessus de chaque rein) lors de situations de stress physique ou émotionnel.

L’adrénaline est l’hormone responsable de la réaction de combat ou de fuite du corps. Lorsque l’adrénaline est libérée, elle affecte le corps de six manières clés :

• Il provoque l’élargissement (la dilatation) des voies respiratoires pour fournir aux muscles l’oxygène dont ils ont besoin pour combattre ou fuir le danger.
• Il provoque un rétrécissement (contraction) des vaisseaux sanguins pour rediriger le flux sanguin vers les principaux groupes musculaires, y compris le cœur et les poumons.
• Cela provoque une accélération du rythme cardiaque et une contraction plus forte du cœur, de sorte que plus d’oxygène est délivré aux muscles et aux tissus.
• Il provoque la libération par le foie de sucre dans le sang (glucose), qui fournit de l’énergie au corps.
• Il provoque la dilatation des pupilles de vos yeux (appelée mydriase) pour que vous voyiez plus clairement même dans l’obscurité.
• Il réduit la perception de la douleur (appelée induite par le stress analgésie) afin que vous puissiez continuer à vous battre ou à fuir même si vous êtes blessé.

L’adrénaline n’est pas seulement libérée en cas de danger réel, mais également lors de moments de stress extrême. Cela peut inclure passer un test, regarder un film d’horreur, parler en public, sortir avec un rendez-vous, faire des montagnes russes ou pratiquer un sport extrême comme le parachutisme.

Symptômes

La « montée d’adrénaline » typique commence immédiatement et peut durer jusqu’à une heure après la disparition du stress. Les symptômes courants incluent :

• Un cœur battant
• Fréquence cardiaque rapide
• Respiration rapide et superficielle
• Transpiration accrue
• Pupilles dilatées
• Capacité accrue de courir ou de soulever des objets lourds
• Se sentir tremblant ou nerveux
• Tremblement ou tremblement
• Vertiges
• Bouche sèche

Complications

Il y a des moments où le corps libère de l’adrénaline lorsqu’il est soumis à un stress émotionnel mais qu’il ne fait face à aucun danger réel. Lorsque cela se produit, la libération de glucose dans la circulation sanguine peut s’accumuler au lieu d’être brûlée, provoquant des symptômes tels que l’agitation et l’irritabilité. Vous pouvez également ressentir des étourdissements, des étourdissements, des changements de vision, de la transpiration et un cœur battant.

Des niveaux d’adrénaline élevés et persistants causés par un stress psychologique chronique (permanent) peuvent entraîner de graves problèmes de santé au fil du temps, notamment :

• Hypertension artérielle
• Maux de tête chroniques
• Problèmes digestifs
• Gain de poids

• Athérosclérose (durcissement des artères)

• Problèmes de mémoire et de concentration
• Insomnie
• Anxiété et dépression

Selon une étude de 2017 publiée dans la revue médicale Lancet, le stress émotionnel était associé à une augmentation de 59 % du risque d’événement cardiovasculaire chez les personnes atteintes d’une maladie cardiaque.

Produire trop peu d’adrénaline a aussi des conséquences sur la santé. Bien que cela soit rare, les affections qui endommagent ou détruisent les glandes surrénales (ou nécessitent l’ablation des glandes surrénales) peuvent entraîner des symptômes tels qu’une pression artérielle basse, une hypoglycémie, une fatigue chronique, un manque d’énergie, une faiblesse musculaire, des nausées, diarrhée, déshydratation, dépression et règles irrégulières ou manquées.

Troubles

Les conditions médicales qui provoquent une surproduction (hypersécrétion) ou une sous-production (insuffisance) d’adrénaline sont rares mais peuvent survenir. Ces conditions affectent directement ou indirectement les glandes surrénales.

Hypersécrétion d’adrénaline

Il existe plusieurs conditions qui peuvent amener les glandes surrénales à libérer trop d’adrénaline de manière inappropriée. Les principaux parmi ceux-ci sont :

• Syndrome de Cushing : Un trouble qui provoque la surproduction de cortisol, l’hormone du stress, ainsi que les hormones adrénaline et aldostérone. Le cortisol et l’aldostérone sont également produits par les glandes surrénales, tandis que l’hypophyse dirige la quantité produite. Les causes courantes comprennent l’utilisation prolongée de corticostéroïdes (stéroïdes) et les tumeurs de l’hypophyse.

• Tumeurs des glandes surrénales : les tumeurs des glandes surrénales peuvent également provoquer une hypersécrétion d’adrénaline et de cortisol. Les tumeurs sont généralement bénignes (cancéreuses) mais peuvent parfois être cancéreuses. Un type de tumeur appelé phéochromocytome affecte les cellules responsables de la production d’adrénaline, conduisant à l’hypersécrétion d’adrénaline.

• Apnée obstructive du sommeil : ce trouble du sommeil chronique, qui provoque une perturbation momentanée de la respiration, peut indirectement provoquer une hypersécrétion surrénale en déclenchant une réponse de stress lorsque vous cherchez de l’air. Si elle n’est pas traitée, l’apnée obstructive du sommeil peut augmenter le risque de diabète, d’hypertension artérielle et d’athérosclérose en partie à cause de la surproduction continue d’hormones de stress.

Insuffisance d’adrénaline

L’insuffisance d’adrénaline est rare et survient rarement seule. C’est généralement le résultat d’une maladie connue sous le nom de maladie d’Addison dans laquelle les glandes surrénales produisent trop peu (ou aucune) des hormones de stress.

