14 façons de soutenir les mangeurs difficiles

Une alimentation difficile peut être un problème alimentaire stressant pour les soignants. Les fluctuations de l’appétit et des préférences d’un enfant sont normales (tout comme elles le sont pour les adultes). Il est important de trouver un équilibre entre encourager les enfants à écouter leurs propres signaux corporels et à explorer leurs préférences, et s’assurer qu’ils sont exposés à une variété d’aliments et mis en place pour avoir une relation saine avec la nourriture en vieillissant.

Les enfants ont besoin de temps et d’espace pour s’entraîner à essayer de nouveaux aliments (et pour les tout-petits, la plupart des aliments sont nouveaux pour eux !). L’objectif est d’encourager l’exploration de la nourriture sans crainte et d’éviter les luttes de pouvoir et les disputes permanentes autour des repas et de la nourriture.

Si votre enfant est un mangeur difficile, il n’est jamais trop tard pour commencer à intégrer les conseils ci-dessous. Commencez dès que vous le pouvez. Allez-y lentement et incorporez-les d’une manière qui fonctionne pour vous et votre enfant.

Offrir de nouveaux aliments

Lorsque vous essayez d’amener vos enfants à élargir leur palais, il est important d’introduire constamment de nouveaux aliments. Mais en faire trop trop tôt est une recette pour submerger votre enfant. Par conséquent, servez un nouvel aliment à la fois et accompagnez-le d’un aliment qui vous est familier.

Donc, si votre enfant aime les macaronis au fromage, essayez également d’ajouter du brocoli à son assiette. Ou, si vous introduisez des asperges, associez-les à des spaghettis et des boulettes de viande ou du poulet grillé, quel que soit leur plat préféré.

L’exposition est importante. Un enfant peut ne pas essayer un aliment la première fois que vous le proposez, mais le voir sur la table ou dans son assiette le rapproche un peu plus de sa dégustation. Penser à accepter un aliment comme un processus en plusieurs étapes peut rendre l’introduction de nouveaux aliments moins frustrante pour tout le monde. Chaque enfant est différent, mais les étapes peuvent être :

Avoir un nouvel aliment près de son assiette
Avoir une petite quantité de nourriture dans son assiette
toucher la nourriture
Dégustation de la nourriture

Pensez à offrir trois repas et deux ou trois collations par jour selon un horaire assez régulier. Cela peut aider les enfants à apprendre ce que c’est que d’avoir faim avant un repas ou une collation. Ils pourraient être plus susceptibles d’essayer un nouvel aliment s’ils commencent à avoir faim. Essayez d’offrir une collation en milieu de matinée et une collation en milieu d’après-midi, ainsi qu’une collation après le dîner si nécessaire.

Impliquez votre enfant

Un petit est souvent beaucoup plus disposé à essayer un aliment s’il a participé à sa culture, à son choix ou à sa préparation. Par conséquent, pensez à des façons d’impliquer votre enfant dans la sélection de nouveaux aliments. Par exemple, votre enfant pourrait particulièrement aimer aller au marché fermier, où les fruits et légumes frais et colorés semblent intéressants.

Même un voyage à la section des produits de l’épicerie peut aider à augmenter les aliments que votre enfant mange.

Vous pouvez également impliquer votre enfant dans les repas. Selon leur âge, permettez-leur de mettre la table ou de déchirer la laitue pour la salade. Les enfants adorent fouetter les œufs pour les omelettes, mélanger la pâte à muffins et verser leurs propres céréales et lait. Vous pourriez même leur permettre d’aider à planifier un menu amusant, puis les encourager à inviter leurs jouets préférés à la table. L’objectif est de susciter l’enthousiasme des enfants pour la nourriture et de les intéresser à l’explorer.

Rendre la nourriture amusante

Jouer avec la nourriture ne doit pas être une mauvaise chose. Un enfant est plus susceptible de manger des aliments colorés, découpés en formes amusantes ou accompagnés d’une trempette. Bien sûr, cela signifie souvent plus de travail pour maman ou papa, mais si vous cherchez désespérément à apporter de la variété à votre tout-petit, cela peut en valoir la peine.

Investissez dans des emporte-pièces qui peuvent créer des formes amusantes à partir de sandwichs, ou créez des fourmis sur une bûche avec du céleri, du beurre de cacahuète et des raisins secs. Ou essayez de créer un arc-en-ciel avec des fruits et des légumes aux couleurs vives. Une autre option consiste à utiliser des assiettes et de l’argenterie colorées à la maison ou des boîtes de style bento pour les déjeuners à l’école ou en déplacement.

