Points clés à retenir
- Les premiers cas documentés de réinfection au COVID-19 montrent que les patients ont été réinfectés par deux versions différentes du virus SARS-CoV-2.
- Les mutations et variations virales font partie du cycle de vie normal des virus à ARN comme le SRAS-CoV-2.
Bien que vous puissiez vous inquiéter des incidents documentés de réinfection par le coronavirus faisant la une des journaux, les experts en maladies infectieuses sont moins préoccupés.
Lundi, une étude publiée dans The Lancet Infectious Disease a confirmé qu’un homme du Nevada de 25 ans avait été testé positif pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, à deux occasions distinctes : le 18 avril et le 5 juin.Il a été testé négatif pour le virus entre cette période, indiquant qu’il s’est rétabli et a été réinfecté. Selon les chercheurs, ses symptômes étaient plus sévères lors de la deuxième infection.
Ce n’est pas le premier cas confirmé de réinfection. Fin août, des chercheurs de l’Université de Hong Kong ont déclaré avoir identifié le premier cas de réinfection par le SRAS-CoV-2. Un aperçu des résultats a été publié dans Clinical Infectious Diseases le 25 août.
Selon les chercheurs, un Hongkongais de 33 ans, initialement infecté par le SRAS-CoV-2 en mars, a de nouveau été testé positif en août après son retour d’Espagne. Lors de la première infection, ses symptômes étaient légers. Contrairement à l’homme du Nevada, lors de la deuxième infection, il était asymptomatique. La seule raison pour laquelle son infection a été identifiée était à cause d’un contrôle de routine à l’aéroport pour le COVID-19, qui est la norme en Chine.
Est-ce que c’est une bonne chose ou une mauvaise chose? La bonne nouvelle est que cela prouve que le système immunitaire réagit au SRAS-CoV-2, selon des experts en maladies infectieuses non impliqués dans l’étude.
« Ce patient avait initialement un cas bénin de COVID-19, donc cela suggère que même une infection bénigne par le coronavirus peut entraîner une réponse immunitaire », a déclaré William Li, MD, médecin scientifique et président et directeur médical de la Fondation Angiogenèse. Très bien par e-mail.
Des recherches antérieures suggèrent qu’une infection plus sévère par le SRAS-CoV-2 signifie une réponse immunitaire plus robuste.De ce point de vue, si ce patient avait ressenti plus que des symptômes bénins la première fois, il est possible que son système immunitaire se soit suffisamment préparé pour l’empêcher de contracter à nouveau le virus. Mais Li explique qu’un cas plus grave de COVID-19 pourrait en fait avoir l’effet inverse.
« Nous savons, grâce aux cas hospitalisés de patients gravement malades atteints de COVID-19, qu’une réponse immunitaire massive et écrasante peut entraîner une tempête de cytokines potentiellement mortelle chez certains patients », dit-il. « On ne sait toujours pas ce qui constitue une réponse immunitaire adéquate pour éviter le COVID-19. »
L’immunologue Robert Quigley, MD, D.Phil, vice-président principal et directeur médical régional de la société d’atténuation des risques International SOS, déclare que cette récente étude de cas suggère qu’une infection par le SRAS-CoV-2 peut protéger contre les infections ultérieures, mais pas complètement préventive.
Robert Quigley, MD, D.Phil
Il pourrait y avoir beaucoup de réinfections dont nous ne sommes pas au courant parce que nous ne retestons pas les gens. Il se trouve que c’est le premier cas qui a été publié.
« L’immunité résultant de la première infection n’était pas suffisante pour bloquer la réinfection, mais suffisante pour protéger le patient de la maladie », a déclaré Quigley à Verywell. « Ce résultat, que ce soit dans un seul rapport de cas, peut donner du crédit au fait que l’immunité collective contre l’infection naturelle n’est pas susceptible d’éliminer le SRAS-CoV-2 et que la poursuite d’un vaccin est définitivement la voie vers l’immunité collective. »
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Les scientifiques s’attendent à plusieurs versions du SRAS-COV-2
Le séquençage du génome des échantillons respiratoires du patient montre qu’il était infecté par deux virus SARS-CoV-2 distincts. En d’autres termes, il a contracté le SARS-CoV-2, s’est rétabli, puis l’a contracté à nouveau. Ce n’était pas une infection longue et bénigne.
Quigley dit qu’à ce stade, il ne peut pas dire qu’une de ces versions du SARS-CoV-2 est pire que l’autre. Mais il peut dire que plusieurs souches virales sont normales.
« Les virus changent et définissent constamment les souches, les variantes et les lignées », dit-il. « Cela fait partie de l’évolution normale d’un virus à ARN. Les mutations, bien que courantes, ne créent généralement pas une souche plus virulente du virus, bien qu’elles le puissent. »
Dans le cas de ce patient réinfecté, les deux virus avec lesquels il a été infecté ne différaient que de 23 nucléotides, que Li décrit comme « les éléments constitutifs du matériel génétique comme l’ARN et l’ADN ». Pour l’échelle, le SARS-CoV-2 est composé de 29 811 nucléotides. Ce n’est pas une différence numériquement significative, mais le montant n’est pas ce qui compte.
« Il ne s’agit pas tant de la différence de seulement 23 nucléotides, mais plutôt de savoir si ces changements ont modifié la virulence – ou toute caractéristique – du virus », dit-il. « Cela pourrait arriver avec seulement deux nucléotides qui changent. »
Ce que cela signifie pour vous
La réinfection au COVID-19 n’est pas un sujet de panique, et les experts disent que cela se produit probablement plus que nous ne le pensons. Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre sur le virus, le fait qu’une personne le contracte ou non plus d’une fois dépend de son système immunitaire individuel et de la souche à laquelle il a été exposé la deuxième fois.
Pourquoi n’avons-nous pas identifié de réinfection auparavant ?
Étant donné que les mutations et variantes virales font partie du cycle de vie normal d’un virus à ARN, les experts ne sont pas surpris par le fait que quelqu’un soit réinfecté. Mais si c’est si normal, la communauté médicale ne devrait-elle pas en voir plus ?
« Je vais supposer que la réinfection est probablement beaucoup plus omniprésente que nous ne le pensons », a déclaré Quigley. « Il pourrait y avoir beaucoup de réinfections dont nous ne sommes pas au courant parce que nous ne testons pas à nouveau les gens. Il peut y avoir des gens qui sont réinfectés avec des variantes ou des souches mutantes du SRAS-CoV-2 et nous n’en avons aucune idée. Cela arrive juste à être le premier cas qui a été mis sous presse. »
Selon Li, nous devrions nous attendre à voir bientôt plus d’incidents.
« Le fait qu’une réinfection se produise n’est pas surprenant ; nous pouvons attraper un rhume plusieurs fois par an », dit-il. « L’important est de savoir qu’il est possible d’être réinfecté et de savoir que votre système immunitaire a la capacité de se battre [the virus] pour ne pas tomber malade. Cela doit être étudié en plus grand nombre. Le cas unique s’étendra à plus sous peu, sans aucun doute. »
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.
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