L’anatomie du tronc cérébral

Le tronc cérébral est la partie du cerveau qui se connecte directement avec la moelle épinière. Il contient des régions qui modulent la respiration et la fonction cardiaque, ainsi que des voies de communication entre le cerveau et la moelle épinière. Les nerfs crâniens émergent du tronc cérébral, contrôlant les mouvements et les sensations dans et autour du visage.

Un certain nombre de conditions peuvent affecter le tronc cérébral et les symptômes peuvent varier, notamment des étourdissements, une vision double et/ou des problèmes de mouvement physique.

Anatomie

Le tronc cérébral est une structure en forme de tige, s’étendant de la partie postérieure (arrière) du cerveau à la moelle épinière. Il est protégé par les méninges, qui sont composées de trois couches de tissu conjonctif en forme de feuille qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière.

En dehors des méninges, le tronc cérébral est protégé par la partie inférieure du crâne. Le liquide céphalo-rachidien (LCR) circule entre les méninges et le tronc cérébral, fournissant nourriture et protection.

Structure

De haut en bas, le tronc cérébral comprend le mésencéphale, le pont et la moelle. Chacune de ces sections contient des voies nerveuses, dont beaucoup parcourent l’ensemble du tronc cérébral. Les racines des nerfs crâniens sont situées dans le tronc cérébral et chaque paire des 12 nerfs crâniens émerge du tronc cérébral.

Les niveaux des nerfs crâniens sont :

• Cerveau : nerfs crâniens un et deux

• Cerveau moyen : nerfs crâniens trois et quatre

• Pons : nerfs crâniens cinq à huit

• Médulle : nerfs crâniens neuf à 12

La partie la plus profonde du tronc cérébral est composée de matière grise et les voies nerveuses restantes du tronc cérébral sont principalement composées de matière blanche, qui est plus fortement myélinisée (protégée par un type de graisse qui isole les nerfs).

Le tronc cérébral reçoit l’apport sanguin de plusieurs artères, y compris les artères vertébrales, l’artère basilaire et les artères pontines.

Emplacement

Situé vers l’arrière du cou, le tronc cérébral est la partie inférieure du cerveau et il est en continuité avec la moelle épinière. Derrière le tronc cérébral, le cervelet (la partie du cerveau responsable en grande partie de la coordination) est également protégé par la partie inférieure du crâne.

Variations anatomiques

Les variations les plus courantes du tronc cérébral impliquent généralement une asymétrie de la vascularisation ou des nerfs crâniens. Ces variations sont généralement mineures et ne provoquent généralement pas d’effets cliniques.

Les anévrismes, qui sont des défauts d’un vaisseau sanguin, peuvent être congénitaux et peuvent se développer dans les vaisseaux sanguins près du tronc cérébral. Les anévrismes cérébraux près du tronc cérébral peuvent provoquer des effets graves dus à la compression ou au saignement.

Une fonction

Le tronc cérébral contient des nerfs et des voies (voies nerveuses) qui assurent les fonctions motrices et sensorielles dans tout le corps. Les voies nerveuses sont composées d’une séquence de nerfs qui envoient rapidement des messages le long d’une route spécifique.

Les principales voies nerveuses du tronc cérébral comprennent :

• Spinothalamique : Ce tractus s’étend à la partie externe du tronc cérébral, relayant les messages de sensation qui proviennent des nerfs sensoriels à la moelle épinière, à travers le tronc cérébral et au thalamus dans le cortex cérébral.

• Corticospinal : ce tractus s’étend médialement, près du centre du tronc cérébral, envoyant des messages de la partie motrice du cortex cérébral à travers le tronc cérébral, à la moelle épinière et finalement aux muscles pour contrôler les mouvements.

• Spinocérébelleux : Ce tractus s’étend dans la partie latérale du tronc cérébral, relayant des messages entre le cervelet et la moelle épinière pour réguler la position du corps.

Certaines des structures situées dans le tronc cérébral fonctionnent en se coordonnant avec des neurotransmetteurs (messagers chimiques) et des structures dans d’autres parties du cerveau et dans tout le corps pour contrôler des fonctions complexes.

Voici des exemples de ces fonctions :

• Mouvement : La substance noire et le noyau rouge du mésencéphale interagissent avec les noyaux gris centraux des hémisphères cérébraux pour aider à contrôler les mouvements.

