Régimes végétaliens et végétariens pour les enfants

Les végétaliens sont un type de végétarien strict qui exclut la viande, le poisson, les œufs, les produits laitiers et autres produits d’origine animale de leur alimentation. Le parent moyen omnivore (une personne qui mange tous les groupes alimentaires) grince souvent des dents lorsque son enfant décide de devenir végétalien ou végétarien.

Ils peuvent même vouloir que leur pédiatre en dissuade leur enfant. Leur enfant aura-t-il suffisamment de vitamines et de calories en étant végétalien ? Les enfants ne doivent-ils pas manger de la viande pour avoir suffisamment de protéines et de fer dans leur alimentation ?

Heureusement, étant donné que votre pédiatre aurait probablement du mal à dissuader votre adolescent de ce type de régime, même s’il essayait, un régime végétarien peut être sain pour la plupart des enfants.

Avantages pour la santé des régimes végétaliens

Bien qu’il ne soit pas pour tout le monde, un régime végétalien a en effet de nombreux avantages pour la santé et, s’il est bien planifié, peut être un régime sain pour les enfants. Les parents, surtout s’ils sont végétaliens, peuvent également être rassurés de pouvoir élever leurs enfants pour qu’ils soient également végétaliens.

Cependant, il ne faut pas exagérer en parlant des avantages possibles pour la santé d’être végétalien. Par exemple, il est important de comprendre que les preuves ne suggèrent pas que les enfants élevés selon un régime végétalien sont moins souvent malades que les autres enfants.

De plus, les aliments non végétaliens ne sont pas nécessairement pleins de toxines et de pesticides. Et tous les aliments végétariens ne sont pas sains : certains sont riches en sucre, en graisses saturées et/ou en cholestérol.

Avantages des régimes végétaliens et végétariens

Les aliments d’un régime végétalien sont généralement faibles en cholestérol et en graisses saturées et riches en fibres (toutes les caractéristiques d’une alimentation saine).

La recherche montre que les régimes végétaliens peuvent réduire le risque d’obésité, de maladie cardiaque, d’hypertension artérielle et de diabète de type II. De plus, les végétariens ont généralement un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à celui des non-végétariens.

Ces bienfaits pour la santé ont conduit le Dr Benjamin Spock, en 1998, à recommander un régime végétalien strict pour tous les enfants de plus de 2 ans.

La dernière édition de son livre emblématique sur la parentalité, « Baby and Child Care », publiée peu de temps après sa mort, conseillait de ne pas donner de produits laitiers aux enfants après l’âge de deux ans. Il a déclaré que les enfants « peuvent obtenir beaucoup de protéines et de fer à partir de légumes, de haricots et d’autres aliments végétaux qui évitent les graisses et le cholestérol contenus dans les produits d’origine animale ».

La proposition du Dr Spock a créé de nombreuses controverses, mais pas parce que les experts ont contesté les bienfaits pour la santé d’un régime végétalien. Au contraire, ils pensaient que les parents pourraient ne pas prendre suffisamment de temps et d’efforts pour planifier un régime végétalien comprenant suffisamment de calories, de minéraux et de nutriments pour assurer une croissance optimale à leurs enfants.

Ils pensaient probablement que les enfants auraient également du mal à suivre le régime, surtout si l’on considère que la plupart des parents ont déjà du mal à faire manger suffisamment de fruits et de légumes aux enfants.

Seulement environ 5% des gens sont végétariens et seulement la moitié de ces personnes sont végétaliennes. Et la grande majorité des végétaliens et végétariens, 70 à 86% respectivement, finissent par rétrograder et recommencer à manger de la viande.

Préoccupations concernant les régimes végétaliens

Étant donné que de nombreux enfants sont déjà des mangeurs difficiles, restreindre encore plus leurs choix peut rendre plus difficile la satisfaction des besoins nutritionnels avec un régime végétalien. Cela est particulièrement vrai pour les nourrissons et les tout-petits. Il y a certains domaines auxquels vous devriez porter une attention particulière si votre enfant suit un régime végétalien.

Calories

Les régimes végétaliens peuvent contenir moins de calories que les régimes contenant de la viande et des produits laitiers. Cela pourrait être un avantage pour l’enfant moyen, cependant, avec les taux actuellement élevés d’obésité chez les enfants.

Bien qu’il ne soit pas nécessaire de compter les calories, vous devez vous assurer que votre enfant reçoit suffisamment de calories pour une croissance optimale. En général, si votre enfant a une alimentation végétalienne bien équilibrée et variée, prend du poids, se développe normalement et est actif, il consomme probablement suffisamment de calories.

Protéine

Vous pouvez vous assurer que votre enfant consomme suffisamment de protéines et d’acides aminés en mangeant un bon équilibre de grains entiers, de légumineuses (haricots et pois), de noix et de produits à base de soja.

Graisses oméga-3

Ce sont des graisses essentielles que notre corps ne peut pas fabriquer, nous devons donc les obtenir de notre alimentation. Une bonne source est l’huile de poisson. Vous pouvez également trouver des oméga-3 dans des aliments tels que le lait de soja enrichi, les graines de lin, les légumes à feuilles vert foncé et les noix.

