Une étude montre que les bébés ont plus de microplastiques dans leur corps que les adultes

Les bébés jouent et interagissent souvent avec des objets en plastique dès la naissance. Qu’il s’agisse de mâcher des anneaux de dentition en plastique ou de jouer avec des jouets de baignoire en plastique, les enfants sont très exposés au plastique et à ses additifs. Selon une étude publiée en septembre 2021, cette exposition pourrait être préoccupante.

Des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine ont découvert que certains enfants d’un an ont jusqu’à 20 fois plus de microplastiques dans leur corps que les adultes. L’accent n’est pas tant mis sur les microplastiques eux-mêmes, mais sur les additifs potentiellement toxiques qui recouvrent le plastique. Ces additifs peuvent contribuer aux problèmes de développement chez les enfants.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre toutes les manières dont les microplastiques affectent les humains, les experts affirment que les enfants ayant une si grande quantité dans leur corps sont une source de préoccupation.

Tout sur l’étude

L’étude, publiée dans la revue Environmental Science and Technology Letters, a examiné les selles de trois nourrissons, six enfants d’un an et 10 adultes âgés de 30 à 55 ans. Tous les participants se trouvaient à New York. Les adultes ont fourni leurs propres échantillons de matières fécales. Les chercheurs ont collecté les matières fécales des couches d’enfants d’un an et la première selle des nourrissons, appelée méconium, pour voir s’ils absorbaient les plastiques dans leur système en tant que fœtus.

Lors de l’examen des matières fécales, les chercheurs recherchaient deux types spécifiques de plastique. Le premier, le polyéthylène téréphtalate, est couramment utilisé pour les bouteilles d’eau, les bouteilles de boissons gazeuses et les emballages de condiments. L’autre, le polycarbonate, est utilisé dans les plastiques plus résistants, tels que les verres de lunettes, les DVD et même les téléphones portables. Certains produits chimiques, en particulier lorsqu’ils sont exposés à la chaleur, peuvent être toxiques.

Les auteurs de l’étude disent qu’ils voulaient comprendre comment les jeunes enfants pouvaient avoir des niveaux aussi élevés de microplastiques dans leur corps. Ils disent que regarder les activités quotidiennes des enfants a aidé à brosser un tableau plus clair.

« Si vous regardez vraiment le mode de vie d’un bébé d’un an, il utilise beaucoup de matières plastiques, comme des jouets. Ils mettent tout dans leur bouche. Les jouets sont l’une des sources les plus importantes d’exposition aux microplastiques », explique Kurunthachalam Kannan, PhD, professeur au département de pédiatrie de la NYU Grossman School of Medicine.

Les jouets, cependant, ne sont pas la seule forme d’exposition aux microplastiques. Les petits morceaux de plastique, qui peuvent avoir environ la taille d’une cuillère à café, se trouvent dans tout, des vêtements aux meubles et pneus de véhicules aux bouteilles de shampoing. Les plastiques se retrouvent également dans des objets inattendus, comme les chewing-gums, les canettes en aluminium, les lingettes humides jetables, les vernis à ongles et les filets des sachets de thé.

Niveaux élevés de matière microplastique

La recherche a montré que les microplastiques transportent des produits chimiques toxiques. C’est l’impact de ces toxines sur le corps des enfants et des bébés qui est la véritable source de préoccupation.

« Ce sont vraiment des problèmes car ce sont souvent des produits chimiques perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu’ils affectent le développement et la reproduction », déclare Anna Lewis, doctorante en génie civil et environnemental à l’Université Duke.

Le système endocrinien est composé des hormones du corps. Et comme le notent les experts, il y a des moments particuliers où les systèmes hormonaux sont plus vulnérables.

« Lorsque vous êtes un fœtus en développement, lorsque vous êtes un nourrisson ou lorsque vous êtes un enfant en pleine puberté, ce sont les moments où vous êtes le plus susceptible aux effets négatifs des produits chimiques perturbateurs endocriniens », note Lewis.

La recherche montre que les produits chimiques perturbateurs endocriniens peuvent également causer des problèmes de métabolisme et du système cardiovasculaire. Une revue de recherche de 2020 note que ces mêmes produits chimiques sont également liés aux cancers hormonaux, à l’infertilité, aux troubles de l’apprentissage et même aux troubles du spectre autistique.

Les experts admettent que des recherches supplémentaires sur l’impact de l’exposition aux microplastiques sont nécessaires. Cependant, cette étude et d’autres similaires fournissent une base pour comprendre la quantité de microplastiques que les gens peuvent absorber.

Protéger les tout-petits

Le plastique est un composant répandu dans tant d’articles de tous les jours. L’achat d’articles pouvant minimiser l’exposition des enfants aux plastiques peut prendre beaucoup de temps et d’argent. Mais les experts disent que c’est une étape utile.

« La chose la plus importante que vous puissiez faire est d’essayer de limiter la quantité de plastique que vous apportez dans votre maison. C’est un défi de taille. C’est difficile à éviter », reconnaît Lewis. Bien qu’il ne soit pas possible d’acheter une toute nouvelle garde-robe ou de nouveaux plats, vous pouvez prendre d’autres mesures.

Le polyester, le nylon et les fibres synthétiques contiennent du plastique. Essayez de porter des vêtements que vous avez qui ne sont pas en plastique, comme du coton et du lin. Si vous en avez les moyens, remplacez certains articles de votre garde-robe en plastique par des articles en coton et en lin. Vous pouvez consulter les friperies locales pour les options utilisées.

Évitez de passer au micro-ondes des bols ou des tasses en plastique. La chaleur peut libérer des produits chimiques nocifs du plastique dans vos aliments et boissons. L’utilisation de porcelaine allant au micro-ondes ou d’autres matériaux allant au micro-ondes est une meilleure option.

Essayez de ne pas acheter d’anneaux de dentition et de jouets en plastique que votre bébé mâchera facilement. Les sucettes aux fruits et les jouets de dentition non toxiques peuvent être une option pour apaiser un nourrisson qui fait ses dents.

Utilisez des contenants pour les aliments qui ne sont pas en plastique. Saisir un bol en verre ou en Pyrex pour la nourriture de votre bébé peut aider à limiter l’exposition aux plastiques.

Au final, les risques associés aux microplastiques valent la peine de faire l’effort de les limiter. « Les parents devraient faire tout leur possible pour réduire l’exposition de leur bébé aux plastiques », conclut le Dr Kannan.