Symptômes du syndrome d’hyperventilation

Le syndrome d’hyperventilation est une cause non médicale d’essoufflement. C’est très effrayant mais pas mortel. Il peut être difficile de distinguer le syndrome d’hyperventilation des autres causes d’essoufflement. En cas de doute sur la cause de la difficulté à respirer, appelez immédiatement le 911.

Causes du syndrome d’hyperventilation

Le terme syndrome d’hyperventilation est une version abrégée du terme plus descriptif « syndrome d’hyperventilation psychogène », qui indique une cause psychosomatique de la respiration trop profonde et/ou trop rapide. Fondamentalement, cela signifie qu’il y a une sorte de raison comportementale ou émotionnelle à l’hyperventilation. Dans la plupart des cas, l’hyperventilation va de pair avec des troubles anxieux ou paniques. De nombreux symptômes du syndrome d’hyperventilation apparaissent lors de ce qu’on appelle communément une attaque de panique.

Il existe d’autres conditions médicales plus graves qui peuvent entraîner une hyperventilation. La plus grave est liée à une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne (pression intracrânienne), qui peut survenir à la suite d’un traumatisme crânien ou d’un accident vasculaire cérébral. La pression accrue pousse le cerveau à travers le foramen magnum, l’ouverture à la base du crâne où sort la moelle épinière. C’est ce qu’on appelle une hernie cérébrale et conduit au syndrome d’hyperventilation neurogène, une réaction involontaire des centres respiratoires du cerveau à l’augmentation de la pression.

Aux fins du présent article, le terme syndrome d’hyperventilation fait référence à des affections résultant de causes comportementales.

Reconnaître le syndrome d’hyperventilation

Si un patient ayant une respiration rapide et superficielle a la capacité de devenir plus calme et de ralentir sa respiration, il peut s’agir d’un syndrome d’hyperventilation. Une cause comportementale d’hyperventilation peut être surmontée, une cause médicale de respiration rapide ne le peut probablement pas. Travailler avec le patient pour ralentir sa respiration distingue souvent la maladie des autres causes d’essoufflement et la traite.

Ne présumez jamais qu’un patient souffre du syndrome d’hyperventilation. Recherchez toujours d’abord d’autres causes d’essoufflement. Il est important de noter que les patients souffrant d’hyperventilation doivent être conscients et capables de communiquer. Les victimes inconscientes ou inconscientes ne souffrent probablement pas du syndrome d’hyperventilation.

Le questionnaire de Nijmegen pour identifier le syndrome d’hyperventilation

Développé pour dépister les patients se plaignant d’essoufflement pour un éventuel syndrome d’hyperventilation, le questionnaire de Nijmegen identifie plusieurs signes et symptômes du syndrome d’hyperventilation. L’utilisation correcte de cet outil de dépistage nécessite une formation clinique, d’autant plus que bon nombre des questions de dépistage pourraient être des symptômes d’affections médicales beaucoup plus graves.

Parmi les symptômes et signes du syndrome d’hyperventilation répertoriés dans le questionnaire de Nijmegen, plusieurs sont distinctement liés au syndrome d’hyperventilation. Ces signes et symptômes sont des indicateurs forts du syndrome d’hyperventilation, surtout si le patient en présente plusieurs :

• Sentiment de tension
• Vertiges
• Respiration rapide ou profonde
• Fourmillements dans les doigts et les mains
• Raideur ou crampes dans les doigts et les mains
• Tiraillement autour de la bouche
• Mains ou pieds froids
• Palpitations dans la poitrine
• Anxiété

Malgré leur relation avec le syndrome d’hyperventilation, chacun de ces signes et symptômes pourrait également être lié à d’autres conditions médicales. Supposez toujours d’abord le pire scénario possible, puis passez à des conditions moins graves, afin d’identifier la cause de l’essoufflement.