Calcium

Une alimentation composée d’aliments riches en calcium pour répondre aux besoins quotidiens est nécessaire au développement d’os solides. C’est également un moyen important de prévenir le développement de l’ostéoporose chez les adultes.

De nombreux légumes contiennent du calcium, en particulier le brocoli, les patates douces, les haricots blancs et les haricots blancs et les légumes-feuilles. Vous pouvez également donner à votre enfant du lait de soja ou du jus d’orange enrichi en calcium.

Folate

Les végétariens ne considèrent pas souvent le folate comme une préoccupation nutritionnelle, car les légumes à feuilles vertes en sont une bonne source. Cependant, une carence en folate peut masquer les signes d’une carence en vitamine B12. Le folate se trouve dans de nombreux aliments enrichis, notamment le jus d’orange, le pain, les céréales et les pâtes.

Iode

Les sources naturelles d’iode comprennent les fruits de mer, les crustacés et les algues, mais la plupart des gens tirent leur iode du sel de table iodé. Les autres sources alimentaires comprennent celles qui sont directement enrichies en iode ou qui impliquent l’utilisation d’aliments pour animaux iodés (viandes et produits laitiers).

Bien que les végétariens n’obtiennent pas d’iode directement à partir des fruits de mer et de certains autres aliments enrichis, tant qu’ils ne passent pas également au sel non iodé (y compris la plupart des marques de sel de mer et de sel casher), l’iode ne devrait pas être un problème.

Le fer

La plupart des parents reconnaissent que la viande est une bonne source de fer. Sinon, comment les enfants peuvent-ils obtenir du fer dans leur alimentation ? En plus des aliments et des suppléments enrichis en fer, les végétariens peuvent obtenir du fer à partir de haricots, de légumes verts, de tofu, de légumes, de fruits secs et d’autres aliments riches en fer.

Gardez à l’esprit qu’il est plus difficile pour le corps d’absorber le fer présent dans les fruits, les légumes et les céréales que celui que l’on trouve dans les viandes rouges, la volaille et le poisson. Cependant, manger des aliments riches en vitamine C avec des aliments riches en fer augmente l’absorption du fer par l’organisme.

Par exemple, la sauce à spaghetti au bœuf haché fournit à la fois du fer du bœuf et de la vitamine C de la sauce tomate. Des céréales enrichies de fer et un verre de jus d’orange fournissent également les deux nutriments.

Vitamine B12

Cette vitamine se trouve uniquement dans les produits d’origine animale, votre enfant aura donc besoin de suppléments ou d’aliments enrichis en vitamine B12 (également appelée cobalamine). Ceux-ci incluent le lait de soja enrichi, les céréales enrichies et certains substituts de viande (lisez l’étiquette nutritionnelle). La levure nutritionnelle est un autre moyen d’obtenir un supplément de vitamine B12 dans l’alimentation de votre enfant végétalien.

Vitamine D

Cette vitamine est présente dans le lait enrichi, les jaunes d’œufs et le poisson. Votre corps produit également de la vitamine D lorsqu’il est exposé au soleil, mais ce n’est pas une source fiable, car les enfants devraient utiliser un écran solaire qui bloque ce processus.

Zinc

Votre enfant devra peut-être prendre des suppléments ou manger des aliments enrichis en zinc pour obtenir suffisamment de cet important minéral, car les meilleures sources de zinc sont la viande et le yogourt. Le zinc se trouve également dans les grains entiers, le riz brun, les légumineuses et les épinards.

Autres types de régimes végétariens

En plus de devenir végétaliens, les enfants essaient parfois d’autres types de régimes végétariens, notamment :

Lacto-végétarisme : inclut les produits laitiers
Végétarisme lacto-ovo : comprend les œufs, les produits laitiers et le miel
Ovo-végétarisme : comprend les œufs
Semi-végétarisme : comprend occasionnellement des produits animaux

Moins vous limitez d’aliments, plus il sera facile de suivre et de planifier le régime végétarien de votre enfant.

Ce qu’il faut savoir sur l’éducation d’un végétarien

Il y a d’autres choses à savoir sur l’éducation d’un enfant végétarien. Par exemple, tous les substituts du lait de vache ne sont pas enrichis en vitamine B12.

Devenir végétarien ne signifie pas que vous devez manger des aliments biologiques. L’AAP déclare qu’« il n’existe aucune preuve directe d’une différence nutritionnelle cliniquement pertinente entre les produits biologiques et conventionnels.

L’AAP ne recommande généralement pas d’utiliser des formules à base de soja au lieu de formules à base de lait de vache. Si vous n’allaitez pas ou si vous arrêtez d’allaiter avant d’introduire des aliments solides, discutez de vos options avec votre médecin.

Comme les adultes, les adolescents peuvent devenir végétariens pour des raisons de santé, morales ou religieuses. Certains adolescents deviennent végétariens de manière impulsive, et certains le font pour cacher un trouble de l’alimentation.

Il existe des aliments enrichis disponibles dans la plupart des épiceries qui facilitent l’éducation d’un enfant végétarien que lorsque le Dr Spock a fait sa recommandation pour la première fois. Une diététiste professionnelle peut vous aider à planifier l’alimentation de votre enfant. C’est une idée particulièrement bonne si vous élevez un nourrisson ou un enfant en bas âge végétarien.