L’anatomie de la moelle épinière

La moelle épinière fait partie du système nerveux central. Cette longue structure descend au centre de votre dos et transmet les messages entre le cerveau et les nerfs périphériques. La moelle épinière est principalement composée de nerfs, qui sont organisés en voies systématiques, également appelées faisceaux.

La colonne vertébrale (épine dorsale) entoure et protège la moelle épinière. Des dommages à la moelle épinière peuvent survenir à la suite de problèmes tels que des blessures traumatiques, des infections et des maladies. Le traitement des affections qui affectent la moelle épinière comprend souvent une rééducation et peut également impliquer des médicaments et/ou une intervention chirurgicale.

Anatomie

La moelle épinière est adjacente à et au-dessous de la moelle, qui est la partie la plus basse du cerveau. La région supérieure de la moelle épinière s’étend de la moelle jusqu’au bas du dos.

Le liquide céphalo-rachidien (LCR), contenant des nutriments et des cellules immunitaires, circule autour de la moelle épinière. Les méninges, qui sont des couches de tissu conjonctif protecteur, entourent la moelle épinière et le LCR.

Les méninges sont composées de trois couches minces : la pie-mère la plus interne, l’arachnoïde moyenne et la dure-mère la plus externe. Toutes ces structures – la moelle épinière, le LCR et les méninges – sont enfermées dans la colonne vertébrale, également appelée colonne vertébrale et colonne vertébrale.

Structure et emplacement

De haut en bas, les régions de la moelle épinière comprennent les niveaux cervical, thoracique, lombaire et sacré. Chacun de ces niveaux correspond aux nerfs spinaux qui émergent de la moelle épinière vers les structures du corps, telles que les bras, les jambes et le tronc.

Un revêtement appelé myéline (un type de graisse) isole tous les nerfs. La matière blanche a tendance à avoir plus de myélinisation que la matière grise, ce qui lui donne un aspect plus blanc lorsqu’elle est observée au microscope.

La matière grise de la moelle épinière a la forme d’un papillon aux ailes ouvertes se trouvant au centre de la moelle épinière. Cette matière grise en forme de papillon contient des racines nerveuses. La substance blanche est composée de plusieurs faisceaux (voies) qui montent et descendent la moelle épinière.

Les régions de la moelle épinière comprennent les suivantes.

Corne antérieure

Cette région est la partie frontale de la matière grise de la moelle épinière et elle est composée de nerfs qui envoient des signaux moteurs aux nerfs spinaux.

Voies latérales et antérieures

Ces voies de la substance blanche transportent les signaux moteurs le long de la moelle épinière dans le tractus corticospinal. Ce tractus se déplace tout le long de la moelle épinière à l’avant et sur les côtés des régions de la substance blanche.

Le contrôle moteur des muscles volontaires (les muscles que vous choisissez de déplacer) se déplace à travers la moelle épinière dans le tractus corticospinal. Les signaux moteurs sont initiés dans la bande motrice, une région du cortex cérébral du cerveau.

Ces signaux moteurs descendent la capsule interne, puis passent de l’autre côté du corps dans le tronc cérébral. De là, ces messages sont envoyés à la corne antérieure et aux voies latérales et antérieures de la moelle épinière. Le message moteur sort de la moelle épinière par la racine ventrale (la partie avant) des nerfs rachidiens.

Corne dorsale

Cette zone est la région postérieure de la matière grise. Les nerfs spinaux transmettent des messages sensoriels tels que le toucher léger, le sens de la position et les vibrations aux cornes dorsales.

Voies postérieures

Également décrit comme le tractus spinothalamique, il s’agit d’une longue voie de substance blanche qui s’étend tout le long de la colonne vertébrale jusqu’au cerveau. La moelle épinière est le médiateur des sensations provenant de la peau, des os et des organes internes.

Votre peau détecte ces sensations et envoie des messages des nerfs sensoriels périphériques (incrustés dans la peau) aux nerfs spinaux, puis à la corne dorsale et à travers les voies spinothalamiques, passant de l’autre côté de la moelle épinière avant d’atteindre le cerveau.

Finalement, ces messages atteignent le tronc cérébral, puis le thalamus, puis la bande sensorielle, qui se trouve directement derrière la bande motrice dans le cortex cérébral du cerveau.

Corne latérale

Les cornes latérales de la moelle épinière sont situées des deux côtés de la matière grise. Cette zone est composée de nerfs qui assurent la médiation des fonctions autonomes du corps. Le système nerveux autonome régule les fonctions involontaires (actions que vous ne contrôlez pas volontairement), telles que la digestion et la respiration.

Une fonction

Le rôle principal de la moelle épinière est de relayer les messages sensoriels, moteurs et autonomes entre le cerveau et le reste du corps.Les nerfs myélinisés le long des voies de la moelle épinière s’envoient des signaux électriques pour faciliter ces actions.

Moteur

Les messages moteurs envoyés à travers le tractus corticospinal atteignent finalement le muscle correspondant lorsque le nerf spinal se ramifie en nerfs moteurs périphériques plus petits qui s’étendent jusqu’au muscle cible. À la suite de cette stimulation nerveuse, vous pouvez volontairement bouger vos bras, vos jambes, votre cou, votre dos et vos muscles abdominaux.

Sensoriel

Votre moelle épinière envoie des messages de vos nerfs sensoriels périphériques à votre cerveau, vous permettant de détecter des sensations telles que le toucher léger, les vibrations, la douleur, la température et la position de votre corps.

