Un aperçu du scorbut

Le scorbut, une maladie potentiellement mortelle causée par une carence en vitamine C, n’est pas courant. Cependant, ce déficit nutritionnel se produit, même dans les pays développés comme les États-Unis. Les symptômes du scorbut peuvent être subtils, notamment de la fatigue et des ecchymoses faciles.

Parce qu’il est rare, le scorbut ne fait généralement pas partie des premiers diagnostics envisagés lorsque vous ou votre enfant vous plaignez de ces effets. Et il n’est pas habituel de dépister les niveaux de vitamine C lors d’un test sanguin de routine. Si vos symptômes et vos antécédents médicaux suggèrent une possibilité de scorbut, votre carence en vitamines peut être confirmée par un test sanguin. Le traitement du scorbut implique le remplacement de la vitamine C par des aliments riches en vitamine C et/ou un supplément de vitamine C.

Symptômes

Les symptômes du scorbut ont tendance à apparaître lentement et à s’aggraver avec le temps. Ils ont tendance à être vagues, vous pourriez donc ne pas vous rendre compte que vous ou votre enfant ressentez les effets de ce déficit nutritionnel.

Les symptômes courants du scorbut comprennent :

• Fatigue et douleurs musculaires
• Perte d’appétit
• Articulations raides et enflées
• Saignements spontanés et ecchymoses
• pétéchies
• Gingivite, ulcération des gencives, hypertrophie des gencives
• Perte de dents
• Irritabilité et/ou changements d’humeur

Scorbut chez les enfants

Les enfants qui développent le scorbut présentent les mêmes symptômes que les adultes. Les enfants atteints de scorbut sont généralement également sujets à un retard de croissance, qui est une condition caractérisée par un manque de croissance physique et une altération du développement cognitif et social.

Complications

La vitamine C améliore normalement l’absorption du fer dans l’intestin, donc une carence en vitamine C peut entraîner une anémie ferriprive.L’anémie peut exacerber votre fatigue. Dans les cas graves, l’anémie peut entraîner des étourdissements, une peau pâle, une fréquence cardiaque rapide et un essoufflement.

S’il n’est pas traité, le scorbut peut causer de graves problèmes de santé qui se manifestent par de la fièvre, une jaunisse, des plaies ouvertes, un dysfonctionnement de plusieurs organes et peuvent éventuellement entraîner la mort.

Causes

Le scorbut a toujours été considéré comme une maladie qui affecte les marins. En effet, les fruits, riches en vitamine C, sont inaccessibles aux longs voyages. La vitamine C stockée dans votre corps s’épuise au cours d’un à trois mois.

Parce que la supplémentation en vitamines peut aider à éviter de manière préventive le développement de cette carence nutritionnelle lors de voyages planifiés, le scorbut n’est généralement plus associé à de longs séjours en mer.

Facteurs de risque

Le scorbut est plus fréquent dans les pays en développement où la malnutrition est une épidémie, mais il peut également survenir dans les pays développés. Plusieurs facteurs prédisposants sont associés à un risque accru de scorbut.

Les facteurs de risque comprennent :

• Suivre un régime restrictif pauvre en vitamine C
• Avoir un trouble de l’alimentation
• Vivre avec une démence ou une maladie mentale qui interfère avec l’alimentation et/ou l’appétit
• Âge des personnes âgées
• Alcoolisme
• Fumeur

• La chirurgie de pontage gastrique, qui peut interférer avec votre capacité à absorber les nutriments

• Problèmes gastro-intestinaux tels que la maladie de Crohn ou le syndrome de malabsorption
• La pauvreté

Comment le scorbut se développe

La vitamine C est nécessaire à la formation de collagène, une protéine qui constitue les tissus conjonctifs de votre corps comme la peau, les vaisseaux sanguins, les tendons, les ligaments, les os et le cartilage.

Avec un collagène insuffisant, ces tissus deviennent fragiles et faibles.Par exemple, avec une carence en collagène, les parois des vaisseaux sanguins s’affaiblissent et fuient, provoquant des saignements anormaux et des ecchymoses.

