Votre guide sur la prolactine et l’allaitement

La prolactine est l’une des nombreuses hormones (y compris l’ocytocine, les œstrogènes et la progestérone) qui jouent un rôle important dans la grossesse et l’allaitement. La prolactine est fabriquée dans l’hypophyse du cerveau. On la trouve aussi bien chez les hommes que chez les femmes, et bien qu’elle remplisse de nombreuses fonctions dans le corps humain, elle est connue comme une hormone d’allaitement en raison de sa fonction clé dans la production de lait maternel.

Alors que la prolactine est toujours présente dans le corps, ses niveaux augmentent considérablement pendant la grossesse, au moment de l’accouchement et pendant l’allaitement, affectant la production de lait maternel ainsi que la menstruation et la fertilité.

Qu’est-ce que la prolactine ?

Bien qu’elle soit nommée pour son rôle principal dans la lactation, la prolactine joue également un rôle important dans le système de reproduction, notamment en affectant la production d’hormones sexuelles (y compris la testostérone), le comportement et le système immunitaire chez les femmes et les hommes. Si vous produisez trop ou trop peu de prolactine, ces systèmes peuvent être affectés négativement, ce qui peut avoir un impact, entre autres, sur les menstruations et la fertilité (chez les hommes comme chez les femmes).

Prolactine et lactation

La prolactine agit sur le corps de diverses manières cruciales, de la grossesse à l’allaitement.

Grossesse

Pendant la grossesse, la prolactine prépare vos seins à commencer la production de lait maternel. Cependant, les niveaux élevés d’œstrogène et de progestérone produits par le placenta empêchent la prolactine de produire une grande quantité de lait maternel mature.

Accouchement

Lorsque vous accouchez et que le placenta quitte votre corps, les niveaux d’œstrogène et de progestérone diminuent et les niveaux de prolactine augmentent considérablement, signalant aux glandes productrices de lait de vos seins de produire du lait maternel.

Les premiers jours du post-partum

L’augmentation postnatale de la prolactine est ce qui fait démarrer la production de lait, mais ce n’est pas suffisant pour maintenir la production de lait maternel. Pour continuer à produire du lait maternel, vous devez allaiter votre bébé ou tirer votre lait souvent.

Lorsque votre bébé tète ou que vous tirez votre lait, les nerfs de vos seins envoient un signal à votre cerveau pour qu’il libère les hormones ocytocine et prolactine. La prolactine dit aux glandes laitières de vos seins de produire plus de lait maternel, et l’ocytocine est responsable de l’acheminement du lait maternel de vos seins à votre bébé. Tant que vous continuez à allaiter (ou à tirer) très souvent, votre corps continuera à libérer de la prolactine et vous continuerez à produire du lait.

Si vous n’allaitez pas

Les niveaux de prolactine dans votre corps sont élevés pendant la grossesse et juste après la naissance de votre bébé. Mais puisque votre corps libère de la prolactine en réponse à la stimulation de vos seins, si vous n’allaitez pas ou ne tirez pas votre lait maternel, vos niveaux de prolactine commenceront à baisser.

Au cours des premières semaines du post-partum, vous produisez toujours du lait maternel et pouvez ressentir un engorgement des seins même si vous décidez que vous ne voulez pas allaiter ou tirer le lait. Mais, en l’absence d’allaitement ou d’expression, la production de lait maternel ralentira et finira par s’arrêter.

Prolactine et approvisionnement en lait maternel

Comme indiqué ci-dessus, un niveau sain de prolactine est important pour maintenir votre production de lait maternel. De même, les baisses des taux de prolactine peuvent entraîner une réduction de la production de lait.

Causes de la diminution de la prolactine

Beaucoup de choses peuvent affecter le niveau de prolactine dans votre corps. Les causes de taux de prolactine inférieurs à l’optimum chez les mères qui allaitent comprennent :

• Contrôle des naissances contenant des œstrogènes : lorsqu’il y a un changement dans l’équilibre des œstrogènes et de la prolactine, cela peut affecter la production de lait maternel. La contraception qui contient des œstrogènes est connue pour provoquer une diminution de la production de lait.

• Chirurgie mammaire : La chirurgie mammaire pratiquée près de l’aréole ou du mamelon peut endommager les nerfs qui signalent au cerveau la libération de prolactine.