Essayez (beaucoup) plus d’une fois

Même si vos enfants n’acceptent pas le rutabaga rôti la première fois que vous le servez pour le dîner, ils pourraient le faire la prochaine fois. Et le simple fait qu’il soit sur la table et qu’ils vous aient vu le manger est utile. Il se peut qu’ils le préfèrent cuit à la vapeur ou qu’ils n’en soient pas encore sûrs. La prochaine fois que vous le servirez, vos enfants seront peut-être plus disposés à prendre une bouchée ou deux ou à en avoir dans leur assiette.

Gardez à l’esprit qu’il peut falloir 15 expositions ou plus à un aliment avant qu’un enfant ne l’essaye. Le simple fait d’avoir la nourriture sur la table ou dans son assiette compte comme une exposition !

Ajouter des condiments

Parfois, tout ce dont votre enfant a besoin pour manger du brocoli est un peu de vinaigrette ranch ou une sauce au fromage fondu. De même, les frites de patates douces peuvent nécessiter du ketchup, de la mayonnaise ou une trempette. Essayez donc d’ajouter un condiment savoureux lors de l’introduction de nouveaux aliments. Parfois, la simple idée de tremper un aliment le rend plus amusant pour les enfants.

Essayez de ne pas limiter l’utilisation de condiments par votre enfant, surtout s’il suggère de mettre quelque chose sur le nouvel aliment pour lui donner un meilleur goût.

Servir de petites portions

Donner à vos enfants de petites portions sert un double objectif. Premièrement, vos enfants pourraient être submergés par de grandes portions d’aliments qui ne sont pas familiers ou qui ne sont pas leurs préférés. Deuxièmement, vous gaspillerez moins de nourriture.

Il est beaucoup plus facile pour votre enfant d’essayer un bouquet de brocoli que de regarder une tasse entière de brocoli. De plus, cela permet à votre enfant de décider combien il veut et d’en demander plus s’il le souhaite.

Servir le dessert avec le repas

Bien que servir des biscuits dans une assiette avec le dîner puisse sembler très étrange si vous avez grandi avec la règle du « dessert après le dîner », cela peut faire des merveilles pour la relation d’un enfant avec la nourriture et ses habitudes alimentaires. Mettre certains aliments sur un piédestal – « les cookies sont spéciaux et nous ne les obtenons que si nous mangeons nos légumes » – envoie le message que certains aliments ont plus de valeur morale que d’autres.

Mettre des desserts à côté du reste du dîner permet aux enfants de décider quoi manger et dans quel ordre. Ils peuvent écouter leur corps et voir aussi qu’ils ne sont pas une meilleure personne pour manger un aliment plutôt qu’un autre. Il n’y a pas de récompenses avec de la nourriture. C’est juste… de la nourriture.

Si vous limitez les desserts ou divisez les aliments en catégories (étiquetez certains aliments comme des « friandises » autorisées un jour par semaine, etc.), attendez-vous à ce que vos enfants mangent plus de friandises une fois qu’elles sont introduites avec le repas. C’est généralement parce que tout aliment jugé rare sera une priorité. Il faut du temps pour croire qu’il sera là régulièrement.

Lui donner le temps

Il est relativement courant que les enfants soient des mangeurs capricieux. Une étude de 2016 a révélé que plus de 25 % des enfants entre 1,5 et 5 ans sont des mangeurs difficiles.Les enfants ont tendance à être les plus difficiles entre 2 et 4 ans.

Si votre enfant n’est pas trop exigeant, parlez-en à votre pédiatre. Parfois, les enfants difficiles à manger souffrent d’un trouble sensoriel qui limite vraiment le nombre d’aliments qu’ils peuvent tolérer.

Offrir de la variété

Fixez-vous comme objectif d’introduire un ou deux nouveaux aliments par semaine. Si vous faites cela en répétant les aliments précédemment exposés, il n’y aura pas autant de nouveaux aliments, car les enfants les auront déjà vus sur la table. Vous pourriez prévoir de servir leur déjeuner préféré avec un nouveau légume plusieurs fois par semaine. La clé est d’être cohérent et créatif lorsque vous travaillez pour développer les aliments avec lesquels ils se sentent à l’aise sans ajouter de pression.

S’abstenir de les forcer à manger

Encouragez votre enfant à manger, mais ne l’obligez pas à s’asseoir à table toute la nuit avant d’avoir été excusé de la table. Au lieu de cela, reconnaissez que votre travail consiste à préparer des options saines et que leur travail consiste à déterminer combien ils vont manger.

