7 troubles de la conscience altérée

Le niveau de conscience d’une personne est une mesure de son niveau d’alerte et de conscience. La conscience est un spectre avec de nombreuses nuances et peut aller du coma à un état trop éveillé et alerte, connu sous le nom d’hypervigilance, comme on le voit dans la manie ou l’intoxication aux amphétamines.

Façons de décrire la conscience

Étant donné que des niveaux de conscience modifiés peuvent être associés à de pires résultats, certains experts ont même suggéré que le niveau de conscience d’un patient soit considéré comme un autre signe vital, comme la fréquence cardiaque et la température corporelle. Les médecins ont de nombreuses façons de décrire les niveaux de conscience et comment il a changé chez un patient.

Une ancienne façon de décrire la conscience consistait à utiliser des termes tels que «conscience trouble, obnubilation, stupeur» et «coma», chacun signifiant un état de plus en plus grave. Cependant, ces termes ont été largement écartés car ils ne sont pas suffisamment spécifiques ou descriptifs, voire négatifs.

La méthode la plus largement utilisée pour décrire la conscience actuellement est l’échelle de coma de Glasgow (GCS), qui classe le niveau de conscience d’une personne sur une échelle de un à quinze, les plus grands nombres représentant une plus grande vigilance. Le GCS n’est pas parfait. D’autres échelles ont été proposées, mais la familiarité des médecins avec la GCS fait de celle-ci la plus utilisée.

Que signifie le coma ?

L’altération de la conscience la plus connue est le tristement célèbre coma, ce qui signifie que quelqu’un ne peut pas être réveillé et que ses yeux sont fermés. Il existe de nombreuses causes de coma, avec différents degrés de gravité. Par exemple, le coma peut être causé intentionnellement par des médicaments administrés avant une intervention chirurgicale, ou il peut être causé par un accident vasculaire cérébral grave. Dans les cas graves, le coma peut être remplacé par un état végétatif persistant ou même par une mort cérébrale. D’autres fois, quelqu’un peut se réveiller d’un coma.

En plus du coma, il existe de nombreuses autres façons dont la conscience d’une personne peut être altérée.

Délire

L’un des troubles de la conscience les plus courants dans les hôpitaux est l’état confusionnel aigu, également connu sous le nom de délire. Selon certaines estimations, environ 50 % des personnes en milieu hospitalier souffrent dans une certaine mesure de cette maladie. Dans un état confusionnel aigu, la conscience fluctue de sorte qu’une personne peut sembler bien un instant et quelques minutes plus tard peut sembler une personne entièrement différente. Ils peuvent ne pas savoir où ils se trouvent, ne pas connaître l’heure ou la date et peuvent ne pas reconnaître les visages familiers au chevet du patient.

Les hallucinations ne sont pas rares. En fait, les personnes dans un état confusionnel aigu peuvent développer des délires paranoïaques, craignant que le personnel hospitalier ou leur famille ne leur fasse du mal. Parfois, les patients confus sortent des lignes fournissant des médicaments et peuvent même essayer de sortir du lit et de s’échapper de l’hôpital.

Le plus gros problème dans un état de délire est un problème d’attention et de concentration. Le délire est différent de la démence, mais les personnes atteintes de démence sont plus susceptibles de souffrir de délire lorsqu’elles se trouvent dans un nouvel environnement.

Les états confusionnels aigus sont généralement causés par des problèmes qui affectent tout le corps, tels que des toxines, des médicaments, des infections, des douleurs, etc. La bonne nouvelle est que même si cela peut prendre un certain temps, ces états ont tendance à se résoudre d’eux-mêmes une fois le problème médical sous-jacent corrigé.

Hypersomnie

Certaines personnes ont une somnolence excessive. Cela peut être dû à un certain nombre de problèmes, y compris des maladies neurologiques comme la narcolepsie et l’hypersomnie idiopathique. Le résultat est que quelqu’un sera somnolent lorsqu’il est éveillé et peut dormir une grande partie de la journée. Bien que les personnes dans le coma puissent sembler dormir, le vrai sommeil est en fait assez différent. Par exemple, pendant que vous dormez, vous pouvez retourner ou bouger votre bras. Les patients comateux ne peuvent pas le faire.

Mutisme akinétique

Des lésions telles qu’un accident vasculaire cérébral dans certaines parties du cerveau, y compris le gyrus cingulaire antérieur, entraînent une personne qui semble être alerte mais ne comprend pas ce qui se passe autour d’elle et ne bouge pas spontanément. Les stades avancés de la démence entraînent un mutisme akinétique.

Abulia

Abulia est une sorte de manque extrême d’incitation en raison des dommages causés aux voies responsables de la motivation. Ces dommages peuvent être soudains, comme dans le cas d’un accident vasculaire cérébral, ou lents et progressifs, comme dans la maladie d’Alzheimer avancée. Le résultat est une personne qui ne fait et ne peut pas faire grand-chose. Le degré d’aboulie peut varier, mais dans les cas extrêmes, la personne ne bougera pas, ne parlera pas ou même ne mangera pas ou ne boira pas, ressemblant ainsi à un mutisme akinétique. Dans les cas moins graves, une personne aboulique peut être amenée à suivre des commandes simples, bien qu’elle ne le fasse pas sans encouragement.

Catatonie

La catatonie est un trouble psychiatrique dans lequel une personne semble inconsciente mais a un examen neurologique par ailleurs normal. Les personnes atteintes de catatonie peuvent manifester un comportement inhabituel, comme la catalepsie, qui maintient des positions des membres apparemment inconfortables pendant une période prolongée. Ils peuvent également démontrer une flexibilité cireuse, ce qui signifie que quelqu’un peut positionner le membre du patient. De plus, les personnes atteintes de catatonie peuvent avoir des mouvements répétitifs qui ressemblent à une crise, même si leur électroencéphalographe (EEG) est normal. La catatonie peut résulter de troubles psychiatriques tels que le trouble bipolaire ou la schizophrénie.

Syndrome d’enfermement

Techniquement, le syndrome d’enfermement n’est pas une altération de la conscience, bien qu’il puisse en imiter une. En fait, c’est ce qui rend ce trouble particulièrement horrible. Une personne enfermée est incapable de se déplacer ou de communiquer avec le monde extérieur mais reste parfaitement éveillée et alerte. Par exemple, un accident vasculaire cérébral dans le tronc cérébral peut provoquer une paralysie de presque tout le corps et peut faire paraître le patient dans le coma. Selon la cause, la personne peut être capable de communiquer avec les mouvements des yeux. Bien que cela puisse être difficile, tout doit être fait pour distinguer un patient comateux ou végétatif d’un patient enfermé.

L’état d’un patient avec l’une de ces conditions dépend de nombreux facteurs, dont le moindre n’est pas un diagnostic correct. Les neurologues doivent prendre soin de diagnostiquer correctement ces conditions, car chacune est causée par différentes maladies sous-jacentes et peut répondre à différents traitements.