Votre cycle menstruel : comment fonctionne réellement le système reproducteur féminin

Bien avant le début des menstruations

Le système reproducteur féminin est très complexe, et pour que tout fonctionne correctement, plusieurs hormones, glandes et organes doivent faire leur travail dans le bon ordre, au bon moment. Une fois que vous comprenez comment fonctionne le système reproducteur, il est plus facile de comprendre comment les choses peuvent mal tourner. C’est un miracle que les choses se passent bien, étant donné la complexité de tout le système !

De plus, être familiarisé avec le fonctionnement du système reproducteur peut vous aider à comprendre pourquoi certains traitements de fertilité sont effectués à des moments précis.

La familiarité avec le système reproducteur peut même vous aider à comprendre comment tomber enceinte plus rapidement, en vous aidant à planifier les rapports sexuels pour l’ovulation.

Bien avant le début des menstruations

Nous pensons souvent que le système reproducteur fonctionne par cycles mensuels, tout comme notre cycle menstruel. Bien que cela soit vrai en grande partie, c’est beaucoup plus compliqué que cela.

L’ovule que vous pourriez ovuler ce mois-ci se prépare à l’intérieur d’un follicule depuis 290 jours, soit près de 9 mois. En fait, cet œuf existe comme un œuf immature depuis que vous n’êtes qu’un fœtus dans l’utérus de votre mère.

Lorsque vous n’étiez qu’un tout petit, à environ 12 semaines de gestation, vos ovaires contenaient 6 à 7 millions d’ovules immatures, le maximum que vous auriez jamais eu dans votre vie. Au moment de votre naissance, il ne restait que 2 millions d’ovules immatures et au moment où vous avez eu votre premier cycle menstruel, vos ovaires n’en contenaient que 500 000.

Qu’arrive-t-il à tous ces millions d’œufs potentiels? Où vont-ils?

La grande course aux œufs : comment les follicules mûrissent en un œuf ovulé

Ces millions d’ovules immatures qui étaient contenus dans vos ovaires lorsque vous étiez jeune sont contenus dans ce que l’on appelle les follicules primordiaux, et beaucoup d’entre eux meurent avec le temps.

Quand est venu le temps de votre premier cycle menstruel, le premier groupe de certains des follicules dormants survivants a commencé à « se réveiller ». Au réveil, il y a une sorte de compétition entre eux au fur et à mesure qu’ils grandissent.

Chaque mois, certains de ces follicules primordiaux cessent de croître, seuls les meilleurs du groupe passent au mois suivant de croissance. De ce groupe, seul un groupe sélectionné deviendra des follicules primaires, puis deviendra ce que l’on appelle des follicules secondaires. C’est un peu comme un marathon folliculaire pour voir qui deviendra l’œuf gagnant.

Finalement, seulement un (et parfois deux) de ces follicules deviennent un ovule mature à ovuler. Mais qu’est-ce qui fait courir ces follicules en premier lieu ?

Commencer la grande course aux œufs

Faire courir le marathon follicule à œuf est un peu comme une course de relais en soi. Jusqu’à ce que les follicules primordiaux deviennent des follicules primaires puis secondaires, la course se déroule principalement à l’intérieur de l’ovaire par elle-même.

Mais quand vient le temps pour un groupe de follicules secondaires de sprinter pour devenir l’ovule ovulé, les hormones extérieures à l’ovaire jouent un rôle plus important.

La glande hypothalamus, qui est située dans le cerveau, démarre la course de relais en libérant l’hormone de libération de la gonadotrophine, ou GnRH. Cela se produit le premier jour de vos règles.

Alors que l’hypophyse produit à la fois de la FSH et de la LH, elle stocke la majeure partie de la LH pour plus tard. Pendant les premiers jours de votre cycle menstruel, c’est la FSH qui est le plus libérée. C’est le début de ce qu’on appelle la phase folliculaire du cycle menstruel.

