Symptômes du cancer de l’œsophage

Les symptômes du cancer de l’œsophage peuvent inclure des difficultés à avaler, des régurgitations d’aliments, des brûlures d’estomac, une perte de poids et une toux persistante. Des symptômes moins courants tels que le hoquet, la pneumonie ou l’hypertrophie des ganglions lymphatiques dans le cou et au-dessus de la clavicule peuvent survenir en raison de la propagation du cancer. Il est important d’être conscient des symptômes potentiels, car de nombreuses personnes s’efforcent de les résoudre (par exemple, en consommant plus d’aliments mous) avant de se rendre compte qu’elles ont un problème.

Symptômes fréquents

Très tôt dans la maladie, les personnes peuvent présenter peu de symptômes de cancer de l’œsophage. Lorsque les symptômes commencent à apparaître, nombre d’entre eux sont dus au rétrécissement de l’œsophage par la tumeur, ce qui rend plus difficile le passage des aliments. Les symptômes courants incluent :

Difficulté à avaler

La difficulté à avaler (dysphagie) est le symptôme le plus courant du cancer de l’œsophage.

Si l’œsophage se rétrécit à cause d’un cancer, les aliments peuvent avoir du mal à passer dans l’estomac. Si la nourriture descend, une personne peut sentir que cela prend plus de temps que d’habitude, créant la sensation de « la nourriture coincée » ou conduisant une personne à s’étouffer. Cela dit, l’œsophage est souvent nettement rétréci avant l’apparition des symptômes.

Les problèmes de déglutition commencent généralement par de plus gros morceaux d’aliments solides (en particulier de la viande, du pain et des légumes crus), mais peuvent ensuite s’aggraver pour inclure des aliments semi-solides et éventuellement des liquides. Au moment du diagnostic, de nombreuses personnes notent qu’elles ont déjà commencé à ajuster leur alimentation inconsciemment, à mâcher plus complètement les aliments et à éviter les aliments qui sont plus susceptibles de se coincer.

Déglutition douloureuse

La déglutition peut également devenir douloureuse (odynophagie) pour environ 20 % des personnes. La douleur peut être ressentie quelques instants après la déglutition lorsque la nourriture ou les liquides atteignent la tumeur et ne peuvent pas passer. La douleur peut également survenir si le cancer provoque une plaie ouverte dans la muqueuse de l’œsophage ou s’il envahit les tissus environnants. Une douleur entre les omoplates dans le dos ou dans toute la poitrine peut également être ressentie lors de la déglutition.

Régurgitation de nourriture ou vomissements

Lorsque la nourriture ne passe pas facilement dans l’œsophage, elle peut revenir entière et non digérée. Cela se produit chez environ 40 pour cent des personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage. Des vomissements de nourriture ou de sang peuvent également survenir, surtout si une tumeur commence à saigner.

Perte de poids inexpliquée

La perte de poids involontaire est un symptôme courant du cancer de l’œsophage, présent chez la moitié des personnes au moment du diagnostic.La perte de poids non intentionnelle est définie comme la perte de 5 pour cent du poids corporel ou plus sur une période de six à 12 mois. Un exemple serait une femme de 150 livres perdant 7,5 livres sur une période de six mois sans changer son régime alimentaire ou ses habitudes d’exercice. La perte de poids peut être causée à la fois par un manque de nutrition dû à des difficultés de déglutition et par le métabolisme de la tumeur elle-même.

Brûlures d’estomac, douleur thoracique et indigestion

Une sensation de brûlure ou de douleur derrière le sternum (brûlures d’estomac) est courante et commence souvent (au moins au début) après un repas copieux.Cela peut être un symptôme difficile car les brûlures d’estomac sont également un symptôme de reflux acide (reflux gastro-œsophagien, RGO), un facteur de risque courant de cancer de l’œsophage. Pour ceux qui souffrent de reflux acide, un changement dans la qualité ou la gravité des symptômes de brûlures d’estomac peut signaler la présence d’un cancer.

En plus des brûlures, certaines personnes ressentent une pression thoracique et craignent de faire une crise cardiaque.

Toux persistante

Une toux persistante est présente chez environ 20% des personnes diagnostiquées avec un cancer de l’œsophage. Une toux est souvent sèche et gênante et peut survenir à tout moment de la journée. La toux peut s’aggraver après avoir mangé (souvent liée à l’une des complications du cancer de l’œsophage) ou peut n’avoir aucun rapport avec l’alimentation.

Enrouement

Une sensation d’enrouement, une perte de voix ou le besoin de se racler la gorge fréquemment peuvent être un symptôme initial de la maladie, surtout lorsqu’il n’y a pas de cause évidente telle qu’une infection récente des voies respiratoires supérieures. L’enrouement se produit souvent lorsqu’une tumeur implique un nerf connu sous le nom de nerf laryngé récurrent.

excès de salive

Pour aider à faire passer les aliments dans l’œsophage, le corps produit plus de salive. Comme il devient plus difficile à avaler, le corps produit plus de salive pour compenser.

Tabourets noirs

Des selles noires et goudronneuses, appelées méléna, peuvent survenir en raison d’un saignement de l’œsophage. Le sang de l’œsophage et du tube digestif supérieur devient noir en raison de l’exposition à l’acide gastrique.