• Dépression : les taux de prolactine sont plus faibles chez les mères qui souffrent de dépression.

• Utilisation précoce de la tétine : L’utilisation d’une tétine au cours des premières semaines d’allaitement réduit une partie de la stimulation mammaire que vous obtiendriez si vous mettiez plutôt votre bébé au sein. Plus vous allaitez, plus vous produirez de prolactine. Lorsque votre enfant utilise une tétine, c’est une occasion perdue d’augmenter la prolactine et de soutenir un approvisionnement sain en lait maternel.

• Crèmes anesthésiantes : Une crème anesthésiante ne doit jamais être utilisée pour traiter les mamelons douloureux. Non seulement il peut engourdir la bouche du bébé, mais il peut aussi engourdir les nerfs du sein. Si les nerfs ne peuvent pas envoyer de signal au cerveau, la prolactine ne sera pas libérée.

• Obésité : le surpoids (ou une insuffisance pondérale significative) peut réduire votre taux de prolactine.

• Tabagisme : le tabagisme pourrait entraîner une diminution des niveaux de prolactine.

• Supplémentation : si vous donnez à votre bébé du lait maternisé ou de l’eau entre les tétées, vous ne signalez pas à votre corps de libérer autant de prolactine.

Façons d’augmenter les niveaux de prolactine

La meilleure façon d’augmenter votre taux de prolactine est d’allaiter ou de pomper très fréquemment. À la naissance de votre bébé, vous devriez allaiter ou tirer votre lait au moins toutes les deux ou trois heures 24 heures sur 24. Plus vous stimulez vos seins souvent, plus votre cerveau libère de la prolactine. Il existe également certaines herbes, aliments et médicaments que vous pouvez essayer pour augmenter votre taux de prolactine.

Cependant, il est important de souligner que l’augmentation des niveaux de prolactine ne suffit pas à elle seule pour créer un approvisionnement sain en lait maternel. La stimulation des seins et l’élimination du lait maternel des seins sont tout aussi importantes.

Prolactine et menstruation

Lorsque vous allaitez, les niveaux de prolactine sont élevés et les niveaux d’œstrogènes sont bas. La relation entre ces hormones maintient votre production de lait maternel et vos règles. Si vous allaitez exclusivement, cela peut retarder le retour de vos règles de plusieurs mois.

Si vous n’allaitez pas, ou si vous combinez allaitement et lait artificiel, ces niveaux d’hormones changeront, la prolactine diminuant et les œstrogènes augmentant. Ainsi, en l’absence d’allaitement exclusif, vous pourriez voir le retour de vos règles dès six semaines après la naissance de votre bébé.

Lorsque vos règles reviennent, plus d’œstrogènes et moins de prolactine peuvent affecter la production de lait maternel. Parfois, il s’agit simplement d’une baisse de votre approvisionnement pendant vos règles. Mais, il est possible qu’une fois que vos règles reviennent, votre production de lait maternel reste faible. Cependant, vous pouvez prendre des mesures pour augmenter votre approvisionnement, comme l’allaitement ou le pompage plus souvent.

Prolactine et fertilité

L’allaitement exclusif est associé à des niveaux élevés de prolactine. Ces niveaux élevés de prolactine empêchent vos ovaires d’ovuler ou de libérer des ovules. Ainsi, si vous allaitez exclusivement sans donner de suppléments à votre bébé pendant les six premiers mois suivant la naissance de votre bébé, il est très peu probable que vous ovulations ou que vous tombiez enceinte. La méthode contraceptive de l’aménorrhée lactationnelle (MAMA) est basée sur un taux élevé de prolactine.

Cependant, comme indiqué ci-dessus, une fois que vous n’allaitez plus exclusivement, votre taux de prolactine commencera à baisser. Ensuite, votre fertilité commencera à revenir et vous aurez plus de chances de retomber enceinte si vous êtes sexuellement active.

De même, la prolactine peut interférer avec votre capacité à retomber enceinte si vous allaitez toujours ou si vous avez sevré votre bébé mais que vous produisez toujours du lait maternel, surtout si vous n’avez pas encore vu le retour de vos règles. Donc, si vous êtes prête à retomber enceinte, mais que vous avez du mal à concevoir, parlez-en à votre médecin. Votre médecin peut vous prescrire un test sanguin pour vérifier votre taux de prolactine.