Comment arrêter d’allaiter votre bébé pour dormir

Allaiter un bébé jusqu’à ce qu’il s’endorme profondément dans vos bras est l’un des moments les plus magiques de la parentalité précoce. Cependant, à mesure que votre bébé grandit, il peut devenir dépendant de cette alimentation avant le coucher pour s’endormir. C’est ce qu’on appelle une association alimentation-sommeil ou allaitement-sommeil et cela peut perturber le sommeil de tout le monde.

L’association alimentation-sommeil peut bien fonctionner pour de nombreuses familles. Alors que d’autres peuvent choisir de mettre en œuvre quelques changements pour optimiser leurs horaires de sommeil et apprendre à leur bébé à s’apaiser. Si vous souhaitez rompre le cycle alimentation-sommeil, nous avons présenté un guide ci-dessous.

Nourrir un nouveau-né pour qu’il dorme

Pour les nouveau-nés, s’endormir pendant ou après avoir été nourris est une réponse naturelle à un ventre plein de lait chaud. Des études montrent même que le lait maternel exprimé pendant la soirée contient des niveaux plus élevés de produits chimiques naturels induisant le sommeil que pendant la journée. En théorie, cela soutient biologiquement l’idée que le lait peut être utilisé comme moyen de se détendre.

« De nombreux jeunes nourrissons trouvent l’allaitement très apaisant et un moment idéal pour nouer des liens avec leur mère », déclare Sujay Kansagra, MD et directeur du programme de médecine du sommeil en neurologie pédiatrique au Duke University Medical Center.

Étant donné que les bébés au stade nouveau-né sont éveillés pendant si peu de temps (environ une heure au tout début), l’alimentation peut occuper les deux tiers de cette petite fenêtre. Il est typique d’allaiter un nouveau-né pour qu’il dorme pendant les deux premiers mois de sa vie, explique Susie Menkes, PhD, CPSC, CCBS, spécialiste du sommeil pédiatrique certifiée chez Healthy Little Sleepers.

Qu’est-ce qu’une association alimentation-sommeil ?

En vieillissant, les bébés peuvent encore s’endormir pendant l’allaitement. C’est normal, dit le Dr Menkes. Cependant, s’ils ne peuvent s’endormir qu’avec l’aide de lait, votre bébé peut avoir développé une association alimentation-sommeil. C’est un terme qui décrit la dépendance du bébé à recevoir du lait comme une étape cruciale avant le sommeil.

« Cela signifie que l’enfant associe le processus d’endormissement à l’allaitement et aura besoin d’être allaité chaque fois qu’il se réveillera la nuit pour se rendormir », explique le Dr Kansagra. Il note qu’une association de sommeil se produit une fois que le nourrisson a plus de 4 à 6 mois, moment auquel il subit un saut de développement.

Cependant, une association alimentation-sommeil n’est toujours un problème que si l’enfant se réveille plusieurs fois par nuit parce qu’il ne sait pas comment s’apaiser pour se rendormir. « Dans cette situation, le nourrisson n’a souvent pas faim, il se contente d’allaiter pour s’endormir », poursuit le Dr Kansagra. « Cela peut provoquer des réveils fréquents et un sommeil perturbé pour le nourrisson et la maman. »

De plus, lorsqu’un bébé s’endort sur un parent mais se réveille ensuite dans son berceau, il sera probablement surpris et confus. «Ils pleureront pour obtenir cette chose qui les a aidés à dormir en premier lieu», explique le Dr Menkes.

Les parents réagissent souvent aux pleurs ou aux bruits de leur bébé la nuit en supposant qu’ils ont besoin d’être nourris alors qu’ils ne le pourraient pas. « Cela devient un cycle et par conséquent [the baby] finit par être nourri quatre ou six fois par nuit pour se rendormir, et personne ne se repose vraiment », explique le Dr Menkes.

Comment rompre l’habitude de l’alimentation jusqu’au sommeil

Nourrir un bébé pour qu’il s’endorme est un modèle facile à adopter, surtout lorsque vous travaillez avec peu ou pas de sommeil. À moins que votre bébé n’apprenne à s’endormir sans l’aide de lait, vous pourriez vous préparer à des nuits blanches dans un avenir prévisible. Heureusement, il existe des moyens de briser l’habitude.

Tout d’abord, essayez de déplacer votre alimentation du coucher avant l’heure du bain ou dans une autre pièce au lieu de la pépinière, explique le Dr Menkes. « Idéalement, l’alimentation [should not be] la dernière chose qui arrive juste avant de dormir », dit-elle.

Bien que chaque bébé et chaque famille soient différents, si votre bébé se réveille actuellement entre quatre et six fois par nuit, le Dr Menkes déconseille d’utiliser la dinde froide pour toutes les tétées nocturnes. « Je suis moins préoccupée par le milieu de la nuit que par le début de la nuit lorsque je travaille à briser cette association », dit-elle. Elle dit également qu’il est idéal de mettre votre bébé au lit pendant qu’il est éveillé mais somnolent, bien que ce ne soit pas aussi important au milieu de la nuit.

Mais attention, votre bébé s’opposera probablement à ce changement dans sa routine via l’outil de communication le plus puissant dont il dispose : les pleurs. Plus ils sont âgés, plus ils pourraient se battre.

Bien que votre instinct soit peut-être de résoudre le problème, vous pouvez les rassurer et les apaiser sans succomber à les nourrir. « Le bouleversement que vous entendez est dû à une simple protestation parce que les choses sont différentes », explique le Dr Menkes.

Elle soutient que vous ne leur faites pas de mal ou ne les traumatisez pas en refusant de les nourrir. « Vous pouvez même tenir votre bébé sans le nourrir, et il sera toujours contrarié », dit-elle. « C’est bon. La meilleure chose que vous puissiez faire si vous êtes prêt à faire ce changement est d’être cohérent pour eux. Votre cohérence renforce la confiance car il y aura moins de messages contradictoires. »

Si vous préférez rompre l’association alimentation-sommeil plus progressivement, le Dr Menkes recommande de nourrir tout en introduisant d’autres associations de sommeil, telles que tapoter ou frotter le dos ou faire des bruits rassurants. Ensuite, vous pouvez supprimer progressivement l’alimentation mais continuer avec les autres méthodes, avant de supprimer progressivement celles-ci également.

Établir de bonnes habitudes de sommeil

Bien sûr, le moyen le plus simple de rompre l’association alimentation-sommeil est de ne pas en former du tout. « Les associations de sommeil peuvent commencer très tôt dans la petite enfance », explique le Dr Kansagra. « Le but, même lorsqu’un enfant est jeune, est de lui permettre de s’endormir tout seul lorsqu’il est somnolent. Cela aide à enseigner des compétences d’auto-apaisement.

Vous pouvez le faire en établissant une routine nocturne positive qui dure environ 20 à 30 minutes et commence par une tétée, explique le Dr Kansagra. « Cela peut être suivi d’un bain et d’autres activités apaisantes, suivis d’un coucher. Si l’alimentation est faite trop tard, l’enfant est déjà assez somnolent et il est très courant qu’un nourrisson s’endorme pendant qu’il tète.

Le Dr Menkes convient qu’une bonne routine avant le sommeil commence par une tétée, de préférence dans une pièce différente de celle dans laquelle ils dormiront. La dernière étape avant le sommeil pourrait être une berceuse ou, pour les enfants plus âgés, un livre. « Changer l’ordre des choses peut faire toute la différence », conclut-elle.