La phase folliculaire du cycle menstruel

Pendant la phase folliculaire du cycle menstruel, environ cinq à sept follicules dans votre ovaire (et parfois les deux ovaires) commencent à courir vers la ligne d’arrivée.

Leur croissance est favorisée par l’hormone FSH. Le nom l’indique : la FSH est une hormone folliculo-stimulante, ou en d’autres termes, l’hormone qui stimule la croissance des follicules.

Au fur et à mesure que les follicules grossissent, ils commencent à libérer l’hormone œstrogène. Au fur et à mesure que cet œstrogène circule dans le sang, il retourne à l’hypophyse, ce qui entraîne une diminution de la production de FSH par la glande.

Finalement, un (et parfois deux) des follicules deviennent un follicule dominant. Le follicule dominant libère une quantité encore plus importante d’œstrogènes dans la circulation sanguine.

Lorsque le follicule atteint les derniers stades de maturité, le cycle de rétroaction négative passe à un cycle de rétroaction positive. Cela signifie que l’augmentation des œstrogènes entraîne une augmentation de la FSH.

En d’autres termes, les niveaux élevés d’œstrogènes provoquent soudainement un pic de FSH, un peu comme une dernière secousse pour l’œuf en cours de maturation.

Après ce dernier sprint de FSH, l’hypophyse ralentit brutalement la production de FSH. C’est le début de la phase suivante du cycle menstruel, connue sous le nom de phase ovulatoire.

La phase ovulatoire du cycle menstruel

À mesure que les niveaux de FSH diminuent, le follicule dominant continue de mûrir et de libérer des œstrogènes. Les autres follicules qui n’ont pas gagné la course meurent.

Maintenant, il ne s’agit que de l’œuf ou des œufs gagnants (dans le cas de jumeaux non identiques).

L’œstrogène libéré par le follicule mature fait plus que simplement couper l’approvisionnement en FSH de l’hypophyse. L’œstrogène est également responsable de la stimulation de la croissance de l’endomètre, ou muqueuse de l’utérus.

Les hormones œstrogènes sont également responsables de l’augmentation de la glaire cervicale fertile et des changements dans votre position cervicale, préparant les conditions idéales pour le transport et l’acceptation des spermatozoïdes vers l’ovule. Cela augmente également votre niveau de désir sexuel, la façon dont la biologie vous aide à planifier le sexe pour la grossesse.

Lorsque le follicule dominant est prêt à être libéré, les niveaux d’œstrogène culminent. Ce pic rend l’hypophyse très sensible à l’hormone GnRH, entraînant la libération de la LH stockée dans l’hypophyse.

Cette augmentation de LH signale au follicule de libérer l’ovule. Le jour de votre poussée de LH, vous aurez la glaire cervicale la plus fertile et votre position cervicale sera haute, avec un col souple et ouvert. C’est cette poussée que les kits de prédiction d’ovulation vous aident à détecter.

Dans les 24 à 48 heures suivant le pic de LH, le follicule dominant se rompt et l’ovule gagnant est finalement libéré dans un processus appelé ovulation.

La phase lutéale du cycle menstruel

Après la libération de l’ovule, la phase lutéale du cycle menstruel commence.

L’ovule libéré a environ 24 heures pour être fécondé en attendant le sperme, et cela se produit généralement juste au moment où l’ovule pénètre dans la trompe de Fallope. Si vous avez eu des relations sexuelles les jours de la poussée de LH, le sperme devrait être là, attendant d’accueillir l’ovule ovulé.

Pendant ce temps, l’hormone LH fait que le follicule rompu devient ce qu’on appelle un corps jaune. Le travail du corps jaune est de continuer à libérer des œstrogènes et de libérer une nouvelle hormone, la progestérone.

L’œstrogène encourage la muqueuse de l’utérus à continuer de croître, tandis que l’hormone progestérone aide la muqueuse de l’utérus à devenir réceptive à l’ovule fécondé.