Symptômes rares

Il existe également des symptômes rares mais importants du cancer de l’œsophage. Plusieurs d’entre eux se produisent en raison de l’invasion de la tumeur dans les tissus voisins ou de la propagation à d’autres régions du corps.

Hoquet

Le hoquet peut survenir lorsqu’une tumeur de l’œsophage envahit le nerf phrénique ou le diaphragme. L’irritation de ces structures provoque ces contractions répétées du diaphragme.

Essoufflement

Les personnes peuvent éprouver un essoufflement en raison d’une propagation locale de la tumeur dans la poitrine ou d’une aspiration et d’une pneumonie subséquente.

Ganglions lymphatiques élargis

Des ganglions lymphatiques enflés peuvent se produire dans la zone juste au-dessus de la clavicule (ganglions supraclaviculaires) ou du cou (ganglions lymphatiques cervicaux).

Tendresse sur les os

La propagation du cancer aux os (métastases osseuses) peut provoquer une sensibilité et une douleur au niveau des os. Parfois, une fracture peut se produire à travers une zone d’os affaibli. La propagation aux os peut également provoquer une élévation du taux de calcium dans le sang (hypercalcémie) pouvant entraîner des crampes musculaires, une faiblesse et une confusion.

Mal au dos

Les maux de dos sont assez fréquents dans le cancer avancé de l’œsophage en raison de l’invasion de la tumeur dans la zone située entre les poumons (le médiastin) ou entre les membranes qui tapissent le cœur (le péricarde).

Complications

Il existe un certain nombre de complications qui peuvent survenir avec le cancer de l’œsophage. Certains d’entre eux sont dus à une atteinte locale, comme le rétrécissement et/ou l’érosion de l’œsophage. D’autres peuvent survenir en raison de la propagation de la tumeur, et d’autres encore sont liés à la difficulté d’obtenir une nutrition adéquate avec un œsophage rétréci. Les complications potentielles comprennent :

Obstruction oesophagienne

L’obstruction de l’œsophage est très fréquente et entraîne souvent les symptômes qui conduisent à un diagnostic. Pour de nombreuses personnes atteintes de la maladie, la mise en place d’un stent œsophagien est nécessaire pour pouvoir manger. Les tubes en plastique rigide traditionnels (ou, comme alternative, les procédures périodiques au cours desquelles l’œsophage est dilaté) entraînent souvent de nombreuses complications, telles que la perforation. Des techniques plus récentes, telles que les attelles métalliques auto-expansibles et les dispositifs anti-reflux, offrent une bien meilleure solution à ce problème courant.

Fistule trachéo-œsophagienne

Une fistule (un passage anormal) peut se former entre l’œsophage et la trachée, le tube entre la bouche et les bronches des poumons, en raison d’une invasion tumorale et d’une inflammation. Lorsque cela se produit, le contenu de l’œsophage peut passer directement dans la trachée, puis dans les poumons. Lorsqu’elle est présente, une fistule trachéo-œsophagienne provoque généralement une toux avec déglutition et une pneumonie. Le traitement peut comprendre la mise en place de stents dans l’œsophage et/ou la trachée. Des techniques plus récentes, telles que la mise en place de valves en forme de parapluie dans les bronches, peuvent également être envisagées.

Fistule aorto-œsophagienne

Une affection rare, mais potentiellement mortelle, peut survenir lorsqu’une fistule se forme entre l’œsophage et l’aorte, le gros vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur vers le reste du corps. Lorsque cela se produit, généralement tard au cours de la maladie, les symptômes sont souvent dramatiques avec des saignements rouge vif de la bouche et des douleurs dans la région médiane de la poitrine. Lorsqu’elle est diagnostiquée rapidement, une intervention chirurgicale immédiate peut parfois résoudre la fistule.

Pneumonie par aspiration

L’étouffement en mangeant ou une fistule conduit souvent à l’inhalation du contenu de l’œsophage et de l’estomac dans les poumons. Lorsque cela se produit, cela peut entraîner une pneumonie par aspiration, une condition qui nécessite généralement une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse.

Hémorragie (saignement)

Des saignements majeurs peuvent également survenir en raison d’une ulcération et/ou d’une perforation de l’œsophage, ou comme complication de la mise en place d’un stent. Les options dépendront de la situation, mais peuvent inclure la cautérisation (brûler les vaisseaux sanguins qui saignent).

Malnutrition

Une complication extrêmement courante du cancer de l’œsophage est la malnutrition due à la diminution de la capacité de manger et d’avaler des aliments. Cela peut nécessiter une sonde d’alimentation, placée soit dans le nez, soit dans l’estomac, pour fournir la nutrition.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Il est important de consulter votre fournisseur de soins de santé si vous présentez l’un des symptômes mentionnés ci-dessus. Bien qu’il existe de nombreuses causes potentielles pour la plupart de ces symptômes, il est important de rechercher des réponses afin qu’un traitement approprié puisse être initié, quelle qu’en soit la cause.

Les symptômes sont la façon dont votre corps vous avertit des problèmes potentiels. Parlez à votre fournisseur de soins de santé et si vous n’obtenez pas de réponses, demandez à nouveau. Être votre propre défenseur peut faire une grande différence, parfois une différence de vie ou de mort, pour obtenir les soins dont vous avez besoin et que vous méritez.