Offrez une option de repas

Bien que vous deviez inclure un aliment que vous savez que votre enfant mangera à chaque repas, ne créez pas un repas entièrement séparé juste pour lui. Pour vous faciliter la tâche, essayez des plats à composer selon les préférences de chacun. Les repas de style familial fonctionnent particulièrement bien pour cela, permettant à chaque personne à table de créer ce qui lui convient le mieux.

Par exemple, un bar à tacos permet à votre mangeur difficile de sauter les tomates et la crème sure et de simplement manger du bœuf haché, du fromage et des haricots. Mais l’enfant voit toujours tous les aliments sur la table et voit d’autres personnes les manger. De même, vous pouvez séparer une portion de spaghetti pour votre enfant avant d’ajouter la sauce (servir une petite portion de sauce dans une tasse à côté s’il veut l’essayer).

Ou, préparez du chili avant d’ajouter les haricots si votre enfant n’aime pas les haricots. Offrez un ou deux haricots dans un petit bol à côté si votre enfant veut les essayer, ou les piquer, ou simplement les regarder.

Être un modèle

Chaque personne a certaines préférences alimentaires. Mais en tant qu’adulte lors d’un repas ou d’une collation, il est important de surveiller le langage que vous utilisez autour de la nourriture. Par exemple, évitez de parler de régime avec des enfants. Si vous ne vous souciez pas personnellement d’un aliment, il est important de ne pas vilipender cet aliment. Les enfants s’inspirent des adultes à table.

En conséquence, vous devez modéliser le comportement que vous voulez voir de votre enfant : être prêt à explorer de nouveaux goûts et textures.

Évitez de dire que les légumes sont sains

Qualifier les cookies de « délicieux » ou de « gâteries » et les carottes de « saines » envoie le message que les légumes n’ont pas aussi bon goût et sont quelque chose que nous « devons » manger. Lorsque vous arrêtez de dire aux enfants que les légumes sont sains, ils ont tendance à montrer plus d’intérêt à les manger. De même, lorsque vous arrêtez d’étiqueter certains aliments comme des friandises, vous ouvrez la porte aux enfants pour qu’ils décident de ce qui leur semble bon à ce moment-là sans ressentir aucun type de moralité assigné à des choix spécifiques.

De même, étiqueter les aliments comme « bons » et « mauvais » peut créer des relations malsaines avec les aliments à mesure que vos enfants vieillissent.

Gardez-le discret

Dire constamment « Mange tes légumes » ou « Tu es un mangeur capricieux » ne peut que renforcer les choix de votre enfant et aussi l’éloigner de l’écoute de son corps. Donner trop d’attention, même si c’est négatif, peut motiver un comportement. Alors, lorsque vous introduisez de nouveaux aliments, soyez discret.

L’alimentation de votre enfant va varier. Votre rôle n’est pas de microgérer leurs choix. Il s’agit de fournir une variété d’aliments, puis de les laisser décider lesquels et combien d’entre eux manger.

Demandez-leur de l’essayer, puis en rester là. Il y a de fortes chances que si votre enfant voit que vous l’appréciez, il aimera peut-être l’essayer également. En fait, qui n’a pas vu un bébé commencer tout juste à manger des aliments solides pour atteindre ce que vous mangez ? Si vous ne faites pas trop d’affaire en essayant de nouveaux aliments, la curiosité de votre enfant peut l’inciter à prendre une bouchée avant même que vous ne le demandiez.

Pendant que vous travaillez avec votre mangeur difficile, essayez de ne pas vous inquiéter si vos efforts ne réussissent pas à 100 % au début. Même si votre tout-petit refuse de manger autre chose que du raisin, il ne vivra certainement pas de raisin pour le reste de sa vie. Les enfants ont tendance à manger un type de nourriture pendant un certain temps, puis à passer à autre chose. Regardez leur consommation au cours de la semaine (ou même du mois) plutôt que ce qu’ils mangent un jour ou un repas.

Mais si vous êtes toujours inquiet, faites confiance à votre instinct et parlez-en au médecin de votre enfant ou à une diététiste professionnelle. Ceci est particulièrement conseillé si votre enfant a des réactions extrêmes à des aliments qu’il n’aime pas ou a soudainement une aversion pour un aliment qu’il appréciait auparavant. Votre pédiatre est là pour vous aider à comprendre ces problèmes difficiles et peut vous référer à un professionnel spécialisé dans les problèmes alimentaires, si nécessaire.