La progestérone est responsable de ces symptômes de grossesse imaginaires qui torturent beaucoup d’entre nous pendant les deux semaines d’attente.

L’hormone progestérone provoque également une légère augmentation de la température de votre corps, ce qui provoque le changement de température que vous voyez si vous tracez votre température corporelle basale.

Cependant, la durée de vie du corps jaune est courte. Si un ovule est fécondé, l’embryon libère l’hormone hCG, ou gonadotrophine chorionique humaine. L’hCG est très similaire à l’hormone LH et maintient le corps jaune en vie, produisant plus d’œstrogènes et de progestérone pour maintenir la grossesse.

Mais, si l’ovule n’a pas été fécondé, le corps jaune commence à se désintégrer environ trois jours avant que vous n’ayez vos règles. Les niveaux d’hormones d’œstrogène et de progestérone chutent, provoquant la dégradation de l’endomètre et éventuellement la menstruation.

Alors que nous pleurons un autre mois infructueux, cependant, nos corps ne perdent pas de temps avec des fêtes de pitié. Le jour où vos règles commencent est le jour où l’hypothalamus recommence à libérer de la GnRH, entamant un autre marathon pour le prochain groupe de follicules en attente.

Traitement de fertilité et votre cycle menstruel

Maintenant que vous comprenez le système reproducteur féminin, il sera plus facile de comprendre le comment et le pourquoi des cycles médicamenteux.

Par exemple, vous savez maintenant qu’il faut un certain temps (plus de 9 mois) pour qu’un follicule immature se prépare à courir vers l’ovulation. C’est pourquoi certains changements de style de vie peuvent prendre du temps pour faire une différence dans votre fertilité.

En outre, des médicaments comme la metformine, un médicament résistant à l’insuline qui est parfois utilisé pour traiter l’infertilité chez les femmes atteintes du SOPK, peuvent prendre jusqu’à 6 mois pour agir.

Médicaments contre la fertilité

Vous pouvez également mieux comprendre pourquoi vous prenez certains médicaments pour la fertilité à des moments particuliers de votre cycle. Par exemple, Clomid est pris au début de la phase folliculaire de votre cycle, car c’est le moment où les follicules se développent et se préparent à l’ovulation.

Au cours d’un cycle de FIV, vous pouvez prendre ce que l’on appelle un antagoniste de la GnRH pendant une semaine avant d’avoir vos règles. L’antagoniste de la GnRH empêche votre hypophyse de libérer de la LH et de la FSH afin que votre médecin puisse contrôler le cycle.

Des médicaments comme Gonal-F et Follistim sont faits d’hormones FSH. Vous savez maintenant que la FSH est l’hormone responsable de la stimulation de la croissance des follicules dans vos ovaires.

Des médicaments comme l’Ovidrel, souvent appelé « le déclencheur », remplacent ou stimulent la poussée de LH qui déclenche la maturation finale de l’ovule et, éventuellement, l’ovulation. Et après l’ovulation, des suppléments de progestérone peuvent être administrés.

Au cours de la FIV, lorsque les ovules sont récupérés, le follicule est également retiré, ce qui signifie qu’il ne reste plus de corps jaune pour produire la progestérone nécessaire au soutien de la muqueuse utérine pour une grossesse potentielle. C’est pourquoi vous devez prendre de la progestérone pendant le traitement de FIV.

Un équilibre délicat

Compte tenu de la complexité du système reproducteur, c’est un miracle qu’il fonctionne aussi souvent qu’il le fait. De plus, nous n’avons pas parlé du côté masculin de l’équation.

Nous n’avons même pas commencé à examiner comment d’autres hormones dans le corps peuvent affecter les hormones de reproduction, ou comment l’âge, le poids et d’autres facteurs peuvent affecter ce système délicat.

Quand vous le regardez vraiment, c’est assez incroyable, et pour moi, ça inspire un profond sentiment d’admiration pour le monde dans lequel nous vivons et les choses que beaucoup d’entre nous tiennent pour acquises.