• Fonctions autonomes : La moelle contient des noyaux qui maintiennent des fonctions telles que la respiration et la régulation de la fonction cardiovasculaire.

• Sommeil et conscience : la formation réticulaire, un groupe de nerfs qui s’étend dans tout le tronc cérébral, interagit avec le cortex cérébral pour médier les états d’éveil.

Conditions associées

Plusieurs conditions peuvent affecter le tronc cérébral, entraînant des symptômes neurologiques. Les symptômes correspondent à la zone spécifique du tronc cérébral qui est touchée. Parfois, de très petites zones de dommages peuvent provoquer des symptômes profonds.

Les symptômes courants des affections qui affectent le tronc cérébral comprennent les vertiges (sensation que la pièce tourne), les troubles de l’équilibre, les vomissements, les maux de tête sévères, les anomalies des mouvements oculaires, la faiblesse et/ou la perte sensorielle d’un côté du corps.

• AVC du tronc cérébral : Un AVC est une lésion cérébrale due à une interruption du flux sanguin. Cela peut survenir à la suite d’un rétrécissement important des vaisseaux sanguins ou lorsqu’un caillot sanguin se déplace vers les vaisseaux sanguins du tronc cérébral, obstruant la circulation sanguine.

• Certains des sous-types d’AVC du tronc cérébral comprennent le syndrome médullaire latéral, le syndrome de Weber (syndrome d’AVC mésencéphale) et le syndrome pontique latéral.

• Sclérose en plaques (SEP) : la substance blanche du tronc cérébral peut être affectée par la démyélinisation dans la SEP, entraînant des symptômes qui peuvent être réversibles, s’aggraver progressivement au fil des ans ou permanents, selon le type de SEP.

• Augmentation de la pression intracrânienne : lorsqu’il y a un gonflement dans le cerveau, comme en raison d’un traumatisme crânien, d’un accident vasculaire cérébral ou d’une infection, il peut exercer une pression sur le tronc cérébral, affectant sa fonction. Cela peut produire des effets potentiellement mortels, tels que des troubles respiratoires.

• Troubles du mouvement : plusieurs troubles du mouvement, dont la maladie de Parkinson, sont associés au dysfonctionnement et à la dégénérescence de certaines zones du tronc cérébral, telles que la substance noire et le noyau rouge.

• Anévrisme cérébral : un anévrisme cérébral peut affecter les vaisseaux sanguins dans n’importe quel endroit du cerveau, y compris les vaisseaux sanguins près du tronc cérébral. L’anévrisme peut comprimer les structures du tronc cérébral, altérer l’approvisionnement en sang ou provoquer des effets graves s’il saigne.

• Tumeur cérébrale : Une tumeur cérébrale primaire peut se développer dans n’importe quelle région du cerveau et un cancer provenant d’ailleurs dans le corps peut se propager au cerveau. Certains types de tumeurs primitives du tronc cérébral comprennent le gliome, méningiome et neurinome acoustique.

Essais

Si vous présentez des symptômes d’altération du tronc cérébral, vous devez consulter rapidement un médecin. Votre professionnel de la santé établira un historique médical minutieux et vous subirez un examen physique, qui comprendra un examen neurologique détaillé.

Votre praticien contrôlera soigneusement vos mouvements oculaires. Les affections du tronc cérébral peuvent provoquer une diplopie (vision double), qui peut se manifester par des mouvements oculaires irréguliers. Le nystagmus (mouvements oculaires saccadés) est également une affection associée à l’atteinte du tronc cérébral.

En fonction de vos antécédents et de votre état physique, votre médecin peut vous prescrire des tests pour évaluer davantage votre état.

Les tests dont vous pourriez avoir besoin incluent :

• Imagerie cérébrale : Un test d’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau est généralement utilisé pour la visualisation du tronc cérébral.

• Angiographie : En cas d’inquiétude au sujet d’une déformation vasculaire, la visualisation des vaisseaux sanguins près du tronc cérébral peut être nécessaire, avec un test invasif ou non invasif.

• Potentiels évoqués : il s’agit d’un test non invasif qui mesure votre réponse à des stimuli tels que la lumière ou le son. Les tests de potentiel évoqué comme les potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (BAER) peuvent aider à identifier les conditions qui affectent le cerveau, y compris le tronc cérébral.