Une nouvelle étude révèle que les enfants qui passent plus de temps sur les écrans ont plus d’amis proches

Le temps passé devant un écran pendant l’enfance est un sujet de conversation dans de nombreuses familles. Et, selon une nouvelle étude publiée dans PLoS ONE, cela pourrait être bénéfique de manière inattendue. Des chercheurs de l’Institute for Behavioral Genetics ont évalué les données de l’étude en cours sur le développement cérébral et cognitif des adolescents (ABCD). Il s’agit de la plus grande étude à long terme sur la santé des enfants et le développement du cerveau jamais menée aux États-Unis. Les chercheurs ont découvert que les enfants qui passent plus de temps sur les écrans ont tendance à avoir plus d’amis proches.

Les résultats suggèrent également que les enfants d’âge scolaire qui passent plus de temps devant des écrans ne sont que légèrement plus susceptibles d’avoir des troubles de l’attention, des troubles du sommeil ou des notes inférieures, et ne sont pas plus susceptibles de souffrir de dépression et d’anxiété.

L’étude

L’utilisation d’écrans est plus répandue que jamais. En 2020, l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry a noté qu’en moyenne, les enfants âgés de 8 à 12 ans aux États-Unis passent quatre à six heures par jour à regarder ou à utiliser des écrans.

« L’utilisation croissante des écrans chez les jeunes adolescents et les enfants a soulevé la question : « Le temps passé devant un écran nuit-il à notre jeunesse ? » », déclare l’auteur principal Katie Paulich, doctorante au département de psychologie et de neurosciences de l’Université du Colorado à Boulder. « Il était important de pouvoir répondre à cette question pour les parents qui pourraient être préoccupés par le temps passé devant l’écran de leur enfant. »

L’étude, l’une des plus importantes du genre, a utilisé les données d’environ 11 800 enfants âgés de 9 à 10 ans. Les données recueillies par l’étude ABCD comprenaient des questionnaires sur le temps passé devant un écran, les rapports des parents sur les problèmes de comportement et les notes, et des évaluations de la santé mentale.

Comme des études antérieures plus petites, la recherche a révélé que les enfants qui passaient plus de temps sur des écrans avaient tendance à moins bien dormir, à avoir de moins bonnes notes et à avoir des comportements plus «extériorisants», comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), le trouble des conduites et le trouble oppositionnel avec provocation. . Cependant, le temps passé devant un écran avait une influence minime par rapport à d’autres facteurs, comme le statut socio-économique.

Les chercheurs ont été surpris de voir à quel point le temps passé devant l’écran semblait jouer un rôle dans les résultats, ajoute Paulich. Une autre découverte surprenante était l’association positive entre le temps passé devant un écran et les relations avec les pairs. « Plus de temps sur les écrans signifiait des amitiés plus fortes », explique Paulich. « Cela a du sens avec le recul, car les médias sociaux et les jeux vidéo sociaux peuvent favoriser les amitiés. »

L’étude n’est pas sans limites. Il n’a examiné que les enfants âgés de 9 à 10 ans, et les données ont été collectées avant COVID-19, donc n’incluent pas le temps d’écran académique. Mais Paulich espère que les parents pourront être rassurés par les résultats.

«Ces résultats suggèrent que nous devrions être attentifs aux écrans, mais que le temps passé devant un écran n’est probablement pas intrinsèquement nocif pour nos jeunes», dit-elle.

Les règles de temps d’écran ne sont pas concrètes

« J’espère que les parents seront en mesure d’apprécier les nuances de gris de cette étude, plutôt que de sauter à une conclusion noire ou blanche sur les risques du temps passé devant un écran pour les enfants », déclare Katie Lear, LCMHC, RPT, RDT, conseillère et thérapeute par le jeu. Bien que Lear ne pense pas qu’il soit nécessaire d’interdire Minecraft ou TikTok à vie, elle souligne que bon nombre des applications utilisées par les préadolescents n’ont jamais été conçues pour les enfants de leur âge.

«Comme le suggère l’étude, l’utilisation d’écrans peut avoir un impact sur les enfants dans presque tous les domaines de la vie», explique Lear. « Cela a le potentiel d’augmenter les risques de dépression et de comportements passés à l’acte, de nuire aux amitiés, de réduire la durée d’attention et d’affecter les résultats scolaires. Cependant, dans ce cas, la façon dont les enfants s’impliquent dans la technologie et ce qui se passe dans leur vie semble avoir beaucoup plus d’importance que le seul temps passé devant un écran. »

Linda Charmaraman, PhD, chercheuse scientifique qui étudie le lien entre l’utilisation des médias sociaux et le bien-être des adolescents, note que des recherches antérieures ont trouvé des relations positives, négatives et nulles entre le temps passé devant un écran et les résultats psychosociaux et comportementaux en matière de santé.

« Le domaine est limité pour savoir ce qui est arrivé en premier : le temps passé devant un écran ou le problème de santé mentale/comportementale », dit-elle. « Nous avons besoin de plus de données longitudinales pour établir plus fermement les relations de causalité. »

L’équipe de recherche de Charmaraman a découvert que les collégiens jouant à des jeux à haut risque, mesurés par la maturité et le niveau de violence, ont subi des impacts sociaux significativement différents de ceux des jeux à moindre risque. Ces impacts sociaux comprenaient dépenser plus d’argent pour les jeux, passer moins de temps aux devoirs et en famille, ou sauter des repas à cause des jeux. « La qualité du temps passé devant un écran compte autant que la quantité », dit-elle.

Comment gérer le temps d’écran de votre enfant

« N’oubliez pas que la technologie peut jouer un rôle positif ou négatif dans la vie de vos enfants, selon la façon dont ils l’utilisent », explique Charmaraman. Pour les aider à apprendre à utiliser les écrans de manière intentionnelle et saine, elle suggère de travailler ensemble pour définir des règles et des attentes partagées que vous vous sentez à l’aise de faire respecter. Expliquez à votre enfant qu’il est important de limiter le temps passé devant un écran à certains moments, par exemple avant de se coucher.

« Encouragez-les à faire attention à ce qu’ils ressentent lorsqu’ils jouent pendant des heures ou lorsqu’ils regardent certains types de publications sur les réseaux sociaux, et expliquez que les algorithmes sont conçus pour susciter des sentiments qui les maintiennent en ligne », explique Charmaraman. « Vous pouvez également les encourager à utiliser les jeux et les médias sociaux comme des moyens significatifs de se connecter avec des amis « dans la vraie vie » et de développer les relations qu’ils ont déjà. »

Alors que la pandémie se poursuit, il est important de trouver des moyens de se sentir réellement connecté aux autres, même si ces connexions sont en ligne. « Je pense qu’il est également utile de considérer la dose en ce qui concerne les écrans », explique Lear. « La modération est la clé. Tout ce qui est poussé à l’extrême est plus susceptible de causer des dommages, et les marathons quotidiens de téléphone et d’ordinateur ne font pas exception. »