Autonome

La moelle épinière envoie des messages pour réguler les organes internes du corps. Cela inclut le contrôle des muscles lisses, tels que les muscles qui déplacent vos poumons, votre estomac, vos intestins, votre vessie et votre utérus.

Conditions associées

Il existe un certain nombre de problèmes médicaux qui peuvent affecter la moelle épinière. La maladie de la moelle épinière est souvent décrite comme une myélopathie. Ces conditions entraînent une altération des fonctions motrices, sensorielles et/ou autonomes.

La myélopathie provoque également souvent une spasticité, qui est une raideur du bras et/ou de la jambe affectés. Les symptômes de tout problème de moelle épinière correspondent généralement à la section de la moelle épinière qui est altérée. Parfois, les lésions de la moelle épinière affectent également les fonctions qui sont contrôlées par des zones situées en dessous du niveau des lésions de la moelle épinière en raison de la perturbation des voies de la moelle épinière.

Les conditions qui affectent la colonne vertébrale comprennent :

Sclérose en plaques (SEP)

Il s’agit d’une maladie démyélinisante qui peut affecter le cerveau et/ou la colonne vertébrale. Les lésions de sclérose en plaques dans la colonne vertébrale peuvent provoquer une faiblesse, une perte sensorielle, des picotements et des douleurs, et elles peuvent affecter la fonction intestinale et vésicale.

Compression de la moelle épinière

Lorsque la moelle épinière est soumise à une pression physique, une faiblesse, une perte sensorielle et des déficits autonomes peuvent survenir. Une maladie dégénérative grave de l’os ou du cartilage de la colonne vertébrale peut entraîner le déplacement de ces structures, ce qui peut entraîner un conflit physique sur la moelle épinière. Le cancer métastatique (qui se propage dans tout le corps) peut également provoquer une compression de la moelle épinière.

Traumatisme

Une blessure peut déplacer la colonne vertébrale et peut même provoquer une fracture de la colonne vertébrale (rupture), ce qui peut blesser la moelle épinière. Les blessures peuvent également provoquer une compression de la moelle épinière en raison d’un saignement, et une blessure peut endommager directement la moelle épinière.

Sclérose latérale amyotrophique (SLA)

Parfois appelée maladie de Lou Gehrig, il s’agit d’une maladie rare caractérisée par la dégénérescence progressive des motoneurones situés dans la moelle épinière. La SLA provoque une faiblesse progressive et éventuellement une perte complète du contrôle musculaire. La plupart des personnes touchées par la SLA ont besoin d’un niveau élevé de soins de soutien. Le radicava (edaravone), approuvé en 2017, peut être utilisé pour traiter la maladie.

Méningite

Une infection ou une inflammation des méninges, souvent décrite comme une méningite vertébrale, peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête, une raideur de la nuque, de la fièvre, des nausées et des vomissements. Les épisodes de méningite bactérienne nécessitent des antibiotiques. D’autres types de méningite peuvent nécessiter un traitement anti-inflammatoire ou d’autres traitements ciblant la cause.

Carence en vitamine B12

Un déficit en cette vitamine peut causer de nombreux problèmes médicaux, notamment une anémie, des lésions nerveuses et une dégénérescence combinée subaiguë de la moelle épinière, qui est une affection démyélinisante très rare qui peut entraîner une faiblesse, une perte sensorielle et une raideur.

Cancer

Le cancer de la moelle épinière n’est pas courant, mais des tumeurs peuvent se développer dans n’importe quelle région de la moelle épinière. Le cancer à un stade avancé métastase souvent à la colonne vertébrale et/ou à la moelle épinière, provoquant une compression de la moelle épinière. La carcinose méningée est la propagation de cellules cancéreuses dans les méninges et le LCR.

Infarctus de la moelle épinière

Si l’approvisionnement en sang de la moelle épinière est interrompu, une zone de la colonne vertébrale peut ne pas recevoir un approvisionnement suffisant en sang. Cela peut entraîner de graves dommages, entraînant une perte de la fonction de la moelle épinière.

Atrophie musculaire spinale (SMA)

Maladie héréditaire pouvant entraîner une faiblesse musculaire importante, l’AMS se caractérise par une dégénérescence des motoneurones de la moelle épinière. Il existe quelques traitements utilisés pour la SMA, notamment le Spinraza (nusinersen) et le Zolgensma (onasemnogene abeparvovec).

Polio

Cette infection virale contagieuse est généralement évitable avec un vaccin. Dans certains cas, l’infection implique une ou plusieurs régions de la moelle épinière, provoquant une paralysie musculaire des zones contrôlées par les régions de la moelle épinière affectées.

Réhabilitation

Les maladies et blessures de la moelle épinière nécessitent généralement des interventions médicales et/ou chirurgicales. Le traitement peut inclure des stéroïdes pour réduire l’inflammation ou des antibiotiques pour cibler les infections bactériennes. Certaines affections neurologiques, telles que la SEP, la SLA et la SMA, peuvent également s’améliorer avec des médicaments sur ordonnance indiqués pour les affections spécifiques.

Si vous avez subi une compression de la moelle épinière, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour réduire la pression sur votre moelle épinière en raison d’un cancer ou d’un conflit osseux. Le cancer peut nécessiter un traitement par chimiothérapie et radiothérapie.

Les thérapies comprennent également généralement une thérapie physique et des exercices de rééducation. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’utiliser une canne, une marchette ou un fauteuil roulant pour se remettre d’une maladie de la moelle épinière.