Diagnostic

Le scorbut peut être diagnostiqué avec une combinaison de stratégies de diagnostic, y compris les antécédents médicaux, un examen physique et un test sanguin. Étant donné que les symptômes sont vagues, d’autres diagnostics plus courants peuvent être envisagés avant d’envisager le scorbut. Par exemple, votre équipe médicale peut envisager des maladies telles que des infections, l’hémophilie, un cancer du sang comme la leucémie, le purpura thrombocytopénique idiopathique ou la vascularite.

Une fois que vous avez reçu un diagnostic de scorbut, votre équipe médicale peut également rechercher une cause. Votre alimentation peut être la cause d’une carence en vitamine C, mais si vous mangez suffisamment d’aliments riches en vitamine C, un problème gastro-intestinal pourrait être à l’origine de votre maladie.

Test sanguin

Les taux sanguins de vitamine C ne sont généralement pas effectués, sauf demande spécifique. Cependant, si vous craignez que votre taux de vitamine C soit la cause de vos symptômes, un taux sanguin de vitamine C (également appelé acide ascorbique) peut être vérifié pour confirmer le diagnostic de scorbut.

Histoire de régime

Un régime pauvre en fruits et légumes frais (oranges, citrons, pommes de terre, brocoli, tomates, épinards et poivrons rouges, pour n’en nommer que quelques-uns) peut augmenter vos chances de développer le scorbut.

Si votre alimentation semble inclure une quantité adéquate de ces aliments, votre équipe médicale peut alors rechercher d’autres causes de faible teneur en vitamine C, telles que des troubles gastro-intestinaux qui entraînent une malabsorption.

Évaluation gastro-intestinale

Votre équipe médicale peut évaluer des problèmes tels que la diarrhée, le syndrome du côlon irritable (SCI) ou la maladie inflammatoire de l’intestin (MICI). Les tests qui aident à identifier ces conditions comprennent un échantillon de selles, des études d’imagerie et/ou une coloscopie.

Traitement

Le traitement du scorbut est souvent simple, impliquant une supplémentation quotidienne en vitamine C pendant environ un mois ou jusqu’à ce que vos symptômes disparaissent. La recommandation alimentaire habituelle pour la vitamine C se situe entre 25 et 40 mg/jour pour les enfants et entre 75 et 90 mg/jour pour les adultes.

Les femmes qui allaitent ont besoin de 115 à 120 mg/jour de vitamine C. Et les fumeurs ont également besoin d’un apport plus élevé en vitamine C, car le tabagisme réduit votre taux de vitamine C.

À titre de référence, cinq portions de la plupart des fruits et légumes fournissent plus de 200 mg de vitamine C.

Supplémentation en vitamine C

Si vous ne pouvez pas augmenter votre taux de vitamine C grâce à votre alimentation, vous pouvez prendre des suppléments de vitamine C. Si vous souffrez d’une grave carence en vitamine C, vous pouvez augmenter votre consommation d’aliments riches en vitamine C et prendre également un supplément.

La posologie dépend de votre taux sanguin d’acide ascorbique. En règle générale, les enfants peuvent prendre environ 100 à 300 mg de vitamine C par jour et les adultes peuvent en prendre entre 300 et 1 000 mg par jour.

Excès de vitamine C

Sachez qu’un apport excessif en vitamine C peut provoquer des diarrhées, des malaises abdominaux et des nausées. Un apport élevé en vitamine C peut induire une réaction métabolique qui augmente le risque de calculs rénaux.

Il est peu probable que votre corps absorbe un excès de vitamine C, vous ne devez donc pas vous attendre à un taux sanguin élevé de cette vitamine.

Si vous craignez que votre régime alimentaire ou celui de votre enfant manque de vitamine C, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé. Vous pourriez avoir une carence en vitamine C, ainsi que d’autres problèmes de santé qui devraient être corrigés.