Également connue sous le nom d’insuffisance surrénale, la maladie d’Addison est causée par des affections qui affectent vos glandes surrénales. La cause peut être primaire (c’est-à-dire le résultat d’une lésion des glandes surrénales) ou secondaire (causée par un problème avec l’hypophyse, qui régule la production d’hormones).

Les causes de l’insuffisance surrénale primaire comprennent :

• Infection des glandes surrénales
• Lésion des glandes surrénales
• Tuberculose surrénale
• Cancer des surrénales
• Adrénalite auto-immune (une maladie auto-immune qui amène le système immunitaire à attaquer les glandes surrénales)

Les causes de l’insuffisance surrénale secondaire comprennent :

• L’utilisation à long terme de médicaments stéroïdiens tels que la prednisone
• L’arrêt brutal de la corticothérapie

• Tumeurs hypophysaires (généralement bénignes mais parfois cancéreuses)

• Craniopharyngiome (une tumeur cérébrale bénigne rare qui se forme près de l’hypophyse)

L’insuffisance surrénale peut parfois devenir grave et conduire à une maladie potentiellement mortelle connue sous le nom de crise surrénale. Les symptômes comprennent une fréquence cardiaque rapide, une respiration rapide, des douleurs abdominales ou au flanc, des étourdissements, une faiblesse, une transpiration abondante, une fièvre élevée, des nausées et des vomissements, une confusion et une perte de conscience.

Une crise surrénale est une urgence médicale qui peut conduire au coma et à la mort si elle n’est pas traitée immédiatement.

Traitement

Le traitement de l’hypersécrétion d’adrénaline et de l’insuffisance d’adrénaline varie selon la cause sous-jacente. Le traitement peut impliquer des changements de mode de vie, des médicaments et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Les troubles hormonaux sont généralement traités par un endocrinologue spécialisé dans les troubles du système endocrinien.

Syndrome de Cushing

Le traitement du syndrome de Cushing peut impliquer une diminution progressive de la dose de stéroïdes chez les personnes traitées avec des médicaments comme la prednisone. Si la cause est une tumeur hypophysaire, votre professionnel de la santé recommandera probablement que la glande soit enlevée chirurgicalement (ce qui peut guérir la maladie dans 90 % des cas).

Tumeurs des glandes surrénales

Il est recommandé que la plupart des tumeurs, quelle que soit leur taille, soient enlevées chirurgicalement. Certains fournisseurs de soins de santé adopteront une approche de surveillance et d’attente et n’envisageront la chirurgie que lorsque la tumeur approchera 5 centimètres (2 pouces) de taille.

Apnée obstructive du sommeil

Le traitement de l’apnée obstructive du sommeil comprend la perte de poids. Selon la Harvard Medical School, même perdre 10 % du poids corporel peut avoir un effet important sur l’apnée du sommeil. Étant donné que la perte de poids prend du temps, le traitement de première intention comprend généralement un appareil appelé pression positive continue (CPAP), qui souffle de l’air dans les voies respiratoires pour les maintenir ouvertes la nuit.

La maladie d’Addison

La maladie d’Addison est généralement traitée par un traitement hormonal substitutif. Les options comprennent des comprimés de Cortef (hydrocortisone), de prednisone ou de méthylprednisolone pour remplacer le cortisol ou Florinef (acétate de fludrocortisone) pour remplacer l’aldostérone. Un apport accru de sel (sodium) peut également être nécessaire, en particulier pendant l’exercice ou lorsque vous avez des problèmes gastro-intestinaux comme la diarrhée.

Faire face

Le stress chronique peut faire des ravages sur la santé et le bien-être d’une personne. S’engager régulièrement dans des stratégies de réduction du stress peut vous aider à mieux contrôler le stress et potentiellement à réduire votre risque de maladie cardiaque. Cela inclut l’exercice de routine, qui non seulement améliore votre santé cardiovasculaire, mais peut également améliorer votre humeur en raison de la libération d’hormones de « bien-être » appelées endorphines.

Les stratégies populaires de réduction du stress comprennent :

• Yoga
• Taï chi
• Exercices de respiration profonde
• Méditation
• L’imagerie guidée
• Relaxation musculaire progressive (PMR)
• Biofeedback

Résumé

L’adrénaline est une hormone également connue sous le nom d’épinéphrine qui est libérée par les glandes surrénales dans le cadre de la réponse « combat ou fuite ». Face à une menace ou à un stress, l’hormone stimule le système nerveux pour réagir rapidement à la crise.

Bien que l’adrénaline soit produite en réponse normale à toute menace, perçue ou réelle, elle peut causer de graves problèmes de santé si l’hormone est constamment élevée ou déficiente. Il existe des conditions médicales (comme le syndrome de Cushing et les tumeurs des glandes surrénales) qui peuvent causer ces deux choses et nécessitent un diagnostic médical et un traitement pour être résolues.

Si vous présentez des symptômes du syndrome de Cushing ou de la maladie d’Addison, il est important de consulter un praticien qui pourra vous prescrire des tests pour confirmer vos soupçons. Si vous souffrez d’insomnie, de nervosité, de palpitations cardiaques et d’autres symptômes liés au stress, vous devriez également consulter un professionnel de la santé qui pourra vous donner des conseils sur la façon de mieux gérer votre stress.

Si les stratégies d’auto-assistance ne vous soulagent pas, n’hésitez pas à demander à votre fournisseur de soins de santé de vous orienter vers un thérapeute ou un psychiatre qui peut vous fournir des conseils individuels ou de groupe pour mieux cibler et traiter les causes de votre stress. Pour les cas extrêmes, des médicaments peuvent être prescrits.